Чтение онлайн

— А деревня? Она там же?

— Кроны густые, — я пожал плечами. — Но вряд ли далеко. Я думаю, прямо там, около лодок, где-то в лесу или выше по реке. Не путешествуют же они к своим причалам каждый день?

— Верно… — Чего задумался, лугаль? — я с недоумением уставился на мужчину. Настроение мое было прекрасным, так что и грустить было не о чем.

— Лодки, абгаль. Местные — совсем дикари. И мало их. А то, что ты описываешь, это непростые вещи, — он покачал головой. — Может быть, это беглецы какие? Из Шумера или еще откуда?

— А нам не все равно? — я фыркнул. — Так даже лучше. Может, награда за кого из них есть.

— А если там тоже есть жрец или маг? — мужчина нахмурился. Я посмотрел на него, словно на ребенка.

— Тогда я его лично поймаю. Такие стоят дороже. И нет, в Шумер мы его не повезем, — я пожал плечами. Вспоминая свой прошлый опыт… У меня и так хватает темных секретов.

Нечего еще и законы Небес и Императора нарушать. Не могут маги быть в Империи рабами. А раз не могут, то и не будут. В Империи. Ага.

Высаживаться днем было просто глупо: ни одного человека у лодок я не видел, как и людей на побережье. Предположительно аборигены заметили корабль раньше, сразу же где-то спрятавшись и соблюдая тщательную конспирацию. Логично было предположить, что за нами все еще наблюдали откуда-то с берега, так что было принято решение «расслабить» будущих жертв, просто продолжив путь. Уже позже, когда солнце село за горизонт, но небо еще было достаточно светлым, чтобы хоть что-то различать, мы начали разворот. Я помогал как мог, управляя течениями. Уже через несколько минут судно начало выравниваться на маршруте, становясь на обратный курс. Капитан запретил жечь огни, факелы — вообще любые источники света запретил, исключая нижние палубы.

Люди на верхней постоянно спотыкались и матерились… Я пытался помочь с навигацией.

Встать в прибрежных водах было в таких условиях тяжеловато, но мы справились. На нескольких лодках команда отправилась на берег, аккуратно высаживаясь небольшими партиями. Лишь накопив на суше под четыре десятка человек, мы, наконец, двинулись в нужную сторону. Примерно в нужную — где располагается деревня все еще не было до конца понятно.

Я пока не лез вперед — не всю же работу мне одному делать? Позволил торговцу Альхериму, который руководил всеми этими людьми, отправить восемь человек непосредственно к причалам, еще десять — пройтись вдоль леса. Рискованно ночью, да и тьма опустилась уже такая, что видно не было ни зги. Я вообще не понял смысла такого маневра, но положился на опыт этих людей. Некоторый свет, конечно, давала Луна… Но его было достаточно разве что, чтобы различать, где верх, а где низ. Как молодые парни, которых Альхерим собрал в эти эрзац-отряды, должны были хотя бы понять, где там перед ними луг, а где лес, мне было решительно непонятно.

Тем не менее они вернулись. Уже через полчаса при слабеньком свете летающей точечки светляка перед нами было брошено два тела: мальчишка, связанный и избитый, с тряпкой во рту, удерживаемой веревкой, завязанной на затылке. И еще женщина.

Положение примерно то же, молодая, кажется… Оба похожи на метисов шумеров и кушитов. Темнокожие, но не непроглядная смоль, волосы тоже темные, набедренные повязки, какая-то ткань у женщины прикрывает грудь, босые.

Альхерим довольно быстро выяснил, что по-шумерски они понимают, хоть и не слишком хорошо. А дальше все было быстро, жестко и очень грязно.

— Жги давай, — он махнул рукой, отчего нагретый в пламени факела кончик кинжала ткнулся женщине в район пятки. Через кляп орать и мычать тяжело, но она справлялась.

— Продолжать будем? — он ощерился, смотря на трясущегося мальчишку. Шло это мероприятие уже пятую минуту. Я был даже немного удивлен тем, что ни один еще пока ничего говорить не стал. Вон — пол-лица синие от побоев, пятки уже сожжены, пальцы некоторые сломали… Пытать можно еще долго, конечно, но даже столько продержаться — выглядело достойно.

— Мммм!.. — очередной стон боли прозвучал особенно отчаянно. Глянув на меня и получив кивок, Альхерим наклонился немного вперед.

— Парень… Сестра она твоя, верно?.. Хочешь, заключим соглашение?.. — я усмехнулся.

Торговец есть торговец. И голос у него стал какой-то… Вдумчивый, глубокий. Словно искушающий. — Ты нам все расскажешь, покажешь, а мы, скажем… Не тронем ее. И семью твою не тронем. Как тебе?..

— Ммм!.. — девушке тут же прилетел кулак по виску, отчего она рухнула головой на песок, неуверенным движением, явно раскоординированно пытаясь повернуть шею.

Мальчишка замотал головой.

— Ну хорошо, — Альхерим мягко улыбнулся, что в тусклом свете светляка выглядело как-то по-особенному зловеще. — А если мы заберем тебя в Шумер? Сделаем слугой в каком-нибудь доме? Не в рабы продадим — устроим? И сестру твою тоже? Как тебе такая мысль? Нет?.. Ну хорошо… Раздевайте ее!

Еще раз врезав мальчишке по голове, Альхерим отправил его валяться под струйкой соленой воды: один из молодых ребят с улиц Гуабы поливал мальчишке из кувшина морскую воду на макушку, чтобы побыстрее пришел в себя. Девушку же полностью обнажили. Альхерим лично потянул руку с раскаленным кинжалом к соску, она бешено замычала… — Ммррркгх… — парнишка пытался хотя бы слово какое-то сказать, но удар, видимо, был уж очень жестким. Торговец наблюдал за ним с каким-то крайне жгучим интересом.

Наконец, он очухался. Альхерим подошел к пленнику и ткнул кончик кинжала в струю воды. С шипением та остудила заостренную бронзу.

— Будешь говорить, да? — он участливо переспросил паренька. Тот закивал. — Не получится уже так просто, дружочек. Время мы с тобой потеряли. Вдруг уже у вас сбежал кто… Давай вот как. Ты нам покажешь, кто у вас где живет, а мы потом не станем продавать по одному человеку из тех, на кого ты укажешь, за дюжину пойманных? Идет?

Ну вот — уже другое дело!..

Мне было просто любопытно — это ему так сестра дорога? Или что?.. Обычно отдаленные поселения сплошь состоят из родственников. Три-четыре поколения — и даже тысяча человек так или иначе промеж собой переженится. Край — несколько семей относительно независимых живет. И все. Сколько у этого мальчишки братьев? Сестер?

Человек десять? Ну, пусть даже и пятеро, возьмем минимум. Плюс родители. Это если у отца одна жена. А дальше? Сколько там родственников он готов продать, чтобы сохранить пару жизней?.. Странное дело, ведь до того он держался хорошо… Мимоходом оценив грудь девушки, я уже решил, что пристрою ее Шустрому. Наверное… Или нет?.. Ладно, потом разберусь. Шустрый… Нет, наверное. Он пока еще ничего существенного для меня не сделал, чтобы подарками одаривать — совсем разленится так.

*** Досмотрев видение до конца, Агаст сжал кулаки. Подонок… И этим человеком он восхищался в детстве?.. А что такого уж восхитительного сделал Тиглат на самом деле, чтобы заслужить свою славу? Герой войны? Ученик давно мертвого Абтармахана?

Адаалат-ка-Джаду? Что-то подсказывало Агасту, что в Бхопаларе все эти достижения его «учителя» пересматривают прямо сейчас. Бхопалар… Вернуться туда? Но… Вспомнив сражение на перевале, где Тиглат Вавилонский играюче разделался с целым отрядом храмовников и их союзников, Агаст мысленно покачал головой. Куда возвращаться? Домой? Туда, куда это шумерское чудовище может вернуться в любой момент и снова кого-то убить просто ради «урока» своему ученику?..