Чтение онлайн

Солнце пекло нещадно, да и прошлой ночью он едва не стал добычей пары волков. Стая была больше, но нападать они не рискнули, когда увидели незавидную судьбу товарищей. Он же, Агаст, себя мало жалел — старался перемещаться как можно быстрее. Вчера ночью он был недалеко от границы пустыни, уже успев в нее войти.

Сегодня копал. Много выкопал. Очень много… Уже в полтора раза больше собственного роста яма была.

Наконец лопата наткнулась в очередной раз на что-то. Камень? Здесь они постоянно попадались. Но Агаст дисциплинированно наклонился, аккуратно раскидывая пальцами песок. Не камень. Сосуд?.. Было бы крайне полезно, если бы в нем было что-то ценнее песка или давно протухшего вина… *** — Хорошее путешествие, Альхерим, Кутту’Мек, — я довольно хлопнул обоих мужчин по плечам. Те были довольны не меньше, да и вниманием польщены, не без этого.

— Рад буду повторить еще раз, абгаль, — капитан усмехнулся.

— Может быть, выпадет такой шанс, — я пожал плечами. — Удачи!

Распрощавшись с мужчинами, отправился во дворец. Рабы уже туда были отправлены.

Новеньких планировалось привлечь к каким-нибудь тяжелым и грязным работам по-максимуму, но за пределами дворца — в городе или в саду вокруг, или еще где… Слово Альхерим свое сдержал, и нескольких родственников мальчишки вместе с ним отпустили.

Без денег, без ценностей, без всего. Не долго думая, я предложил им работать на меня:

люди лишними не бывают, а управляющий все равно подкупал то там, то тут новые рабочие руки. Денег платить не предполагалось — еда, крыша над головой. Уже достойная плата, надо отметить. Согласились. Так что я, довольный улаженными делами, отправился по Гуабе пешком к себе домой. Метров через пятьсот мне стало надоедать толкаться на улицах — места узкие, людей много, узнавать во мне магистра Гильдии никто даже не пытался… Так что я просто взлетел, отправившись ко дворцу по воздуху.

Скоро — через пару дней — уже будет праздник. Новоселье. Уже дважды его переносили по разным причинам. Теперь можно было наконец провести. Жизнь налаживалась.

Возникло чудесное чувство, что я наконец-то нормально устроился. Не бегу ни от кого, срочных дел нет… Разве что разобраться с меткой, но это могло и подождать несколько дней. Я все еще не решил, что и как делать с демонами. Или к джиннам обратиться?

Только этим тем более непонятно, чем платить… И еще бледных стражей создать. Я уже поручил управляющему закупить нужные компоненты для ритуала, но вот где достать трупы… Из Машды получился бы прекрасный бледный страж, как мне кажется. Да только он уже был нежитью. Результат непредсказуем. И тело утащить из склепа просто так может не выйти. Даже если не поймают меня — шумиха та еще поднимется. Можно из рабов… Но так рабов не напасешься. Только одних добыл, чтобы снова в дефицит уйти?.. Может, поговорить с эном? Преступники… Некоторые могли бы подойти. И их тела точно получится выкупить для дела. Это законно, полезно… Если родственники будут артачиться, можно в особо тяжких случаях договориться, чтобы эн накладывал на них непосильный штраф для выкупа тела. А я буду «помогать» с этим делом. В противном случае оставлять тело падальщикам в качестве посмертного наказания… От этой идеи губы сами растянулись в улыбке. Хорошая ведь схема! Или еще чего придумать?.. Может, в Ассирию отправиться? Там точно с этим всем будет проще. Можно даже попробовать размножить червей на ком-то… Впрочем, эту идею я быстро отбросил. Ассоциации быстро подвели меня мысленно к тому моменту, когда мы «общались» с Объектом Х. Я ужа передернулся, слегка поменяв траекторию движения в воздухе. Настроение мгновенно испортилось, а пальцы левой руки задрожали. Унять их получилось только спустя пару секунд.

Киансид приближался. Красивый, величественный. И ждущий хозяина. Я опустился на землю прямо на заднем дворе, где после сообщения гонца, отправленного с рабами сюда еще четыре часа назад, уже расставляли мясо, фрукты, вино, пиво и прохладные соки из ледника, ягоды, лепешки и многое другое. Чудесно.

Вскоре появился Верон. Он узнал, что я появился во дворце. Во-первых, в мое отсутствие кормили терриконцев вполне обычно, пусть и очень сытно. Это на моем столе слуги устраивали всегда целый небольшой пир. Так что доктор явно поспешил приятно провести время. Вид во всяком случае у него был именно такой — как у человека, пришедшего поесть вкусно за чужой счет. Ну, мне было не жалко… Однако, поздоровавшись и усевшись, мужчина сразу взял «быка за рога», имея явно еще пару дел, которые он хотел бы со мной обсудить:

— Абгаль, я позвал и Алоэ, она сейчас подойдет. Мы бы хотели поговорить про магию.

— Пускай приходит, — я пожал плечами. — Почему бы не пообщаться? Чего мнешься, Верон? Что-то еще? Я голоден до мяса аки вурдалак после десятилетий в вавилонских катакомбах! Ты сам-то есть будешь?

— Да, конечно, — он потянулся за куском мяса и лепешкой. Раб, принесший как раз очередной кувшин с чем-то горячим — видимо, грели какой-то травяной сбор на углях;

вон, держит через несколько прокладок с листьями — удивленно посмотрел на это все и даже как-то сжался. Ну как же, первый укус — и не хозяин делает. Да не стола, а целого дворца… Я даже ухом не повел: на эти формальности мне было плевать. — Я бы хотел обсудить еще кое-что… У меня тут появился один проект, — я нахмурился. — После разговора с абгалем Альфирой! — быстро добавил он. Я нахмурился чрезвычайно. Это чего этот бывший член группы отморозков-экспериментаторов удумал?..

— Нет, — выслушав Верона, я покачал головой.

— Но почему?.. — Он никак не мог взять в толк. — Это дало бы огромные возможности уже через несколько лет… — Еще раз. Нет, — я жестко припечатал. Видя непонимание мужчины, вздохнул. Как же с ними сложно… С образованными этими. Да еще и из других миров. И самое главное!

Попали в чужую страну, на чужую планету, и сразу лезут менять все по-своему. — Верон, ты считаешь, что это сделает что-то там лучше… Что именно и кому? Зачем мне брать и реализовывать этот проект? — Я приподнял бровь.

— Я уже говорил, — мужчина был терпелив. — Это позволит создать множество новых вещей, оружие… — В этом будет хоть капля магии?.. — Я приподнял вторую бровь.

— Нет, но в этом и смысл… — А теперь подумай, — Алоэ внимательно слушала. — Ни один подобный проект невозможен без расположения сильных мира сего, — я отпил пару глотков из кубка. — В твоем случае — это я. Каков мой интерес в том, чтобы это было сделано? Все, что дает людям вокруг какие-то существенные возможности без применения магии — оно подрывает статус магов. Я представляю себе техногенные миры вполне сносно. И не вижу в них ничего такого, к чему здесь, в Шумере, стоило бы стремиться. Я не стану давить никакие новые технологии, если они появятся сами. Но выходить из дворца и самому раздавать людям в руки оружие, которое сможет меня убить? Или эти твои… Лекарства. Зачем их делать мне? Чтобы ко мне перестали приходить за помощью во время болезней? Чтобы аристократия набрала силу? Нас, магов, не так уж и много. И большинство могут быть убиты достаточно крупным слаженным отрядом обычных людей. Если, как ты говоришь, людей станет больше, если они станут сильнее, то и аристократия станет сильнее? Что дальше? Мы будем служить им? Будем им подчиняться, исключая немногих архимагов? — Я покачал головой. — Зачем это мне?

— А аристократам? Императору? Если сделать так, то Шумер мог бы завоевать… Да весь мир мог бы! — Верон всплеснул руками.

— Он и так может… — Я прикусил язык. А может ли? Архимаги — это неописуемая сила, мощь, но в Те-Кемет есть первожрецы, в Бхопаларе есть брахманы и духи. Да, они слабее шумерских архимагов, но численно Храм ТЫсячи уже превосходит Гильдию Шестидесяти Знаний в… Как бы не в три раза после того, как они подчинили окрестные секты. Империя Чин… Отдельная тема. — Во всяком случае, — я решил поправиться, — Шумер может завоевать много большие территории, чем имеет сейчас. Ты думаешь, нам некуда расширяться? Пред нами открыты юг, юго-запад, север. Мы можем идти до дикого Куша, а можем и дальше. На север — аж до самого царства Арарат. И ничто нас не остановит. Это просто никому не нужно. Касательно императора и аристократов… Ты можешь пойти к ним. Возможно — они тебя примут на порог. Но вот поймут ли твои идеи, примут ли — это вопрос. И тебе придется выбирать — моя защита или их. Ты можешь отказаться от моей, но будешь ли ты в том же положении у них? Это вопрос серьезный.

— И… Что? — Мужчина был растерян и слегка подавлен. — Все? Мне заниматься больницей, потом — еще чем-то… — А чем плох этот путь? — Я нахмурился. Верон посидел секунд десять, формулируя мысли.

— Тем, что я вижу огромный потенциал для развития. Технологии, возможности, перспективы. И я понимаю, что моих знаний достаточно, чтобы его реализовать! Я не могу просто сидеть на месте и поедать виноград! — Он отправил пару ягод упомянутой культуры себе в рот. Затем прожевал. — Каким бы вкусным он ни был.

— Тогда подумай вот о чем, — я сложил руки на груди. — Если ты хочешь реализовать потенциал, то… Каков мой интерес в этом самом потенциале?

— Деньги? — Неуверенно предположил он.

— Деньги мне мало интересны. Я один из тех немногих людей, у кого их хватает.

— Тогда… Магия? — Уже лучше.

— Да. Магия. И Альфира тебе на это намекала, кстати. Вы говорили о нуль-элементе и технологиях на основе нуль-вещества, но твои мысли свернули куда-то не туда. Если твои… проекты будут связаны с магией, то и мой интерес там появится. Особенно — с нуль-веществом, хотя и не только.