Чтение онлайн

В конце концов сошлись на чарах воплощения и вечного подобия. Но для этого требовался еще как минимум трансмутатор. В нашем исполнении должен был появляться в магазине аналог пули, но нечасто. Получалось что-то около одного дополнительного заряда за полчаса-час. Время гуляло. Не слишком удачно, но в условиях дефицита боеприпасов пистолет, который сам по себе заряжается, пусть и медленно, выглядел очень даже неплохо. И денег такая тонкая работа тоже стоила прилично — больше пятнадцати золотых сиклей за один ствол. Получалось какое-то уж очень дорогое оружие. Но с другой стороны — я обещал, а двое бойцов с Террикона без пистолетов становились много менее полезны, чем с ними.

Аналогичная проблема возникла и для меня самого. Пороховое оружие без патрон — бесполезная штука. С патронами же сложности. Создавать их сложно, почти невозможно. А заменить на какой-то другой принцип работы было просто неэффективно из-за больших сложностей и накладных расходов маны. Так что использовать подарок Кабана можно было только, пока не закончатся выстрелы. Впрочем, один раз эта штуковина мне уже серьезно помогла, так что отказываться от достижений технической цивилизации я не собирался. Но была все же мысль разжиться чем-то более полезным. В частности — гранатами. В будущем, не сейчас, конечно.

Пока я собирался и обдумывал дальнейшие планы на две недели вперед, мысли вернулись к плате демонам. Мне нужна была даже не столько консультация по договорам, хотя и это тоже, сколько глубокий анализ структуры моей связи с Лэнгом… Наверное. Я вообще не до конца уверен, возможно ли такое.

Подношение и молитва Энки не помогли. Он упорно молчал. Возможно — дело в том, что я запихнул его сына на корабль моего знакомого червивого капитана? Ну так Агаст оттуда уже сбежал. Я получил сообщение о том, что мой заказ выполнен и что я опять лишился права на бесплатный контракт на сколько-то там лет. Ученик в компании какого-то кушита сумел «убить» несколько марионеток и выброситься в море. И даже доплыл до какого-то там острова. Я не особенно интересовался подробностями. Кристалл Сердца, созданный из крови Агаста, показывал, что тот жив и в порядке. Относительном. Он уже должен был избавиться от хладного железа, с моим же ошейником придется повозиться. Вынесло его куда-то в северное море — между Элладой и Те-Кемет. Вот пусть там и добирается до берега. Надо нанять каких-нибудь отморозков, чтобы они его убили. Станет хорошим испытанием… Но это позже.

Чем платить демонам? Рабами — да, можно. Но не шумерами… В идеале бы, конечно, войну небольшую, где воинов проигравшей страны можно обратить в рабство. Дело полезное, удобное… Сейчас с рабами наблюдался дефицит, как ни странно. Даже на рынках городов, где обычно всегда был десяток-другой предложений, где прекрасно можно было договориться с торговцем о поиске нужного тебе варианта, наблюдался дефицит: в том же Кише, где я недавно был, продавали только каких-то трех полукалек, не сумевших заплатить долги. В Вавилоне и Гуабе получше, конечно, но тоже негусто. Единственные, кого все еще хватало — это наложницы. Молоденьких девочек родители часто и сами продавали, надеясь, что дочь попадет в гарем кого-нибудь из знати. Но репутация… Если в Гильдии узнают, что я притащил в другой мир, населенный демонами, два-три десятка красивых молодых девчонок на продажу, то… Ну, не убьют меня, конечно. И не покарают. Но репутацию я себе подпорчу знатно. Тем более что такое количество будет стоить недешево и ущемит интересы тех или иных лиц, когда они не сумеют найти себе кого-нибудь новенького и узнают, что я выкупил множество девушек.

Обычно путь наложницы каков? Сначала тебя продают родители, потом готовят, потом показывают разным богатым и могущественным людям, их сыновьям, дальше идет «ранг» предполагаемого хозяина по убывающей, как и цена, пока девушку кто-то не купит. Наконец, когда она надоест господину, может случиться всякое. Кто-то умирает — просто убивают или из сексуальных предпочтений, тут по-разному. Но это редкость. Чаще случаются три других варианта. Первый — наложница рожает от какого-то чужого мужчины. Тут по воле хозяина ее и казнить могут, и оставить, и продать отцу ребенка. Особенно если это был гость, который просто воспользовался, собственно, гостеприимством. Второй вариант — наложница просто становится непривлекательной и отправляется куда-то с глаз долой состариваться. Это «долой» может быть как дальней комнатой, так и отдаленной усадьбой или деревней. Чаще всего такие ухаживают за маленькими детьми и выполняют какую-нибудь нехитрую работу. Ну и третий вариант — наложница отдается кому-то из слуг в прежнем качестве или даже в статусе жены. Вообще, не самый плохой вариант, если подумать. Богатые мужчины выбирают только наиболее красивых женщин, часто — очень молодых. И надоедают они им быстро. Так что история вполне нормальная.

Так или иначе, в Шумере был дефицит рабов в данный момент. Возможно, оттого что недавняя небольшая засуха погубила часть урожая, и первыми почувствовали на себе это именно рабы? А может — еще по какой причине. В любом случае, если расплачиваться с демонами людьми, то надо придумать какой-то еще вариант. Просто пойти и купить можно, но будет очень накладно по деньгам. Хотя в крайнем случае я просто раскошелюсь. Или пойду к кому-то, у кого много слуг. Дворяне там… Предложу поменять их на услугу.

Настало время отправиться в Вавилон. Произнеся «Киансид», я почувствовал слабенький прилив концентрации. Словно мантра для средоточения — чуть проще стало творить чары. Концентрируясь на дворцовой пирамидке, открыл портал, куда сразу начал дуть ветер. Ну да — на высоте давление ниже, так что — как обычно — воздух несло отсюда туда. Недолго думая, я шагнул вперед, захлопывая окно за своей спиной. Резко оборвался восхищенный свист Шустрого, который каким-то боком раньше положенного объявился во дворце: я думал, что парни вернутся только к вечеру. Но их вопросы решить будет можно и потом.

В этот раз я оказался почти над самым городом. Я столько раз летал, падал, взмывал вверх и даже вел бои в воздухе, что прекрасно ориентировался в небе и легко менял плоскость положения тела без потери ориентации. Вавилон был всего в полукилометре впереди — я практически над ним и вышел. Ну, впереди — по земле. По воздуху еще надо было преодолеть полтора километра высоты при этом…

Лишь слегка тормозя телекинезом собственное падение, я устремился вниз.

Гильдейская башня была четко видна, как и ее близнец. Вон императорский дворец… Но мне сейчас не к ним. Все сильнее замедляя свое падение и переводя его в плавное планирование, я пронесся над торговыми кварталами, вызвав восхищенные выкрики детей, которые до меня уже доносились с такого расстояния. Наконец, мои ноги коснулись дорожной пыли. Пройдя несколько шагов вперед, я вежливо схватил толстое бронзовое кольцо, висящее на воротах, после чего застучал о бронзовый же набалдашник. Это была формальность — хозяин прекрасно видел мое пике. Створка тут же начала открываться, за ней, согнувшись в поклоне, стоял раб-кушит, который ее и тащил.

— Быстрее двигайся! Черномазая свинья! — раздался скрипучий голос. Пройдя внутрь огороженного куска земли, я увидел и его обладателя. Благообразного вида седого мужчину, который пусть еще и не был стариком, но уже вплотную подходил к тому возрасту, за которым его ждал бы образ скорее старца, чем престарелого воина, на которого тот и походил.

— Тише, абгаль, — я усмехнулся, слегка наклонив голову. — Я человек скромный. Хожу ногами, на колесницах не разъезжаю. Мне много места не надо, — пару секунд мы мерялись с ним взглядами, потом он расхохотался слегка каркающим смехом. Раб, уже открывший ворота, но так и не разогнувший спины, испуганно сжался. Видимо, этот смех не предвещал ему ничего хорошего. Обычно. Как сейчас — не знаю. Да и плевать в общем-то.

— Проходи! Проходи в мой дом, магистр! Будешь гостем, хе-хе… — я кивнул, после чего пошел за приглашающим жестом хозяина. Там внутри, когда мы прошли насквозь строение, под навесом во внутреннем дворе уже стоял столик, и две молоденькие девушки расставляли нам на нем кушанья. Приятно, гостеприимно… Впрочем, а чего еще я ждал от собрата по искусству?..

— Хорошо встречаешь, абгаль, — я решил отдать дань уважения хозяину.

— Чтобы мастер Кешар да плохо встретил гостя?! — он с наигранным возмущением покачал головой. Затем плюхнулся на топчан перед столом. Я тоже уселся — уже напротив хозяина. — Что обо мне станут говорить в Гильдии? В Вавилоне? Да даже в собственном доме? Отведай пива, магистр — мои сыновья высоко оценили товар этого торговца, специально для тебя достали бочонок из ледника, — я не стал отказываться, принимая холодный глиняный кубок и делая несколько глотков напитка. И правда хорош. Не моя это тема — распивать алкоголь. Да и пиво… Но в такую жару, какая разразилась в эти дни над столицей, было весьма приятно.

— Чудесный напиток, мастер.

— Рад, что ты оценил, магистр, — он хлопнул себя по колену. Несмотря на немалые года, Кешар вовсе не вел себя как старик. Он был молод душой, а это главное. Да и телом на удивление вполне себе крепок. — Твой управляющий застал меня врасплох, признаться… — он неопределенно покрутил рукой в воздухе. — Если на твой праздник я с удовольствием приду, то вот вторая просьба… Странная, — он немного нахмурился.

— Ты мне в ней не откажешь?

— Да нет… За месяц не так-то просто достать все нужное, но я подготовил все, о чем ты просил, — он пожал плечами. — Однако я желаю знать, кого ты решил таким странным образом убить?