Чтение онлайн

— Моего ученика, — я усмехнулся.

— Члена Гильдии?!

— Нет, просто вредный непокорный ученик, которого я взял в другом царстве. Сбежал от меня, убил моего стражника… Я решил не противиться судьбе. Желает учиться на своих ошибках, а не на мудрости, полученной от моих — пусть так. Я хочу организовать ему испытание. Умрет — значит умрет. Но я надеюсь, что он достаточно силен, чтобы выжить.

— Вот как?.. — Кешар был таким подходом озадачен. — А где он сейчас?..

— На каком-то островке в северном море, что за Те-Кемет. Правда, мог уже с него и уйти. Гуляет в тех местах… Помнится, я и сам там провел немало времени, хотя двигался немного восточнее, — мы синхронно усмехнулись. Про мои злоключения со всем родом Кель’Таля Кешар знал. И он очень не любил Йена. Без подробностей, конечно, но общая канва моих приключений была сейчас более-менее известна почти всей Гильдии, так что в лице этого человека я имел пусть и не друга, но симпатизирующего мне мага.

— Не так далеко, хотя и не близко. Ты говорил, что у тебя есть что-то от него…

— Кровь, — я пожал плечами. — Пара капель крови.

— Ааа… — он окончательно успокоился. Ну да. Раз у меня есть пара капель неотсеченной крови, то убить Агаста я мог бы куда менее экзотическим способом. Кажется, я окончательно убедил Кешара в том, что иных мотивов у меня нет, кроме озвученных. — Хорошо, абгаль, допьем пиво и займемся делом! — Кешар ощерился. Я удивился:

— Так быстро?

— А чего тянуть?

— Тут ты прав, абгаль. Только, кроме пива, я бы еще доел эту восхитительную баранину.

— Тут за мной возражений не найдется! — мужчина совершенно не был против такого предложения.

Рассекаемые волны то и дело бились в борт корабля, не в силах его перевернуть или сбить с курса. Я достаточно спокойно держал старое, когда-то не раз выручавшее меня заклинание попутного ветра. Прекрасные чары… Капитан иногда подходил ко мне, но вопросов не задавал, не мешал. Один из матросов менял время от времени тарелки с сушеной рыбой и доливал ягодного отвара. А что? Могу себе позволить! Плавать — так с комфортом!

После дел с Кешаром я посетил родственников, как и планировал. Для брата мой визит, как и в прошлый раз, стал сюрпризом, но предложенное дело сделало сюрприз вполне себе приятным. А как иначе? Заработать, прославиться… Почему бы и нет? Более того, один из торговых кораблей как раз подходил к Гуабе через пару дней, так что, взяв одного из племянников, я просто вернулся домой, дожидаясь судна. Пользуясь присутствием посланника от родственников, которому хоть и сильно удивились, но поверили мгновенно, переориентировал курс корабля на нужное мне направление. Заодно в Гуабе набрали с десяток дополнительных ребят. В основном молодые, из бедняков, но желающие вырваться из нищеты, прославиться… Отчего бы нет. Шустрый все порывался отправиться со мной, но я отказал ему, отправив заканчивать уже начатое дело. Впрочем, в отличие от Кабана, который стал крайне инертным в новом мире, более низкорослый член этой дружеской команды вполне активно стал задумываться о покупке своего собственного судна и организации команды. Моральными принципами он обременен был очень незначительными, а выгода… Куда мы плыли? В Куш. Зачем? За рабами. Чем покупать — проще поймать. Деньги у меня были не бесконечные, так что имело смысл заняться этим прибыльным делом. Мы договорились с Хе’Галем, что я получу двадцать человек, которых выберу сам. Все остальное — пленники, награбленное — будет принадлежать роду. Ну, то есть семье Хе’Галя. С учетом моего участия набег, бывший обычно относительно рискованным предприятием, становился гарантированно успешным проектом. А товары в Гуабе?.. Разгрузились? Отлично. Дальше корабль сходит со мной вдоль побережья на юг и юго-запад, а потом вернется и продолжит свой обычный маршрут. Вот и все. Несложно? Прибыльно? Удобно? Да. А с учетом постоянного попутного ветра благодаря одному скромному магу это путешествие и времени-то займет минимум. Дней шесть туда, дней шесть обратно. Ну ладно. Десять туда, пятнадцать обратно. Все вдоль побережья. Обратно дольше, потому что я боялся не успеть на свой же праздник, так что предупредил капитана и команду, что могу на обратном пути к Гуабе исчезнуть, и остаток им придется плыть самим. Но к тому моменту они должны были войти обратно в закатный залив, так что им было вполне безопасно.

Строго говоря, непосредственно Куш нас не слишком интересовал: земля Шумера закончится уже через пару дней столь быстрого пути. Даже быстрее, все же Империя расположена между Тигром и Евфратом в основном. По ощущениям деревянное суденышко двигалось под семнадцать-двадцать километров в час, что было крайне хорошо для его формы и конструкции. Дальше начнутся уже чужие территории. В основном, правда, не особо населенные… Вероятно, потому что в том числе такие вот «торговцы» туда заглядывают регулярно на обратном пути из Куша. Милое дело — пристать к берегу и поймать кого-то на продажу. Но тем не менее кого-то мы и там можем найти. А уж если обнаружим в глубине побережья какое-нибудь поселение… Так что именно до земель Куша нам добираться необязательно. Поймать можно кого угодно и где угодно. Надеюсь, все предприятие завершится побыстрее. Возьму симпатичных девушек, если они будут. Ну и подходящих жертв. А дальше… Пока не решил. Доставить столько человек в демонический мир — дело крайне непростое. Еще сложнее в этом самом мире всех этих людей не лишиться вместе с собственной жизнью и душой.

Продать их здесь, на Земле? Проблема в том, что я не до конца был уверен, кому именно продавать. Лэнг отпадал, очевидно. Из ближайших оставались Хвитачи, Паргорон… Глюс?.. Из Хвитачи я хоть кого-то призывал когда-то давно. С Паргороном все было запредельно сложнее. Этих демонов я не знал вообще никак. И, более того, опасался их звать еще и потому, что, в отличие от Лэнга, они печатями Мардука скованы не были. И я совершенно не представлял последствий таких вот призывов, даже если создам достаточно мощный защитный контур. Оставался еще третий вариант: отправиться в тот же Паргорон самому, попробовать там договориться с местными… И уже имея на руках договор — по нему платить. Сложно, в общем.

Альтернатива помощи демонов — собственное исследование, очередной призыв Человека-Скорпиона… Может, список вопросов ему написать?.. Хотя это бесполезно. Все равно будет отвечать уклончиво и по-идиотски. 'Ты знаешь, что написано в этом списке?

— Да, знаю. — Ответь на эти вопросы! — Есть множество ответов!' Или — «Почему моя метка эмиссара все еще активна? — По множеству причин! — Назови самую важную! — Ты связан обязательствами!..» Чтобы из него что-то вытянуть, особенно если он не хочет говорить, это надо умудриться. А у меня сложилось впечатление, что моя тема ему не слишком нравится. Опасается Лэнга? Самки? Еще кого?.. Или вообще не знает ответов?

Глупо предполагать, что это членистоногое всезнающее. Иначе бы я у него выспрашивал чары подчинения Йог-Сотхотха, а не вот это вот все… Вот бы поймать самку! Она знает и видит не меньше самца, только вот опасна до ужаса. Там и самец-то опаснее некуда, но ему проще отвечать, чем пробиваться через защитные барьеры. Если барьер сделан паршиво, то проще убить призывателя, правда… Если же подчинить их обоих, то можно стать невероятно могущественным существом… Осталось подчинить, ага.

Можно влезть в историю Кель’Таля, только вот совершенно не уверен, что я там еще что-то найду. Призвать его душу? Если есть хоть какие-то ее обрывки, то что-то и узнаю… Но тоже маловероятно. Вопрошать у небожителей?.. Попытаться договориться с самим Лэнгом? Чисто технически — за сколько рабов бы они поменяли мою свободу от всех обязательств?.. Если проблема в моем собственном договоре, то все мои обязательства можно списать по неустойке. Ладно, это все глупости. С помощью нормальных демонов я сделаю все быстро и без лишней возни. Незачем устраивать себе проблемы на пустом месте. Прежде, чем договариваться о чем-то с Лэнгом, надо хотя бы понимать, какова природа моей проблемы? Может, Хозяин меня обманывал? Или еще что… Я даже не уверен, что метка не спадет еще через год-два.

Первые несколько дней плавания прошли спокойно. Свободные от вахты члены команды высматривали с борта на берегу людей или поселения. Когда мы покинули даже самые крайние пределы территорий, формально входивших в состав Империи — дальние земли вассальных племен, присягнувших городам Эреду и Уру — наступила пора «свободной охоты». Но даже обещанная награда тому, кто первым увидит людей, результатов не приносила. Оно и понятно: все местные территории уже много раз вычистили такие же, как мы. Это побережье. В глубине материковой части прошлись частой гребенкой те самые вассальные племена, которые либо присягали шумерским городам, либо быстро обращались в рабство теми, кто присягнул, отправляясь в Шумер уже на рынки в качестве товара. Там ловить тем более было нечего. Но вот на четвертый день удача нам улыбнулась.

Я делал очередной облет — примерно в полдень и перед закатом я осматривал территории сверху, с высоты птичьего полета, чтобы ничего не пропустить. Каждый мой подъем в небо вызывал восхищенные взгляды и перешептывания. Маны за счет накопителя хватало и на такие фокусы — без этой штуковины я бы не рискнул. Не потому что боялся бы остаться без энергии в воздухе, конечно, а потому что было банально рискованно не успеть в нужный период времени выполнить всю задачу. У нас было все же не так много дней, чтобы сплавать туда и обратно, а каждый мой час «простоя» в дневное время — это минус десятки пройденных кораблем километров. Без магии путешествовать оно сильно медленнее.

На берегу в небольшом изгибе устья мелкой речушки, впадающей в море, я заметил маааленьку заимку. С моря видно бы не было из-за закрывающих эту зону деревьев, но сверху очень характерно просматривались длинные лодки. И не мало! Целых двенадцать штук, кажется. Мои губы сами собой расплылись в улыбке: то, что надо.

Видимо, на реке ловили рыбу, на лодках по речке спускались примерно с километр вниз по течению, выходя в прибрежные воды. А когда закончат, возвращались и тащили суденышки обратно на плечах. Тяжело, но зато максимально безопасно. Или они как-то вверх по течению выплывают?.. Но это почти нереально… Хотя, если течение слабое, то отчего бы и нет? Шестами там толкаются или еще как… Вернувшись на судно, я сообщил о находке капитану.