Чтение онлайн

— Осталось недолго, нам нужно всего-то продержаться. Декаду? Не больше, я думаю.

— Всем бы такой настрой, как у тебя, Первая Фурия.

— Есть сомневающиеся? — прищур изумрудных глаз возрастного мужчину слегка рассмешил.

— Есть, и много. Все мы люди.

— Все мы служим Владыке, — жестко припечатала Лира.

— Те, кто служит усерднее, становятся старейшинами. А слабые, в чьих сердцах страх, неуверенность, просто служат. Понимаешь разницу?

— Да, — Лира молча повернулась обратно к выходу из хижины. Вид был не лучший — стена, снующие время от времени люди, но лучше, чем пялиться в стену.

— Вижу, недовольна ты. Хочешь — подниму настроение? Недавно прибыли трое гостей. Наши союзники.

— У нас есть союзники? — эта новость действительно была необычной.

— У всех есть, отчего же нам их не иметь?.. — старейшина, судя по голосу, усмехнулся.

— И кто? Королевство Огненных Скал? — самый вероятный из возможных “союзников”.

— Что за сарказм в голосе?

— Хороши союзники — всего трое.

— Трое, но каждый не уступает мне, — мужчина самодовольно огладил бороду, когда неугомонная девушка к нему снова повернулась.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Я закончил, кстати, — он дернул косу особенно сильно, затягивая тугой узел из волосяного каната. — Можешь пойти посмотреть на них. Может быть, познакомишься с кем-то, кто не отправится к Владыке… Хар… Хар… — порыкивания на конце смешков для него были привычным делом. Но все равно — неприятная особенность речи. Лира поморщилась. Слабые есть слабые. Двое мужей, четверо детей от первого, двое от второго. Мужья погибли. Дети следом. Заботиться одной о них в суровых условиях гор она не может… Не могла. Уважаемая ныне жрица теперь уже имела бы такую возможность. Но она не жалела, что её сыновья и дочери сейчас у подножия трона Владыки. Разве что самую чуточку… Нет! Не жалеет и точка! Тем более Владыка скоро освободится. Быть может, он позволит ей увидеться с ними… Наверное. Или нет. Нет, не стоит даже о таком просить, коли возможность выпадет. Такие порывы есть слабость. А слабость есть худший из грехов и пороков. Слабые отцы. Слабые дети. Никто бы не стал им помогать. Сильные же отцы не умирают. Все по слову Его, все по закону Его.

Выйдя из хижины, Лира и вправду нашла пришельцев, необычно выглядящих среди местных людей, обладавших сероватой кожей. Они стояли прямо около большого стола под навесом во внутреннем дворе крепости. Фактически внутренний двор — это огромное пространство. Крепость — стена, перегораживающая ущелье. Точнее, вынесенная далеко вперед большим треугольником. Само ущелье внутри перегорожено еще четырьмя небольшими укреплениями, но они призваны лишь задержать врага. Вряд ли кто-то и в самом деле рассчитывает, что двухметровый частокол или каменная баррикада из булыжника кого-то остановит. Тем не менее места во Второй Крепости хватало. Не то что Первая, павшая недавно. Но она долго стояла. Много времени им выиграла…

Под навесом располагался большой стол для совещаний. И старейшины сейчас как раз занимались приемом гостей. Судя по аккуратному обращению, относились тут к пришельцам крайне уважительно. Неужто кто-то стоящий? Большинство старейшин и сам Патриарх сейчас у Гробницы. Во Второй Крепости только четверо из священных сорока. Чем больше сил есть у Гробницы, тем быстрее она падет. Другие старейшины уйдут оттуда только если придется оборонять Третью Крепость.

Лира ради интереса сосредоточилась, пытаясь ощутить силы новоприбывших… и отшатнулась. Бурлящая огненная стихия, запертая в теле человека… Человека ли?.. Лишь от растерянности она попробовала сосредоточиться на втором… И почувствовала смерть. Просто Смерть. Не ту, что смотрела из пустых глазниц на нее могильным холодом, не ту, что палящим жаром и выворачивающими животы запахом носилась иногда вокруг нее. Но ту, которая спокойно отворила перед ней дверь в никуда. Она иногда чувствовала такие особенности человека, которые никто иной почувствовать не мог. И сейчас с кристальной ясностью поняла. Пусть этот второй и кажется слабее своего спутника, но стоит ему захотеть, стоит лишь мелькнуть у него такому желанию… И она уже будет мертва. Даже не успеет это осознать, как упадет на колени перед Черным Троном.

Третью девушку Лира уже сканировать не стала. Лишь спустя полчаса она решилась вновь сосредоточиться на гостях, такие союзники им и вправду пригодятся…

***

Полсуток погоду все-таки сделали. В прямом смысле. Уже когда мы собирали немногочисленные вещи, словно из ниоткуда появился мощный ливень, буквально за минуту набрав силу. Сушиться и защищаться никто не стал. Спустя всего четыре перехода через порталы от дождя и следа не осталось. Но все равно — неприятное начало путешествия.

Достигнуть же Второй Крепости нам и вовсе удалось только к вечеру через два дня. Сначала мы передвигались порталами в примерно нужном направлении. Определиться со сторонами света и примерным местоположением на карте мира, заботливо подготовленной ЭКЧ для задания, было несложно. Проблемы начались тогда, когда мы обнаружили, что путь наш лежит через бескрайние океанские воды. Да, мы пришли в этот мир, но оказались вовсе не на Иммертале. Впрочем, порталы можно было открывать и над водой.

Проблема оказалась в том, что как шумерские, так и стандартные чары ЭКЧ для хождения по воде совершенно не компенсировали волны. Океанские волны — это не речная гладь, так что, выходя из портала в первый раз, мы буквально покатились по поверхности воды. Благо дальше удалось приноровиться. К концу дня нам удалось добраться до берега соседнего континента. Ортинум делился маной, что позволило мне сделать больше полусотни переходов, каждый из которых над океанским простором я мог открывать даже не в прямой видимости. До сотни километров преодолевать у нас получалось вполне спокойно. Вымотался я донельзя, конечно…

— Это город что ли?

— Не будем заходить, — Ортинум мотнул головой, глядя на портовую инфраструктуру в стороне. — Мы отличаемся от местных, а это, скорее всего, земля Доминации Железного Лотоса. Нечего находить лишние проблемы, не добравшись до заказчика.

Проблемы нас все равно нашли в виде патрульного отряда, заметившего одно из перемещений на следующий день. Ну или патрульный отряд нашел проблемы. В конце концов, это их больше нет, а не нас. Дальнейшее же путешествие, и раньше напоминавшее калейдоскоп образов, слилось в одну сплошную рутину. Открыть портал, пройти, отдохнуть. Самым важным было, конечно, корректировать направление. Я не могу переместиться туда, не знаю куда. На подходе к горам пришлось выловить местных и жестко допросить их. Притом крестьяне не могли дать нам нужной информации. Только уничтоженный военный отряд Доминации сумел порадовать какой-никакой картой и компетентным офицером, который сломался от боли и алхимической добавки к его мозгам, влитой прямо в глотку.

— …дальше находятся фермские рузилища…

— Это вот эти точки на карте, видимо, — Кларна провела пальчиком по желтоватой бумаге.

— Сразу вот за теми пиками, так? — я тыкнул в виднеющиеся на горизонте две горные вершины.

— Да… Кха… — мужчина выплюнул сгусток крови. — За Близнецами. Множество шахт, их видно прямо со склона.

— Куда потом? — я нахмурился.

— Северо-восточное направление…. Кхаааааа! Я не вру!..

— Я вижу, просто говори конкретнее, — Ортинум даже не думал жалеть пленного, прижигая ему палец за пальцем.

— Там дальше, около шахт идет дорога на северо-восток, одна такая! Четыре каменных моста преодолеть от левого близнеца, потом пойдет желтая гряда! — он зачастил. — Большие острые скалы, они желтого отлива из-за железистого песка на склонах! Ни с чем не перепутать! Их надо обойти по тропе, свернув в их сторону сразу же, как появится дорога…

— Напрямую нельзя? — я приподнял бровь, хмурясь. По всему выходило, что, судя по карте, не такая уж и широкая эта гряда…

— Там острые скалы и опасные склоны, разделенные глубокими ущельями и горными ручьями! А потом идет глубокий каньон! Только в обход!