Чтение онлайн

— Я рад, что у нас теперь есть такие союзники, — довольно забавно, но этот мужчина впервые за весь разговор улыбнулся. Только вот улыбка у него была какая-то холодная. И немного предвкушающая.

***

Лира запомнила этот момент, казалось, на всю жизнь. Небывалая легкость, с которой пришелец обрушил кару на головы их врагов, её заставила замереть. Такое, наверное, мог бы сделать кто-то из Внутреннего Круга… И еще в легендах полководцы и старые жрецы Мертала совершали такие чудеса. Но не нынешнее поколение жрецов и жриц. Даже старейшины такими возможностями не обладают. Может быть, только Патриарх…

Вроде бы достаточно редкие капли были на самом деле крайне страшным ответом на безнаказанный до того обстрел крепости. Старые орудия-пищали, которые стояли на стенах, мало что могли сделать правильно оборудованным позициям. Их ядра в лучшем случае вязли где-то в земляных насыпях рядом с расчетами. Всем было понятно, что даже такие орудия еще сыграют немалую роль во время штурма, но сейчас…

БУМ! БУМ! БУМ!.. Раздались гулкие удары гонга. Лира встрепенулась. Что? Атака? Угроза?.. Сейчас?..

Несмотря ни на что, она побежала на стену, бросив все дела. Туда же бежала огромная толпа разномастно разодетых людей. Многие без доспеха, но с оружием и щитом. Воины не имели права с ними расставаться. По иронии судьбы позиция Первой Фурии была определена на надвратной башне. Все просто. Лестницы могут поставить везде, разрушить стены при большом усердии — тоже. А вот ворота являлись самой что ни на есть уязвимой частью всего сооружения. Стоило лишь вспыхнуть её косам, как она станет живым щитом и острейшим мечом на пути атакующей в это точку колонны. Там же находились и чужаки. Они не бежали. Просто взлетели и приземлились в это место. Удивительно…

Прошло лишь несколько часов, как они явились в Крепость, даже разместиться, наверное, не успели, а уже вроде как вечность пролетела. И сразу же первый бой.

Смотря на необычных людей с непривычной кожей, цветами глаз и одеждой, Лира постоянно ловила себя на мысли, что они какие-то… слишком чуждые. Словно вообще не из этого мира. Особенно чернявый — такие волосы еще встречались… Чаще всего, правда, у полуживотных — потомков фелинов с темной шерстью. Загар — дело известное. Но вот именно смуглый цвет кожи — это было за гранью. Ни на далеком севере, где живут серые люди, ни на востоке и юго-западе от Иммертала вроде бы таких попросту не было. Такого не было ни у кого на Иммертале. Лира читала хроники. В Черной Империи были и краснокожие, и светлокожие подданные, но вот именно смуглых, словно они такими родились — этого нигде не описывалось. Какая-то островная нация?..

Между тем чужаки спокойно о чем-то переговаривались с двумя старейшинами. Мудрый Мерал активно жестикулировал. Он явно был на взводе. Прислушавшись “особенно сильно”, как это у нее давно получалось, если она достаточно того хотела, Лира смогла распознать слова разговора:

— …не должны были!

— Но напали.

— Я вообще проблемы не вижу, — жрица прищурилась. Это были слова того смуглого, разверзшего на небе исторгающие огонь тучи. Не видит проблемы? Построенные в аккуратные коробки полки Доминации, идущие на штурм с широкими лестницами ей вполне себе казались проблемой. А выкаченные вперед две сотни красных стрелков, угрожающе сверкающие металлическими струнами ядовитые баллисты Союза, готовые запускать в стену Крепости летучие ядовитые составы в полых наконечниках снарядов, и целая орда мелких, прекрасно лазающих тварей за ними проблемой тем более вполне себе казались!

— Не видите?

— Они явно не готовы к штурму, — смуглый пожал плечами. — Лестниц на стороне Доминации всего двенадцать. Если плотно ставить, то на стене поместится раз в десять больше. Тяжелой артиллерии нет. Они подкатывают орудия из укрытия поближе, чтобы обеспечить более точную стрельбу. Иначе бы по нам уже долбили бы снаряды. С той стороны, — он махнул рукой в сторону красных стрелков, — до сих пор не ведется обстрел. Массовый, я имею ввиду. Держу пари — они еще не подвели обоз со снарядами. Поэтому хотят начать одновременно с приступом легионов. Ваши расчеты верны. Они не привели обоз, не скопили сил, не подготовили штурм. Сутки у нас еще есть. А это просто попытка первого наскока. Ну и разведка боем. Вдруг у нас еще что-то припасено. Я бы попросил не использовать наши способности, чтобы не выдавать их врагу…

— Нет, — голос старейшины Раула был непреклонен. — Вы обещали залить все огнем. Так залейте. Они не должны дойти до стен. А мы будем знать, на что вы по-настоящему способны.

— Враги тоже будут знать, — заметил второй мужчина. Его голова была гладко выбрита. Не единой волосинки. А глаза словно смотрели в никуда. Он даже не обращал внимания на собеседников, уставившись куда-то в землю под стеной.

— Значит, потратят больше времени на подготовку. Подпустите их к стенам. А потом ударьте со всей силы. Судя по всему, это и правда разведка боем. Пусть они потеряют столько, сколько возможно.

Лира мысленно согласилась с таким решением. Им не осаду тут держать, а дать время на ритуал надо. Если сейчас ошеломить противника потерями, можно выиграть лишний день. Штурм, не штурм… Крепость они, скорее всего, потеряют. Главное, чтобы эти стены взяли не завтра, не послезавтра и не через два дня. Через три-четыре, а лучше через пять их уже можно оставлять, отводя войска назад. Там впереди еще ущелье с почти сотней небольших укреплений, Малая Долина, заросшая деревьями и кустарником, где только слуги Мертала знают все тайные тропки… И Третья Крепость. Максимум, который нужен на ритуал — декада. И еще один день. Одиннадцать. Крепость в любом случае падет под ударами тяжелых орудий Доминации и объемных взрывов. Но их еще подтащить надо, а сюда, в эти места, снабжение просто ужасающе трудно организовать. Продержавшись четыре-пять дней, они спокойно выиграют в отступлении пару суток. А Третья Крепость хоть и не отличается такими укреплениями, противостоять будет лишь легкой полевой артиллерии. Там-то и нужно продержаться до последнего. Это все, если альянс Доминации и Полисов проведет все битвы и кампанию безупречно, ведя непрерывные бои и наступая без устали. Они же это точно сделать не способны: паника явно была преждевременной. Это и правда, скорее, разведка боем. И не особо подготовленная. А значит — ошибка врага. Неприятель умылся бы кровью и без помощи союзников…

На этой мысли произошло сразу четыре события. Во-первых, молчавшие до этого коробки легионеров Доминации яростно закричали, ринувшись бегом в атаку с позиций, на которые вышли под вялым обстрелом. Во-вторых, заверещала орда мелких летающих и карабкающихся тварей, огромной живой волной устремившись к стене по земле и по воздуху. В-третьих, почти одновременно загрохотали выставленные вперед артиллерийские орудия и защелкали дуги баллист и красных стрелков. Ну и в-четвертых — лысый колдун щелкнул пальцами. Он стоял неподвижно до этого. Пока легионы молча маршировали, пока все выходили на позиции… Его смуглый напарник прикрывал своим телом от поля боя. Видимо, от случайного выстрела. И вот пришлый маг закончил творить ту волшбу, концентрацию которой чувствовала Лира. И выпустил её наружу. Вокруг начался ад…

***

Я слегка завороженно смотрел на разверзшееся передо мной море огня. Безумный пылающий вал прокатился в мгновение ока от стен на три сотни метров вперед, затопив все. Что-то похожее я видел в исполнении Фаруха в свое время, но тот тратил много сил, чтобы просто сжечь меня массовыми атаками. Ортинум же применил все очень к месту. Рев пламени в целом заглушал происходящее внизу. Крики сгоравших заживо, треск земли… Но снизу нет-нет, да слышались взрывы. Что взрывалось? Непонятно. До пушек огонь не докатился. На стене Крепости все затихли. Ну да, штурма не получилось.

— Сколько… Сколько раз вы можете такое повторить? — Раул цепко смотрел глазами на Ортинума.

— Один. В день.

— Это очень хорошо, очень!

— Кому как, — фыркнула Кларна, делая широкий взмах руки в сторону поля боя. — Я расставлю на стене точки наблюдательных чар, раз уж мы все равно сюда вышли. Никто не против?

— Идите, мераллат, — обращение звучало очень непривычно. Переводилось примерно как “дочь Мертала”. “Т” в местном наречии для женского рода убиралась из второй половины слов, так что примерно так, да.