Чтение онлайн

Я слушал вполуха, стараясь не обращать внимания на поднявшийся вой и набирающий силу ветер. Показавшаяся из-за горизонта черно-зеленая волна неумолимо приближалась. Горизонт здесь был куда ближе, чем на Земле. Словно кривизна планеты увеличена, хотя сила тяжести такая же, как дома или на Парифате. К огромной волне всяческой мошкары и крупных насекомых словно бы по пути присоединялись новые члены, вылезающие из нор…

— Да что это, мать их, такое?! — ветер набирал силу, стремясь в сторону черной тучи мошкары, накрывающей собой небо.

— Рой! Или Грандрой! — ответил Ортинум, внимательно следящий за насекомыми и крутящий в руках пробойный камень. Камень Врат был бы получше, но поди еще возьми такую редкость, а пробойник — это Парифатская разработка. Тоже редкая штука. Откуда только командир их достает?.. — Местные жители — нефизические сущности. Их тела есть насекомые. Чем могущественнее и старше, тем больше насекомых они могут захватить и подчинить! Кто-то отделяется от Роя, кто-то прибавляется к нему постоянно. Летают над планетой. Могут включать и животных, и рептилий, и даже рыб в местном океане! Зависит от особенностей конкретного.

— Их много!?

— Да! Нам не повезло! Обычно они не такие крупные, но этот явно столкнулся с другим и сожрал его! Может быть, скоро разделится.

— Это почти как описание Кхатаркаданна! — Кларна буквально прочитала мои мысли. Кхатаркаданн — демолорд Паргорона. Уж их имена я выучил на Парифате. Могущественный и очень своеобразный. Огромная разумная туча мошкары и насекомых. Это его я видел, когда смотрел на прошлое Бриарогена. Это он сожрал заживо под пятнадцать миллионов человек в один день.

— Они похожи! Но Корпус связи не обнаружил в свое время!

Через минуту стали появляться первые насекомые. Они реально “включались” в Рой, начиная нестись в нашем направлении. По траве плыла буквально живая волна из прыгающих тварей, кузнечиков, сверчков, низко летящих насекомых, бежали мелкие грызуны, выползали из своих нор змеи. Мы были только лишь на фронтире — переднем разреженном крае этого ужаса, но, если ничего не сделаем, нас точно выжрут заживо!

Ортинум хлопнул по Камню Пробоя раскрытой ладонью, активируя артефакт, после чего бросил его болтаться на цепи, притороченной к поясу. Сложив вместе ладони, мужчина забормотал себе под нос слова на Каше. Кларна, уже давно готовящая какие-то чары, резко развела руки в стороны, расширяя вокруг нас воздушную сферу, о которую начинали биться все больше и больше насекомых. Но длилось это недолго. В воздухе вокруг начали появляться огоньки. Вскоре мерное, неплотное и не слишком жаркое, но все же полноценное пламя начало затапливать окружающее пространство. Языки огня появлялись из ниоткуда, собираясь в одно большое воющее огненное марево, расползающееся на сотни метров вокруг нас кольцом огненной стены, очищающей ото всех летающих тварей. Кроме тех, что роились уже совсем высоко. Но и туда командир двумя пассами послал широкие росчерки огня. Эффект, правда, явно был временным. Ортинум добился передышки, но еще он добился того, что нас заметили. В Рой входили и крупные существа. Гигантская саранча, ящерицы, в холке мне по пояс, какие-то совсем странные хищники, явно не относящиеся ни к рептилиям, ни к млекопитающим… Весь этот ужас несся на нас. Но это уже не было таким важным событием. Я махнул руками, формируя полотно перехода.

Сделав несколько шагов, мы оказались далеко впереди. Огромная черная волна снова надвигалась на нас, заслоняя небо, но ей явно еще не одну и не десяток минут… Хотя нет. Именно что минут двадцать. Рой был не совсем физическим явлением. Те, кто достиг нас первыми, они ведь не пришли из-за горизонта. Они вылезали прямо из нор около наших ног поднимались в воздух с травы и из складок местности. Эта земля, как выяснилось, удивительно богата на всяческих хитиновых тварюшек. Так что те, кто не сгорел от пламени Ортинума, может быть, и доберутся нескоро. Только вот Рой к нам придет все равно намного раньше.

— Раш, картаризан, — резко выдохнул пиромант, проводя каменным ромбовидным концом по воздуху и буквально разрезая полотно пространства. Команда была бессмысленна. Мы шагнули вперед, оставляя опасность за спиной.

— Фууух, — Кларна села на землю, откидываясь на спину. Я почувствовал волну сканирующих чар от нее сразу, как только мы тут оказались. Раз расслабилась, значит, в окружающей обстановке ей ничего опасным не показалось. Ортинум неодобрительно покачал головой, даже не посмотрев в сторону подчиненной. Ну да — не солдаты мы Имперской Армии. Боевые маги, дисциплина какая-то есть, но все же не армейского образца. — Это же последний мир?

— Три перехода от Парифата, — мужчина пожал плечами. — До нужного измерения мы добрались. Осталось добраться до места встречи с заказчиком.

— А как вообще передаются такие заказы, если маршруты настолько… непредсказуемые?

— По эстафетным цепям, — пиромант пожал плечами. — Здесь есть кто-то из наблюдателей Корпуса. К нему может поступить заказ или информация. В таких далеких мирах заказы редко берут или держат филиалы. Иногда что-то вроде отрядов наемников. Подготовка и вооружение хуже, чем у охранных подразделений, умирают часто, работают много, но это все местные. За счет этого Корпус может быстро реагировать на события за Кромкой, проще работать в других измерениях, не связываясь с местными высшими сущностями. А информация идет по эстафете. Здесь получили, передали в соседний мир. Оттуда — по другим филиалам или наблюдателям. Цепочка передач идет до Парифата. До каждого измерения, где у Корпуса есть свой постоянный филиал, обязательно идет та или иная цепь передачи информации. Во время полугодовой службы ты, скорее всего, попадешь в какое-то такое место.

— Серьезно?

— Не все можно доверить местным. Где-то их вообще нет. А держать полную численность ЭКЧ на Парифате довольно странно. Там все же не так много для нас работы. Даже для охранных подразделений, хотя они-то как раз довольно заняты на территории Человекии.

— Эй, командир… А чего мы не пошли по эстафетной цепи? Зачем такие сложности? — Кларна возмущенно глянула на Ортинума.

— Потому что она идет не через Давос. Формально этот мир от нас в трех переходах. Только ближайший стабильный маршрут к нему занимает целых семь измерений. Это как раз вторая дипломатическая магистраль, если слышали про такой термин. Послы Императора пользуются примерно тем же путем, там только на последних двух переходах ответвление. Путь хоть и стабильный, но долгий. Или дорогой. Либо платить, либо потратить две-три декады. А нам нужно было оказаться здесь быстро. Кстати, тот путь, которым мы пришли сюда, является запасным маршрутом для эвакуации из этого измерения и двух соседних с этим. Вдруг когда-то потребуется. Им никогда не пользовались, а из-за давосского соглашения с фейри его не могут нормально оборудовать.

— Там же только арки с мегалитами нельзя трогать?..

— Не все так просто. Но смысл именно в мегалитах. Без них из Давоса сюда три перехода, а не два. И первый идет через очень опасный мир, где организовать постоянную базу практически невозможно. Из М… Из измерения-обиталища Роя, — я усмехнулся — это было довольно забавно, как командир пытается вспомнить содержание цифро-буквенного кода, — можно пройти обратной активацией мегалита. Нужно только оказаться в нужной пространственной точке.

Воу… Понятно, почему Империя заинтересовалась этими сооружениями. И понятно, почему фейри не хотели отдавать их в руки парифатцам. Мало пути прямо к ним домой, так еще и такое усиление. Нынешний же договор их устраивает почти полностью. Самим фейри мегалиты особо не нужны: глобальной экспансии они не ведут, а сами являются бессмертными. Все равно что демонический или Светлый мир. Но при этом парифатцам тоже не отдают эту потенциальную силу в руки. Удобно. И заморачиваться не надо.

Мы, кстати, находились в небольшом лесу. Приятное место. Зеленая полянка, теплое солнце, от прямых лучей которого мы прикрыты ветвями деревьев… Неудивительно, что после еще парочки сканирующих чар мы решили устроить пикник на открытом воздухе. Путь занял куда меньше времени, чем планировалось. Всего-то двое стандартных суток, считай. Даже чуть меньше. Так что время сориентироваться еще было. Пока Кларна легла поспать, а командир сел у костра пожевать ветку и о чем-то подумать, я откинулся на ближайший ствол дерева, открыв свиток, куда с пупыря вывел информационную сводку по этому измерению. Вполне логично было бы обновить знания о мире, раз уж на то пошло. Больше ЭКЧ на Парифате о нем не знал никто. Просто потому что Корпус сначала собрал все данные, какие только доступны, а позже стал постоянно в мире присутствовать и обновлять информацию.