Чтение онлайн

– Я не верю в оборотней и вампиров, но никто никогда не утверждал, что они больше, чем фольклор. Никогда не было свидетельских показаний об убийстве, совершенном оборотнем или вампиром. В случае с Илаем Инохом более двухсот человек заявили, что видели, как он убил трех священников. Как ты это объяснишь?

Легкость Орвилла улетучилась, и он внезапно понял, что для Генри Гарднера это не сказка. Двое мужчин посмотрели друг на друга, словно только начиная партию в шахматы.

– Прежде чем ты вернешься к своим делам, я хочу показать тебе еще несколько разделов из... моей книги сказок.

– Эй, успокойтесь. Я не хотел вас обидеть. Мне нужна ваша помощь.

– Я хочу показать тебе карту, которую я поместил в свою книгу, - вырезку из газеты "Ипсвич Таймс", найденную мной в ходе исследований.

Хэнк передвинул книгу на середину стола и указал на участок карты:

– Здесь, вниз по левой стороне владения, течет Северная река. Справа, примерно в двухстах ярдах к востоку, находилось так называемое Ивовое озеро. Эти две точки как-то связаны с вашей собственностью?

Орвилл в изумлении уставился на карту местности вокруг места казни колдуна и сказал:

– Это слишком жутко, чтобы в это поверить. Это точно такие же границы, как сегодня. Когда была нарисована эта карта?

– Через несколько дней после казни, в 1697 году.

– Что ж, я пришел в библиотеку в поисках ответов, но никогда не думал, что это приведет к такому, - Орвилл посмотрел на темное, зловещее небо через большое витринное стекло перед собой.

– Позволь показать тебе еще кое-что, - Хэнк взял книгу и перелистнул несколько страниц к списку имен.
– Вот причина, по которой я решил написать книгу. Посмотри на имена всех тех, кто присутствовал на казни в ту роковую октябрьскую ночь 1697 года.

Орвилл пробежался взглядом по странице и увидел много знакомых имен. И вдруг одна запись заставила его вздрогнуть: Шерман и Милдред Хинкл. Орвилл поднял глаза на Хэнка с открытым ртом и уставился на страницу в неверии. Его жена проследила свою родословную до того момента, когда ее семья приехала в Америку, и Шерман и Милдред Хинкл были первыми именами в ее генеалогическом древе.

– Что случилось, сынок? Выглядишь так, будто привидение увидел, - cтарик выглядел озадаченным.

– Думаю, я действительно его увидел. Эти двое - пра-пра-пра-дедушка и бабушка моей жены, Пэм.

– Tы уверен?

– Не могу быть уверен на сто процентов, но эти два имени совпадают с теми, что упоминаются в ее семейном древе.

– Господи Боже мой. Тогда это означает...

– Что если это не сказка, то моя жена и дети умрут ужасной смертью через четыре дня от рук колдуна.

– Я полагаю, раз ты на ней женат, тебя это тоже не минует.

– Мне нужно забрать Пэм и детей и уехать как можно дальше отсюда.

– Я думал, ты не веришь в колдунов, - вставил Хэнк.

Орвилл почесал в затылке и посмотрел на деревья за окном библиотеки. После долгого молчания он сказал:

– Не знаю, во что я верю, но береженого Бог бережет.

– Не уверен, поможет ли бегство остановить колдуна, если у него есть те силы, которые он провозглашает.

– Скажите мне, профессор... то есть, Хэнк. Какова ваша окончательная оценка этой истории? Что вы думаете? Это правда или вымысел?

– Я не говорил тебе раньше, но мои предки тоже присутствовали на казни. Поскольку я лично заинтересован в достоверности, несколько лет назад я подключил кое-какие старые связи в полицейском управлении и добился эксгумации тел священников. Они отправили останки костей в морг, чтобы установить причину смерти. У всех троих были перерезаны горла - настолько острым лезвием, что головы были отделены полностью. В гробу головы лежали отдельно от каждого тела. Выходит, если колдун вернется, мы все умрем в полночь на Хэллоуин.

– Ваши друзья в полиции могут помочь защитить нас?

– Мои друзья уже на пенсии, а новые списали меня со счетов как сумасшедшего.

– Вы пытались найти кого-то еще из этого списка?

– Я рассказал эту историю дюжине людей, и все они рассмеялись мне в лицо. Большинство сегодняшних людей понятия не имеют о своем генеалогическом древе и не заботятся о своих корнях.

– Я знаю, вы пытались и безуспешно, - сказал Орвилл, - но я должен попробовать еще раз, убедить хотя бы несколько семей в том, что множество людей погибнет, если мы ничего не сделаем, чтобы остановить колдуна. У вас есть список людей, к которым я могу обратиться и которые живут поблизости?

Хэнк покачал головой и сказал так, будто смотрел на приговоренного к смерти:

– Сынок, я знаю этих людей намного лучше, чем ты. Даже мои бывшие ученики, которые были обо мне высокого мнения, не слушали ни слова из того, что я говорил. Большинство считают, что я сошел с ума. Остальные какое-то время подыгрывали мне, но никогда не собирались ввязываться. Представьте себя на Таймс-сквер в Нью-Йорке, пытающимся рассказать толпе, что в этот Хэллоуин явится колдун. Неужели ты не понимаешь, насколько абсурдно это звучит?

– От того, сможем ли мы остановить Илая, когда он вернется, зависят жизни моей семьи. Я должен найти способ убедить этих людей помочь мне спасти себя и... мир.

Хэнк торжественно посмотрел на Орвилла и протянул ему книгу.

– Удачи, сынок. Она тебе понадобится.

– А что будете делать вы?
– спросил Орвилл.

– Если Илай явится - а я уверен, что явится, - я буду ждать его в своем доме с ружьем, - Орвилл посмотрел на него непонимающе.
– Не для него. Для себя, - сказал Хэнк, глядя на дождь.
– Возможно, тебе стоит подумать о том же. Будет некрасиво, если он заполучит твою жену и детей. Он монстр, и он жаждет самой жестокой мести.

Орвилл не мог поверить в то, что слышит, но понимал: бесполезно пытаться переубедить Хэнка.

Орвилл поднялся со стула и покинул библиотеку с книгой Хэнка.

Он вернулся к Хербу и начал искать в телефонной книге фамилии, совпадающие с фамилиями присутствовавших на казни колдуна. Он посмотрел на пятисотстраничный справочник, сделал несколько глубоких вдохов и начал набирать номера.

Потратив четыре часа на попытки найти того, кто поверит его истории, он с отвращением швырнул блокнот и погрузился в размышления о своей участи и участи своей семьи и родственников.

За ужином Орвилл рассказал всем за столом то, что узнал от Хэнка, и зачитал несколько отрывков из книги. Он опустил подробности того, что этот невыразимый монстр поклялся совершить на казни, но твердо заявил, что их смерть и смерть бесчисленных жителей Ипсвича неизбежна, если только каким-то чудом они не смогут одолеть колдуна. Он признался, что его призывы заручиться помощью общины оказались бесплодными.

Не дав никому возможности додумать, что же случится через несколько дней, в Хэллоуин, Орвилл с вызовом произнес: