Чтение онлайн

Работники с нашего ранчо нас уже ждали. Я не поленился накануне отправить туда Корнела, чтобы он, как заместитель кланлидера «Дерзких», принял всех в члены клана. Это единственная серьезная гарантия того, что они нас не сдадут, когда догадаются о том, что за табун прибыл к ним на ранчо этой ночью. Для простого пастуха попасть в серьезный клан, да еще не слугой, а полноправным членом — вещь почти такая же невероятная, как быть принятым королем. Они сразу стали видными женихами для местных красоток. Ведь их дети тоже станут членами клана, который может позволить себе содержать огромное ранчо в их краях. А если в семье родится маг, то у него и вовсе будут ослепительные перспективы… Ради такого они будут держать язык за зубами. Да и страх пострадать от божественной клятвы очень будет в этом помогать.

Также Корнел, сказав, что раз они теперь члены клана, то и зарабатывать должны больше, повысил им зарплату в три раза. По его словам, счастья у них было выше крыши… А ведь им и так платили намного выше местных зарплат, исходя из данной при устройстве на работу божественной клятвы немедленно сообщить руководству клана, и не говорить больше никому, когда они обнаружат на территории ранчо ныне скрытый королевский могильник… Ясно, что формулировки там были несколько другие, — смысл рисковать, сообщая им заранее, что на этой территории есть королевский могильник? Так что речь в клятве шла всего лишь о странном объекте…

Сдали лошадей им, объяснили, насколько они ценны, чтобы работники ухаживали за ними со всем необходимым тщанием, оставили и различные лечебные эликсиры, велев их давать скакунам при первых признаках болезни, а если они не помогут, немедленно сообщать Аркошу. Мы знали, что времени на инструктаж уйдет прилично, потому что пастухи обычно не самые умные и образованные люди на Земле, и все лучше повторить и разжевать по несколько раз. Так что договорились с Гредбенком, что обратно в Таргалдор он переправит нас уже завтра, а сегодня мы с Илором еще поохотимся, а потом уже отправимся поспать часа четыре в гостевой дом на ранчо.

Утром вернулись как раз к завтраку. Джоан мне удалось уговорить в этой операции не участвовать, она не требовала третьего участника, но это означало, что она очень ждала результатов, как и все члены клана, посвященные в идею этой вылазки. Сразу на завтраке посоветовался с ней, показывать ли Эрли все картины до одной.

— Показывай, — решительно сказала жена. — Без всякой жалости. Ей полезно немного приобщиться к культуре. Ну и тем более, это же Хермог!

Авердан Хмурый, королевский дворец в Нумеронге

Утро у короля совсем не задалось. Разбудили его задолго до рассвета. Один из гвардейцев, патрулируя коридоры дворца, задумавшись, зашел дальше по маршруту, чем положено, и оказался у картинной галереи. Увидев, что снаружи отсутствует охрана, заподозрил что-то неладное. Он поднял тревогу, и вскоре выяснилось, что охрана пропала, а галерея полностью опустела. Не осталось ни бесценных работ Хермога, ни трех картин, которые нарисовал сам король, пытаясь подражать любимому художнику. Ничего у него не получилось, конечно, но во дворце не нашлось никого достаточно безумного, чтобы монарху об этом сказать, так что картины торжественно повесили в эту же галерею. Видимо, грабители тащили все подряд, не особенно разбираясь в ценности полотен…

Короля долго не будили, потому что не находилось смельчака это сделать. Тем более что оба начальника — и начальник дворцовой охраны, и начальник охраны картинной галереи — бесследно пропали. Они и были бы должны сообщить монарху об этом ограблении, а попадать под раздачу вместо них охотников не было. Но когда во дворец вернулись охранники конюшен и конюхи, выяснилось, что и конюшни опустели, и после этого два заместителя Гретикуса подкинули монету, и один из них и отправился к королю. И кстати говоря, ничего плохого с ним не произошло, вне всяких ожиданий. Когда он сообщил дрожащим голосом монарху, что этой ночью утрачены и любимые картины, и любимые скакуны, королю срочно понадобились лекари. А когда он пришел в себя, то тут же потребовал найти виновных, подразумевая, что это должны быть те, кого никак не могут найти — сенешаль, Горик и Гретикус.

Нашли только Гретикуса, не способного хоть что-то пояснить, потому что он беспробудно спал под действием наркотиков. Его кабинет тщательно обыскали и нашли там еще много этой отравы. Король пришел в ярость из-за того, что единственного пойманного виновника невозможно допросить, но поделать ничего не мог, пробудить его никак не получалось. Что касается сенешаля, то нашлись свидетели, видевшие, как он ночью покинул дворец, уехав в карете в неизвестном направлении.

Король был очень зол, но он ничего не сделал как вернувшейся охране конюшен и конюхам, так и обнаруженным во время поисков пропавшим охранникам картинной галереи. Все они безусловно следовали отданным им приказам, и наказывать их было опасно, так можно было в дальнейшем пошатнуть всю дисциплину, которую Авердан десятилетиями насаждал во дворце. Нет, виновны именно те предатели, что отдали приказы, лишившие его любимых картин и скакунов!

Не понравилось королю и то, что один из предателей упомянул секту, что якобы собирается проклясть лошадей. Это такой намек, что в этих дерзких ограблениях виновна и секта? Неужто произошло именно то, чего он опасался, — что сектанты, помимо уже выявленных предателей, смогли добраться и до других чиновников в его дворце?

Дворец погрузился в мрачную атмосферу. Все ждали, когда очнется Гретикус и когда поймают сенешаля и Горика.

А когда еще и библиотекари прибежали, сообщив, что из королевской библиотеки пропало больше сотни ценных старых книг, король только устало махнул рукой. Сил гневаться у него больше не осталось…

Эйсон, Академия Дерзких в Таргалдоре

Собрал всех после завтрака. Спустились вниз, в специальную комнату, где мы постоянно принимаем трофеи. Настелили побольше матрасов и начали аккуратно опустошать пространственные хранилища с добычей — одно за другим.

Конечно же, после того, как картины выпадали, их растаскивали в стороны, освобождая матрасы. Чтобы новая партия картин ни в коем случае не падала на прежнюю.

Обожающая искусство Джоан каждый раз, когда несколько десятков картин выпадали из пространственного хранилища, сталкиваясь между собой, болезненно морщилась, переживая, что они могут как-то пострадать. Хотя и видела, что мы с Илором приняли все необходимые меры для того, чтобы это не произошло.

Когда мы закончили, Джоан, обведя взглядом почти две сотни картин, была в полном восторге, хотя мы еще не распаковали ни одной из них.

А вот реакция Эрли была совершенно противоположной.

— Эх, я лучше бы на лошадок, которых вы увели у короля Авердана, взглянула, — вздохнула она, затравленно смотря на картины, что предстояло распаковать.

— Так никто и не мешает, — пожал плечами я. — Сейчас закончим с осмотром трофейных картин, и можете с Джоан отправиться на ранчо. Я-то на нем недавно был, ничего нового там для себя не увижу. А табун лошадей, который мы отобрали у короля Авердана Хмурого, действительно достоин восхищения. Нам бы теперь найти, правда, еще хорошего специалиста по разведению лошадей, да прикупить еще кобыл, чтобы жеребят было побольше.

— Кобыл прикупить нумеронгской породы? — спросил меня заинтересованно Корнел.

— Вот если бы я это знал, — сказал я, — то мне не понадобился бы хороший специалист по разведению лошадей. Кто его знает, может, вообще имеет смысл скрещивать нумеронгских жеребцов, что нам достались, с кобылами какой-то другой породы? Может быть, даже удастся вывести новую породу лошадей — к примеру, более быстрых или более выносливых. Одно точно скажу: вопрос окупаемости нашего ранчо с появлением у нас этого табуна можно считать решенным. Достаточно будет через полгода продать нескольких родившихся жеребят — и все расходы окупим, и затраты на содержание на ближайшие годы тоже покроем.