Чтение онлайн

Цитадель наместника Энкора пахла влажным камнем, воском для полировки паркета и тоской. Воздух был густым и неподвижным, словно в гробнице. Я стояла у резного оконного проема, скрестив руки на груди, и наблюдала, как последние лучи багрового солнца играют в позолоте на лепнине потолка. После вольных ветров Пустошей Кхарна это благолепие вызывало тошноту.

«Тихий Шёпот» и «Отзвук» у моих бедер тихо вибрировали, выражая общее недовольство. Моя новая, «мастерская» роба из темно-серой, почти черной ткани была удобной и функциональной, с десятком потайных карманов, но здесь она чувствовала себя неуместно, как сапоги кочевника на балу. Я мысленно перебирала свой скромный арсенал, припрятанный в складках одежды: пару флаконов с успокоительным, пакетик с порошком, вызывающим временный паралич, и мой верный амулет-личину, который сейчас лежал гладким холодным диском на груди, скрывая мои узоры и даря чувство хоть какой-то анонимности.

— Нравится вид? — раздался у меня за спиной голос, холодный и ровный, как поверхность озера в безветренную ночь.

Я не обернулась. Я знала, что это Амон. Он подошел бесшумно, как и всегда. В своем строгом одеянии Храма Безмолвного Камня — темно-синий кафтан с высоким воротником, подчеркивавший его худощавую, но жилистую фигуру, — он выглядел как ожившая тень. Его светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая высокий лоб и лицо с тонкими, словно высеченными из мрамора чертами. Фиолетовые узоры на его скулах мерцали приглушенно, но в их сложном переплетении читалась опасная сила.

— Вид как вид, — пожала я плечами. — Окна зарешечены, подоконники выше колена, чтобы не спрыгнули. Стандартный набор гостеприимства для важных персон. Напоминает мне зверинец в Гомбите. Только клетка позолоченная.

Уголок его губ дрогнул в слабой, почти невидимой усмешке. Его глаза, цвета холодной стали, изучали меня с тем же любопытством, с каким ученый рассматривает редкий экземпляр жука.

— Прагматично. Хотя, полагаю, для будущей невесты императора подобные меры — необходимость.

— О, да, — я наконец повернулась к нему. — Невеста. Самый ценный приз в политической игре. Ее заперли в самой красивой комнате самой прочной крепости, и теперь мы, три обученных сторожевых пса, должны следить, чтобы с игрушкой ничего не случилось. Вдохновляюще.

— Мы — Мастера, Араш, — мягко поправил он. Его тон был вежливым, но в нем не было ни капли настоящего тепла. — И наша задача — обеспечить стабильность Империи. А стабильность, как известно, держится на таких вот союзах.

В дверях зала появился Дориан. Вернее, врезался, как песчаная буря. Его широкая фигура в отполированных до зеркального блеска дорожных доспехах, украшенных гербом Дома Сокола, казалось, заполнила собой все пространство. Светлые волосы были коротко стрижены, алое сияние его Личины бросало багровые блики на стены. Его желтые глаза, обычно пылающие яростью или задором, сейчас были напряжены.

— Где она? — спросил он, его голос прозвучал громче, чем требовалось.

— В своих покоях, готовится к ужину, — ответил Амон, не глядя на брата. — Если, конечно, ее не распугали громоподобные шаги ее главного защитника.

Дориан проигнорировал колкость.

— Периметр проверен. Стража расставлена. Но этого недостаточно. Араш, я хочу, чтобы ты лично осмотрела ее комнаты. Проверь вентиляцию, воздуховоды, все, куда можно пронести яд или подслушивающее устройство.

— Уже сделано, — парировал Амон, все так же глядя в окно. — За час до вашего энергичного появления. В воздуховодах обнаружены следы недавней очистки, что подозрительно. Я велел установить там решетки с моими личными охранными рунами. Пассивного типа. Ничего смертельного, просто... усыпляющие.

Я сдержала улыбку. «Усыпляющие». Вероятно, навсегда. Стиль Амона был таким же — холодным, точным и без лишней суеты. Дориан же предпочитал таранить лбом каменные стены. Интересно, какой метод окажется эффективнее в этой игре.

— Хорошо, — Дориан кивнул, вынужденно признавая полезность брата. Его взгляд упал на меня. — Ты будешь рядом с ней сегодня на ужине. Внутри зала.

— В роли тихой, скромной фрейлины? — поинтересовалась я, поднимая бровь. — Боюсь, у меня не тот типаж.

— В роли Мастера Храма Хаоса, — поправил он, и в его голосе прозвучала привычная повелительная нотка. — Нашего простого присутствия должно хватить, чтобы охладить пыл большинства идиотов.

«Большинства, но не всех», — подумала я, но вслух не сказала.

В этот момент дверь в покои отворилась, и вышла она. Ланисса из Дома Кобры.

Она была... хрупкой. Высокой и стройной, как тростник, в платье из умбарского шелка цвета морской волны, расшитом серебряными нитями. Ее волосы, темные и длинные, были убраны в сложную прическу, обнажающую тонкую, бледную шею. Линии ее Личины — сложный, изящный узор кобры зеленого уровня — мягко светились на щеке. Но ее глаза... большие, цвета темного меда, были пустыми. В них не было ни страха, ни высокомерия, лишь покорная, ледяная отрешенность. Она выглядела как живая кукла, которую принесли в дар.

«Зеркало», — молнией пронеслось у меня в голове. Мы с ней были так похожи. Ее заперли в золотой клетке ради политического союза. Меня вырастили в каменной тюрьме Храма, чтобы сделать идеальным орудием. Ее продают за влияние. Меня хотят использовать в своих целях, не считаясь с моим видением своей дальнейшей жизни. Разница лишь в том, что я намерена сбежать. А она... она, кажется, уже смирилась.

— Госпожа, — Дориан сделал шаг вперед, и его голос неожиданно смягчился. Он склонился в почтительном поклоне. — Позвольте представить ваших защитников. Мастер Амон из Храма Безмолвного Камня и Мастер Араш из Храма Бога Хаоса.

Ланисса медленно перевела на нас свой взгляд. Он скользнул по Амону без интереса и задержался на мне. На моей простой, темной робе, на моих руках, привыкших держать оружие, а не веер.

— Мастер Араш, — ее голос был тихим, мелодичным и безжизненным. — Говорят, вы не знаете страха.

— Страх — это роскошь, госпожа, — ответила я, глядя ей прямо в глаза. — которую не все могут себе позволить. Я предпочитаю бдительность.

В ее пустых глазах что-то мелькнуло. Быстрая, как тень, искорка понимания. Она кивнула, почти незаметно.

— Я чувствую себя в безопасности под вашей защитой, — произнесла она заученную фразу и прошла вперед, к залу для ужина, ее шелковое платье зашуршало по каменным плитам.

Дориан пошел за ней, его мощная фигура выглядела бульдогом на поводке у изящной левретки. Амон жестом пригласил меня следовать.

— Интересный экземпляр, не правда ли? — тихо произнес он, идя рядом со мной. — Полное самоотречение. Редко встречается в таком юном возрасте. Обычно этому учатся годами.

— Ее научили, — буркнула я. — Так же, как нас учили быть оружием.

— Но мы, в отличие от нее, научились думать, — парировал он. — И иногда... действовать в своих интересах.

Я бросила на него быстрый взгляд. Он смотрел прямо перед собой, его лицо было невозмутимым. Но в его словах был намеренный подтекст. Он зондировал почву. Он искал слабое место не в обороне цитадели, а во мне.

Ужин проходил в молчании, прерываемом лишь тихими вопросами Дориана о самочувствии Ланиссы и ее односложными ответами. Я стояла в тени за ее стулом, чувствуя себя самым дорогим и самым бесполезным предметом интерьера в зале. Мои пальцы сами собой искали на поясе рукояти клинков, но находили лишь складки ткани.