Чтение онлайн

— Они активизируются, — произнес он без предисловий. — Наша маленькая стычка их спугнула. Теперь они либо уйдут в глубокое подполье, либо нанесут удар быстро и решительно.

— Спасибо, капитан Очевидность, — я повернулась к нему. — Есть идеи, как их опередить?

— Возможно, — он помедлил, его взгляд скользнул по моей фигуре, будто оценивая прочность. — Тот человек со шрамом... он испугался не нас. Он испугался их. Иномирцев. Он — слабое звено. И он где-то здесь, в городе. В панике крысы бегут в свою нору.

— И ты предлагаешь прочесать весь Энкор? — я подняла бровь.

— Нет. Я предлагаю дать ему почувствовать себя в безопасности. Создать иллюзию, что мы отступили. Что сосредоточились на обороне цитадели. — Он сделал паузу. — А в это время... кто-то незаметный сможет продолжить поиски. Кто-то, кого не будут ассоциировать с Храмами.

Он смотрел на меня. Он не произнес это вслух, но предложение висело в воздухе. Он останется, чтобы поддерживать иллюзию и управлять Дорианом. А я... я должна уйти. Использовать свои навыки мимикрии, чтобы раствориться в городе и найти эту крысу.

Это было рискованно. Оставить свой пост. Но это была также и возможность. Возможность не только найти заговорщиков, но и... сделать шаг к своей цели. Порт был рядом. Дороги на юг, к Пустошам Кхарна и пустыне Генэ, начинались здесь.

— У тебя есть план? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.

— У меня всегда есть план, — он достал из складок своего плаща маленький свиток. — Карта города. Места, где любят прятаться такие, как он. И... кое-что еще. — Он протянул мне маленький камень, тускло мерцавший синим светом. — Камень связи. Очень редкий. Если ты найдешь его... коснись камня и произнеси мое имя. Я услышу. И приду.

Я взяла камень. Он был холодным и гладким. Это был не просто инструмент. Это был знак доверия. Или очередная хитрость в его игре.

— Почему я? — спросила я прямо. — Почему не один из твоих людей из Безмолвного Камня?

— Потому что мои люди... предсказуемы для тех, кто нас изучает, — ответил он. — А ты... нет. Ты дикая карта, Араш. И в этой партии именно дикие карты решают исход.

Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге остановился.

— И, Араш... будь осторожна. Не с заговорщиками. С собой. Не увлекайся поисками настолько, чтобы забыть, зачем ты здесь.

Он вышел, оставив меня наедине с мерцающим камнем и бурлящими мыслями. Он знал. Черт возьми, он знал о моих планах. И он... не препятствовал. Он давал мне спасение — веревку. Вопрос был в том, чтобы я на ней повесилась... или использовала, чтобы выбраться из колодца.

Я разжала пальцы и посмотрела на камень. А потом на карту. А потом — в окно, на багровый горизонт, за которым лежала пустыня.

Возможно, это был мой шанс. Найти заговорщика, сорвать планы иномирцев... и исчезнуть. Взять то, что принадлежало мне по праву, и начать жизнь, свободную от долгов.

Решение созрело во мгновение ока. Быстро, как удар скорпиона.

Я подошла к своему походному мешку и начала готовиться. Не как Мастер Храма, отправляющийся на задание. А как Араш, готовящаяся к собственному, самому важному путешествию.

Игра входила в решающую стадию. И я наконец-то переставала быть пешкой.

Сменить робу Мастера на потертый плащ бродяги, спутать волосы в нарочито небрежный пучок и натереть лицо дорожной пылью — что может быть проще? Прелесть маскировки не в сложности, а в деталях. Я сутулилась, шаркая ногами, и моя походка была тяжелой и усталой, совсем не похожей на бесшумную поступь легата. В руке я сжимала пустую флягу, изображая подвыпившую торговку, возвращающуюся с неудачного дня. Идеальный образ, чтобы слиться с ночной жизнью портового района.

Араш... пахнешь чужим...— донеслось в моей голове. Моргус, сидя на крыше постоялого двора, явно не одобрял мой новый аромат — дешевое вино и грязь.

Это называется «работа», пернатый сноб,— мысленно огрызнулась я.Присматривай за тем высоким, что пахнет холодным камнем. Если он шевельнется — дай знать.

Амон остался в цитадели, играя роль обеспокоенного стратега. Я почти физически чувствовала, как его холодный, аналитический взгляд следует за мной сквозь стены. Он дал мне веревку. Интересно, потяну ли я за нее его самого, когда придет время?

Карта, которую он мне дал, была испещрена пометками. Притоны, подпольные игорные дома, таверны, где не задавали лишних вопросов. Я начала с самого очевидного — «Ржавого якоря», притона, известного как перевалочный пункт для контрабандистов Пуджи.

Воздух внутри был густым, как бульон, и состоял из пара дешевой похлебки, табачного дыма и пота. Я нашла свободный столик в углу, заказала кружку самого кислого вина, какое только смогла найти, и уткнулась в нее, делая вид, что пытаюсь забыть о своих бедах. Мои глаза, однако, были постоянно в движении, отмечая каждую деталь.

И тут я его увидела. В дальнем углу, за карточным столом, сидел он. Тот самый человек со шрамом-змеей. Он был бледен, потные пряди волос прилипли ко лбу, и он нервно теребил свою карту. Он проигрывал. И проигрывал отчаянно. Игрок напротив него, здоровенный детина с лицом, которое, казалось, побывало в каждой драке города, с насмешкой забирал его монеты.

«Ну конечно, — подумала я, — испуганная крыса ищет утешения в азартных играх. Классика.»

Я наблюдала, как его ставки становятся все отчаяннее, а запаникованный блеск в глазах — ярче. Он проиграл все. Даже свой поясной нож ушел к здоровяку. И тогда он, понизив голос, что-то сказал своему противнику. Тот нахмурился, потом ухмыльнулся и кивнул.

Мой слух, обостренный годами тренировок, уловил обрывки фраз: «...информация... дорого... о тех, кто ищет...»

Он пытался продать сведения о нас! О засаде иномирцев! Эта ничтожная тварь пыталась продать свою шкуру, выдав наши действия!

Я дождалась, пока он, пошатываясь от выпитого и отчаяния, выйдет в задний двор «привести себя в порядок». Я последовала за ним, бесшумной тенью.

Он стоял, прислонившись к забору, и его трясло.

— Продавать своих покупателей — дурной тон, — тихо сказала я, выходя из тени.

Он вздрогнул и попытался бежать, но его ноги подкосились. Он рухнул на колени.

— Пожалуйста... не убивай меня! Они заставят меня! Они найдут!

— Кто? — я присела перед ним на корточки, глядя ему прямо в глаза. Мои ярко-голубые глаза, должно быть, контрастировали с грязным лицом, потому что он сжался еще сильнее. — Иномирцы? Или тот ублюдок за карточным столом, которому ты только что все рассказал?

— И те, и другие! — он захныкал. — Они везде! Они сказали, что убьют меня, если я не помогу! А теперь вы меня нашли! Я мертв!