Чтение онлайн

— Ну и местечко, — голос Кларны потонул в завывании ветра. Где-то далеко-далеко виднелось то ли севшее, то ли поднимающееся солнце. Точнее, непонятное зарево за горизонтом. Температура была… Прохладной. И постоянно дул ветер. В основном — в сторону светлой части мира.

— Хуже не придумаешь, — кивнул подошедший к нам мужчина. — Этой станции еще двадцать стандартных суток работать, потом канал переведут на третью, а эту законсервируют. Слишком холодно станет. Да и местные постоянно лезут за теплом и едой… Ваши пропуска, мэтры и мэтресс.

— Прошу, — Ортинум без возражений протянул пачку бумаг, исшитых серебристыми нитями. Их узор содержал матрицу с информацией — что-то вроде печати и краткого обозначения: кто мы, откуда и прочие формальности. Голосовые ключи тут уже не работали, так что приходилось пользоваться более надежными носителями.

— А, Экспедиционный Корпус… То-то накидки знакомо выглядят.

— Вы как-то… Спокойно относитесь, — Кларна помахала ручкой в воздухе.

— А чего злобничать?.. — пограничник усмехнулся в роскошные усы. — Это на большой земле все добрые и хорошие. Здесь же… Если убьете кого-то из местных — буду благодарен от всего сердца. Особенно за поголовье этих мерзких рептилий… Только при корбинах не стоит так говорить. Есть у нас тут парочка дежурных… Они местных ящеролюдов за родственников дальних считают. По мне — что те, что те чешуйчатые твари. Но наши хотя бы людоедством не занимаются…

— Больше не занимаются, — Кларна педантично поправила разговор.

— Вот за это я и люблю ЭКЧ, — мужчина усмехнулся. — Даже проверять вас не буду. Осмотр в пропусках отметил. Вы вольны идти на все две стороны местного света, ха-ха…

— Почему две? — я не понял юмора.

— А тут больше нет. Либо на паргоронскую сковородку, либо в морозильник почище самых глубин Шиасса, — пограничник махнул рукой.

— Спасибо, — командир был нейтрален. — Тогда мы отправляемся.

— Не замерзните там. Погодка малоприятная, — кивнули нам на прощание.

— Идем, — маг махнул рукой.

Мы находились на просторной каменной площадке. Рядом виднелось несколько строений, по углам правильного шестиугольника стояли башни с вращающимися в разные стороны огненными глазами. Судя по ауре — что-то отдаленно похожее на парифатских каменных стражей, только мощнее и боевое. Между ними виднелись воздушные искажения — боевые защитные ограждения. Не сплошные, а сетчатые. Видимо, чтобы экономить ману. Она тут тоже чувствуется странновато, хотя ничего сверхестественного, конечно.

— Ты тут бывал раньше, командир?

— Я получил Ме Рассеянного Взора именно в этом мире. В Давосе в свое время сошлись несколько когорт императорской армии и рейнджеров Тир-Нан-Огг, — мужчина нахмурился. Он давно уже не носил повязку. Видимо, как-то лучше адаптировался к своему Ме, но взгляд обычных глаз становился часто рассеянным. Кстати, интересно, что у него поменялось в этом плане. — Мы проиграли. Моя когорта сумела сохранить портал и отступила. Фейри неблагого двора Тир-Нан-Огг не резали пленных. Империя их потом… выкупила, — Ортинум буквально выплюнул эти слова. — Не всех. Кого-то они оставили как игрушек, кого-то пустили на развод, чтобы улучшить породу.

— В каком смысле?.. — я удивился. — Мы про людей говорим?

— Да, — мужчина дернул плечом. Мы как раз подошли к границам защитного экрана, сетка которого перед нами пропала. Вблизи она была видна лучше — еле-еле светящиеся сероватые ниточки. Ничего примечательного. — В Тир-Нан-Огг живут бессмертные фейри. Эльфы Парифата имеют с ними дальнее родство, но среди эльфов бессмертных особо нет — они просто очень долго живут и стареют, но все же не обладают восьмым началом… Большинство. Фейри же полноценные бессмертные. Людей многие из них держат в качестве домашних животных. Условия с точки зрения питания и климата довольно неплохи — я слышал, что люди там доживают и до двухсот. Но ты сам понимаешь…

— Да… — я нахмурился. Домашних животных? На развод?.. Стоп, так они захваченных военных… Пасть Пазузу… Еще бы Ортинум не бесился. Тут даже не в фактах принудительного оплодотворения дело, а то, что в когортах были и женщины — как пить дать. Просто это… Унизительно. Донельзя унизительно. Боевые маги, солдаты… И их будущие дети! И что с ними стало? Поводок на шею?! А главное, Империя их выкупала. Конечно, политика есть политика. Но любому боевику в голову приходит совсем другой сценарий. Вторжение, выжженная земля. Кровь фейри, пепел, апокалиптические заклинания, изничтожающие все от горизонта и до горизонта. Вот, как выглядит возмездие. А его, этого возмездия, и не было-то.

Мы шли дальше молча. Земля — сплошь песок и множество растений. В основном похожих на своеобразные мухоловки с открывающимися раковинами. Все они уже либо закрылись, либо пытались уловить издалека последние отсветы солнечного прихода, который не случится еще множество стандартных лет. Где-то еще виднелась пожухлая трава, обратившаяся серой сушеной щетиной, а под ногами то и дело появлялись выступающие из песка раковины, ходы вырытых здесь животными нор и прочие прелести местной флоры и фауны. Температура была… не очень. В районе двух градусов по ощущениям. Впрочем, мантия ЭКЧ прекрасно с ней справлялась, так что грех было жаловаться.

— Портал не откроем? — я решил вновь завести разговор.

— Ты этих мест не знаешь, — командир качнул головой. — Лучше понадежнее — с местными. Мегалиты, нужные нам, находятся в подземной полупещере, мы попросту не найдем их, если хоть на километр ошибемся. А мы ошибемся, — я комментировать это утверждение не стал. Ошибемся — как пить дать. Без знания местности я могу открыть портал “куда-то в ту сторону”. Ни о какой точности тут говорить не приходится.

Путь вышел относительно долгим — больше семи часов. Благо, в комфортной температуре и с закаленными телами идти столько времени не представлялось трудным. Вдалеке единожды показались какие-то странные наездники на змееподобных созданиях с короткими ножками. Несмотря на уродливость, были эти существа крайне быстры. Нас явно заметили, но в какой-то момент отвернули в сторону. Словно поняли, что мы не по зубам. Ну и слава богам — сражаться мне не хотелось совершенно.

О каких таких местных говорил Ортинум стало ясно уже в конце пути. Перед нами раскинулся небольшой городок из юрт, палаток, окруженный заграждениями из повозок и плетней, державшихся на вбитых в землю колышках. У поселения было несколько входов, а на холмах вокруг дежурили мелкие грязноватые мальчишки. Нас давно заметили, но существенного внимания не уделили. Я на них тоже не особо заглядывался — мы все же вышли на границу более “живой” местности. Во всяком случае, тут встречались черные суховатые деревья, чьи ветви, казалось, задались целью обрасти максимальным количеством наростов и узлов, отчего древесина иногда и вовсе напоминала каких-то чудовищ вроде одеревеневших шогготов.

— Они промерзают практически полностью в холодный период. Но сердцевина очень активна. Из-за воздействия температур древесина размягчается во время оттепели, после чего сердцевина пытается прорасти в этой трухе вновь. Иногда семена попадают не в землю, а в другие деревья. Если им удалось преодолеть твердую кору, то они начинают бороться с исходным владельцем за новое убежище. Иногда побеждают, иногда — нет. А иногда умирают оба, — видя мой интерес, Ортинум решил дать небольшую лекцию. Ну как — видя… Он так-то смотрел с помощью своего Ме, так что реально “видел” меня затылком.