Чтение онлайн

— Потрясающе, — произнес он тихо, не сводя с меня глаз. — Такой уровень контроля… Это не просто магия песка. Это нечто… большее.

Дорин шагнул между нами, перекрывая его взгляд своим телом.

— Да уж, — сказал он громко, с вызовом. — Теперь у нас два Вторых. Соревнование стало интереснее.

Но его взгляд говорил совсем о другом. Он смотрел на меня и видел не просто соперницу или странную девчонку. Он видел ту, чьи истинные масштабы только начали проступать сквозь песчаную дымку. И этот вид одновременно восхищал и пугал его до глубины души.

Я же чувствовала лишь ледяную тяжесть на сердце. Я раскрыла слишком много. Игра началась по-настоящему. И ставки в ней были уже не просто званием, а самой моей сущностью. А впереди следующее испытание…

Город Рунный встретил меня не стеной палящего зноя, как Пустыня Генэ, а удушающей, влажной жарой, пахнущей речной тиной, специями и чужими потом. Воздух звенел от гомона толпы, скрипа повозок и настойчивых криков торговцев. После аскетичной тишины Храма это било по ушам и сознанию, как молот.

Дома здесь действительно были не выше трех этажей, выстроены из темного, пористого камня, их крыши покрывала рыжая черепица. Улицы петляли, как запутанные лабиринты, и повсюду сновала городская стража в потрепанных, но добротных кожаных кирасах. Их взгляды были скучающими, но зоркими.

Моя задача была проста и невыполнима: проникнуть в резиденцию городского головы, мимо его личной охраны и хитроумных механических ловушек, и извлечь из потайного сейфа нефритовую печать в виде спящего дракона. Убивать — низко и запрещено правилами испытания. Значит, нужны были хитрость, скрытность и чужие грехи.

Я сняла комнату на чердаке в таверне «Пьяный баклан» — место достаточно грязное и шумное, чтобы в нем терялись любые индивидуальности. Мои монашеские одежды здесь вызывали бы слишком много вопросов. Нужно было раствориться, стать своей.

На следующий день я отправилась на Главный рынок — бурлящий, пестрый ад, где можно было купить что угодно: от свежей рыбы до сомнительных любовных зелий. Я искала простую, немаркую одежду горожанки — темные штаны, свободную рубаху, крепкий плащ с капюшоном.

Я уже торговалась за пару сапог из грубой кожи у улыбчивого, потного торговца, как вдруг почувствовала легкое касание у бедра. Легкое, как мушка. Моя рука, движимая годами тренировок, среагировала раньше, чем мозг. Я поймала узкое, грязное запястье.

Передо мной стоял мальчишка лет десяти. Его лицо было испачкано, глаза — огромные, испуганные, но по-старчески усталые. В его зажатых пальцах болтался мой кошель.

— Эй, что это? — прикрикнул на него торговец. — Опять, воришка проклятый!

Мальчишка попытался вырваться, но моя хватка была железной. Я чувствовала, как тонкие косточки его запястья хрустят. Он замер, ожидая удара.

Вместо этого я наклонилась к нему.

— Неуклюже, — тихо сказала я. — Шумно. Пальцы дрожат. Тебя не тому учат.

Его глаза округлились от изумления. Он ожидал всего чего угодно, но не профессиональной критики. Перехватив его второй рукой за ворот грязной рубахи, я разжала пальцы, забрала свой кошелек и сунула ему в руку медную монету.

— На еду. — ответила я на его недоумевающий взгляд, — Как твое имя?

— К-крот м-меня кличут, — немного заикаясь пролепетал он, пытаясь безуспешно вырвать свою ветхую рубаху из моих цепких рук. Ага, щас…

— А теперь веди меня к тому, кто учит тебя так плохо. Мне нужен… специалист.

Мальчишка, которого пялился на меня с немым вопросом, но монета и странность ситуации сделали свое дело. Он кивнул и юркнул в боковую улочку.

Мы петляли по задворкам рынка, мимо грузчиков, сваленных в кучу ящиков и спящих в тени собак. Наконец, он юркнул в низкую, почти незаметную дверь в стене, ведущую в подвал какого-то склада.

Воздух внутри был густым и спертым, пахнущим дешевым вином, потом и металлом. В тусклом свете масляной лампы за грубо сколоченным столом сидели трое. Двое здоровенных громил с туповатыми лицами и девушка. Она была моих лет, может, чуть старше. Темные волосы, собранные в практичный пучок, острые, как бритва, скулы, и глаза, которые с первого взгляда оценили мою позу, мои руки, мой взгляд и мгновенно поставили меня в разряд «опасно».

— Крот? — ее голос был низким и хрипловатым. — Что это ты привел? Благодетельницу?

— Она… она поймала меня, Лис. Но не била. Дала монету. Сказала, хочет поговорить со специалистом, — протараторил мальчишка.

Лис откинулась на спинку стула, изучая меня.

— Со специалистом? По какой части? — ее пальцы барабанили по рукояти заточки, лежащей на столе.

Я шагнула вперед, игнорируя громил.

— По части тихого проникновения. Мне нужно кое-что. Оттуда, куда просто так не войти. Охрана, механизмы. Мне нужны планы, расписание, слабые места.

Лис фыркнула.

— Всем чего-то нужно. Чем платить будешь, монашка? — она кивнула на мою все еще выдающую происхождение одежду.

Я медленно, чтобы не спровоцировать ее головорезов, достала свой кошелек и бросила на стол. Он тяжело звякнул.

— Это — за информацию. Вдвое больше — если она окажется верной и полезной.

Один из громил потянулся к кошельку, но Лис резко хлопнула его по руке.

— Не торопись. А откуда мне знать, что ты не стража? Не провокатор?

Я улыбнулась. Это была не добрая улыбка.

— Стража бьет сначала, задает вопросы потом. А я… я дала монету вашему щенку. Я могла просто привести стражу по его следу. Но я здесь. Я предлагаю сделку. Вы знаете этот город как свои пять пальцев. Я знаю… кое-что другое. Мне кажется, мы можем быть полезны друг другу.

Лис внимательно посмотрела на меня, ее взгляд скользнул по моим рукам, по тому, как я стою — легко, на подушечках ног, готовая к любому движению.

— Ладно, — наконец сказала она. — Допустим. Что тебе нужно?

— Резиденция головы. Все, что знаете.