Чтение онлайн

– У меня есть план, который, я верю, остановит колдуна. Но чтобы осуществить его за оставшееся время, вы все и все, кого мы сможем найти, должны работать день и ночь, готовясь к встрече с Илаем.

Решимость Орвилла подняла дух всех остальных. Вместо того чтобы сдаться, все пятеро поклялись друг другу сделать все возможное, чтобы помешать Илаю сеять хаос не только среди них, но и среди всего человечества.

Орвилл вышел на крыльцо и разрыдался, не в силах контролировать эмоции, пока остальные расходились спать перед тем, как приступить к работе. Он обманул их, заставив думать, что его план сработает, но на самом деле его сердце разрывалось от отчаяния.

Утром они встали до рассвета, чтобы привести план Орвилла в исполнение.

Дни летели, и семья работала без устали. Трое соседей согласились помочь, но не верили, что колдун действительно материализуется в Хэллоуин. В оставшиеся дни семья почти не останавливалась на отдых. Соседи каждый вечер уходили домой и возвращались утром. Потребовалось много поездок в хозяйственный магазин, чтобы собрать все припасы, необходимые Орвиллу для его якобы чуда.

Наконец наступил тот страшный день, и они продолжали работать до без пяти минут двенадцати. Практически до самого часа ведьм. Вскоре Илай должен был явиться.

Единственный свет в черной как смоль ночи исходил от амбара. Электрические мухобойки шипели, как и все время, пока они работали. Мертвые мухи устилали пол амбара. Прямо в центре строения была выкопана огромная яма глубиной пятнадцать футов. Топор был замурован в бетонную плиту, а сверху на ней стояли два трактора.

Орвилл, Пэм, Тим, Бобби, Херб и трое соседей стояли на платформе, нависавшей над ямой, которую окружали свисающие лампочки, освещавшие каждый уголок пола внизу.

Семья взялась за руки и начала молиться, пока трое соседей потягивали пиво и наблюдали за тем, что считали чистым безумием. Соседи решили остаться, чтобы хорошенько посмеяться и рассказать при случае еще одну отличную историю местным жителям.

Внезапно свет замигал, и ветер завыл, словно тысяча волков в черной ночи. Из ямы начал подниматься клуб дыма. Орвилл и семья продолжали молиться, пока соседи выронили бутылки и в изумлении уставились на то, как дым клубится и в нем начинают обретать очертания чего-то не от мира сего.

Глаза на отвратительном лице вылезли из орбит, когтистые руки потянулись из червивых глубин. Пронзительный, сводящий с ума визг исходил изо рта с заостренными клыками, растянувшегося в демонической усмешке, которая леденила души.

Орвилл перестал молиться и отдал команду тянуть веревки. Все подчинились, и восемь больших контейнеров с бензином, подвешенных над ямой, опрокинулись, окатив монстра на середине его превращения. Яма начала заполняться бензином, который залил голову и плечи чудовища и накрыл его целиком, кроме когтистых рук, уже полностью сформировавшихся.

Все, кроме Орвилла, бросились к выходу из амбара. Сам он остался с факелом и метнул его в яму. Бензин вспыхнул бушующим адом, и колдун, все еще частично сформированный, завопил от боли, его глаза заметались и остановились на Орвилле. Кожа колдуна испарилась с костей, когти расплавились в тлеющий пепел.

Орвилл побежал к остальным наружу, когда весь амбар охватило пламя, взметнувшееся сквозь крышу и озарившее полночное небо. Безумные вопли начали умолкать, и ветер внезапно стих, словно Бог взмахнул волшебной палочкой.

Последним, что увидел Илай, прежде чем оба его глаза взорвались в огне, был плакат, прибитый к стене амбара: С годовщиной, Илай!

Миллеры собрались на крыльце старого фермерского дома и смотрели, как огонь пожирает амбар. Пэм начала молиться, а соседи с окрестных ферм съезжались, чтобы посмотреть на догорающее кострище. В мгновение ока стены рассыпались в руины, а мухи и ужасная вонь исчезли вместе с колдуном.

Орвилл думал о том, что будет делать завтра и послезавтра, чтобы наладить жизнь семьи. Он созвал всех соседей на молитву, чтобы возблагодарить Бога за то, что Дьявол снова был повержен.

Внезапно обугленные остатки тракторов и бетонный блок с замурованным топором взорвались на дне ямы и над хором голосов, читавших "Отче наш", раздался ужасающий вой. Все увидели тень, промелькнувшую в свете полной луны. Одна за другой головы тех, чьи предки участвовали в казни колдуна в 1697 году, упали на землю, и кровь хлынула из перерубленных шей. Обезглавленные тела бились в конвульсиях и наконец рухнули на землю. В ту ночь Миллеры и еще девять человек лишились голов, пока остальные стояли в ужасе перед бойней, которая произошла. Никто из выживших не имел понятия, что случилось. Никто не видел, что убило жертв, разбросанных вокруг фермерского дома. Никто не понимал, почему пощадили его.

* * *

Незадолго до полуночи Хэнк Гарднер налил себе двойную порцию виски со льдом. Он только что написал предсмертную записку с объяснением убийств, которые, как он знал, произойдут по всей округе. Он не знал, как далеко простирается месть Илая. Старик упомянул убийства на ферме Миллеров как место первого инцидента. Он думал, что массовые убийства, произошедшие той ночью, возможно, придадут правдоподобия его истории, но полагал, что средства массовой информации предложат какое-то другое объяснение, чтобы скрыть то, что произошло на самом деле.

Хэнк услышал высокий пронзительный вой вдалеке, но не придал этому значения, сделав последний глоток виски и поставив стакан на кухонный стол. Он взял револьвер, но не успел вставить его в рот и нажать на спусковой крючок, как окно перед ним разлетелось в мгновение ока, и его голова вместе с рукой, сжимавшей револьвер, отсеченная, упала на стол.

Мировое господство

Вернувшись на свое место у прохода справа - в последнем ряду первого класса - Барри заметил, как на ноутбуке молодого человека у окна в противоположном углу пробежали слова: Мировое господство. Он увидел, как монитор разлетелся на сотни виртуальных осколков. Затем слова: Миссия выполнена! закружились кувырком справа, несколько раз мигнули, а экран заполнили фейерверки и конфетти.

Рядом с Барри сидела пожилая женщина, которая читала "Девушку с татуировкой дракона" с самого момента посадки. Кресло у прохода рядом с игроком пустовало. Сотрудник на регистрации сказал, что их рейс из Орландо в Филадельфию полностью забит, и Барри недоумевал, почему же место свободно.

Когда стюардесса остановилась, чтобы принять новый заказ на напитки, Барри не удержался и спросил об этом.

Стюардесса повернулась, загораживая обзор тем, кто сзади, и прошептала:

– Молодой человек выкупил оба места и строго наказал его не беспокоить.

– Два билета первого класса. Это впечатляет.

– Необычно, но не неслыханно, - ответила она и поспешила дальше.

Барри взял журнал из кармашка кресла и начал листать, чтобы убить время. Но то и дело поглядывал на игрока. Было очевидно: тот пребывает в собственном виртуальном мире и не замечает ничего вокруг. Примерно каждые пятнадцать минут молодой человек, которому Барри на вид дал лет тридцать, что-то помечал на планшете, который держал на пустом соседнем сиденье. Барри разглядел две группы из четырех вертикальных черт, перечеркнутых диагональной линией, и третью группу - с четырьмя вертикальными черточками. Он предположил, что так обозначаются четырнадцать каких-то пунктов.