Чтение онлайн

И тут по комнате пробежал не то вздох, не то его слабый отголосок:

– Король очнулся...

И действительно, лекарь с советником замерли на полуслове - Свидегер явно приходил в себя, открыв глаза и силясь понять, где он и что с ним. Наконец взгляд его стал более осмысленным и он обвел ним всю опочивальню. С трудом разлепив истрескавшиеся пересохшие уста, владыка тихо сказал:

– Вы привели их? Где мой советник?

Торнквальд тут же оказался возле постели короля.

– Да, ваше величество, я здесь, - прогудел пышноусый берендей.
– Слушаю вас...

Свидегер поманил его одними глазами, и, когда советник нагнулся к его самому лицу, король сиплым шепотом спросил:

– И как он?

– Согласен, ваше величество...

Свидегер откинулся вновь на подушки, немного пожевал губами, а затем снова спросил:

– Где моя дочь?

– Я рядом, отец, - сказала Хильда, поглаживая руку умирающего отца.

И тут Свидегер вдруг сделал над собой усилие - и сел на кровати. Вокруг только охнули - и кинулись подкладывать ему под спину подушки.

– Где эти земники? Пусть подойдут!
– неожиданно громко сказал вдруг подземный владыка своим пусть и ослабевшим, но все еще каркающим голосом.

И когда барздуки приблизились, оглядел их с ног до головы.

Земники опустились на одно колено.

– Да, ваше величество, - сказали они, склонив головы.

Свидегер сделал движение рукой.

– Встаньте...
– быстро шепнул барздукам Торнквальд.

А когда земники поднялись, король начал хрипло говорить, тяжело дыша:

– Как играют с нами боги, господа... Еще недавно вы были всего лишь чужаками из дальних стран, плененными на моих кордонах - а я же был могущественным владыкой Подгорного Царства. Теперь же рука моя ослабела - а вы стали друзьями для всех нас!

Владыка тут посмотрел на Лиго:

– Вы, сударь Лиго Бирзулис, несете тяжкую ношу - и делаете это более чем достойно для нашего колена волшебной чуди. Поэтому это не для вас, а для меня великая честь встретиться с вами...

– Благодарю, ваше величество...
– прошептал земник, и на глаза его навернулась влага.

– Вы, господин Пеколс, - продолжал дальше подземный властелин, обведя опочивальню взглядом и выхватив из окружающих старого барздука.
– Вы стали для нас больше, чем братом - ваши золотые руки и светлая голова спасли не одну жизнь берендея. Поэтому наш дом - это и ваш дом, сударь!

Пеколс от растерянности даже раскрыл рот и чуть не выронил ендову с целебным отваром - крутившийся рядом молодой лекаришка поддержал старого барздука под руки. А тот только стоял и часто-часто моргал, даже не пытаясь скрыть слезы.

– А вы, сударь Мартин...
– здесь старый король немного запнулся, но затем его голос снова обрел свою уходящую силу: - Вы же, сударь Бубилас, хоть и отважно бились на стене за нашу свободу - правда, не более храбро, чем мы, берендеи, - но вам досталась самая главная награда...

И тут Свидегер твердо посмотрел на молодого дружинника.

– Скажите, сударь, вы любите мою дочь?
– неожиданно спросил король.

Мартин и все остальные замерли - наступила полная тишина, которую нарушало лишь потрескивание смолистых факелов на стенах.

– Да, ваше величество...
– тихо прошептал земник, густо покраснев.

– Несмотря на то, что она, по нашим обычаям, должна быть отдана другому?
– твердо вопрошал владыка, сверля взглядом барздука.

– Да, ваше величество...
– еще тише сказал Мартин.

– А любит ли она вас, сударь?
– продолжал давить на земника подземный властелин.

– Увы, не знаю...
– прошептал вконец убитый вопросами барздук.

– А как вы думаете, сударь?
– каркал голос Свидегера.
– Или как вам подсказывает ваше сердце?

Земник молчал, уткнувшись взглядом в каменный пол, и чувствуя всеми порами своего тела, как его сверлит глазами подземный владыка.

– Как вы, простой ратник - пусть и из знатного рода, но всё же простой дружинник - могли помыслить о том, чтобы полюбить дочь короля?! Ну, отвечайте!!!

Но Мартин молчал. А Свидегер жег его взглядом, испепелял до самой глубины души.

– Уж не это ли сыграло свою роль, что моя дочь это прежде всего дочь короля?
– пламенел голос подземного владыки.

И тут Мартин вдруг быстро вскинулся и одарил подгорного властелина таким взглядом в ответ, что тот невольно отшатнулся, как от пощечины.

– Ваше величество!
– зазвенел гневный голос молодого барздука.
– Боюсь высказать вам свое непочтение - но мне плевать на все царства и богатства в мире! Я готов их променять все скопом на один только взгляд вашей дочери! Один ее взгляд и вздох значат для меня больше, чем всё на свете...

И тут Свидегер хрипло расхохотался, откинувшись на подушки. Но вместе со смехом из его рта вырвался кровавый мокрый комок - и владыка зашелся в тяжелом кашле. И лишь спустя минуту он наконец поднял свои горящие глаза на барздука - Мартин молча продолжал смотреть на него.

– Ты не боишься, что я прикажу отрубить тебе голову?
– просто спросил король.

– Рубите, ваше величество!
– отчеканил барздук и, выхватив из ножен клинок, протянул его рукоятью владыке и опустившись на колено.

– Отец!!!
– закричала Хильда и, отвернувшись, разрыдалась.

Свидегер молча смотрел на земника долгим немигающим взглядом. Вокруг стояла вязкая плотная тишина - даже факелы, казалось, замерли.

– Встаньте, сударь Мартин, - наконец хрипло проговорил король.
– Он еще пригодится и вам, и нашему Подгорному Царству.

А когда земник поднялся, подземный властелин уже чуть более мягко сказал:

– Вы можете повторить еще раз те слова, которые сказали в тот день, когда вас всех вместе с чародеем привели ко мне?

– Да, ваше величество, - тихо ответил земник.

– Вы смелый барздук, господин Бубилас, - хмыкнул король.
– Ну, раз так, повторите-ка их еще раз - и при всех!

Мартин поднял свою голову, посмотрел на Свидегера, затем на Торна Торнквальда, затем обвел взглядом всех окружающих - и наткнулся на понимающие глаза Лиго, который только молча и одобряюще кивнул головой.