Чтение онлайн

Ее глаза блеснули пониманием, смешанным с жадностью.

— Ох, и задала ты себе задачку, сестричка. Ладно. Крот, принеси бутылку получше. Похоже, разговор будет долгим.

Час спустя я вышла из подвала, за пазухой у меня лежал сверток с простой, темной одеждой, купленной у самой Лис по завышенной цене («Оптовая скидка за полезное знакомство», — усмехнулась она), а в голове — схемы водостоков, графики смен охраны и сплетни о любовнице городского головы, которая оказалась куда полезнее любой карты.

Я шла по оживленной улице, и город уже не казался таким чужим и враждебным. У меня появились союзники. Сомнительные, жадные и абсолютно беспринципные. Идеальные партнеры для легата Хаоса.

Где-то здесь, среди этих кривых улочек и чужих секретов, была спрятана моя цель. И теперь у меня были глаза и уши, чтобы ее найти. Остальное было делом техники. И отсутствия сентиментов.

Купленная у Лис одежда — темные штаны из грубой ткани, просторная рубаха и безликий плащ с капюшоном — делали свое дело. Я перестала быть мишенью для любопытных взглядов. В толпе Рунного я была теперь серой мышью, тенью, и это было именно то, что мне нужно.

Вечером я спустилась в общий зал «Пьяного баклана». Воздух здесь был густым от пара жирной похлебки, дыма дешевых сигар и громкого, бессвязного гула пьяных голосов. Я заняла столик в углу, спиной к стене, чтобы видеть весь зал и выход. Заказала миску с чем-то, что с натяжкой можно было назвать рагу, и кубок разбавленного вина. Еда была отвратительной, но калорийной.

Именно тогда я заметила их.

За столиком напротив, в другом углу зала, сидели двое. Они не сливались с шумной толпой. Один был легатом. Узоры на его лице — сложные, переплетающиеся линии — горели насыщенным красным цветом. Это был высокий уровень, сила, с которой шутки были плохи. Его спутник был оборотнем — я узнала их по характерной тяжелой костистости челюсти, по дикому, неукрощенному блеску в глазах, даже когда он был в человеческой форме. Они не пили, не ели. Они тихо, почти беззвучно перешептывались, их головы были близко наклонены друг к другу. Деловые переговоры? Заговор? Неважно. Их аура была напряженной, опасной, и я инстинктивно старалась не встречаться с ними взглядом.

В этот момент мое уединение было грубо нарушено.

К моему столику подошел молодой человек, явно перебравший с хмельным. Его лицо было раскрасневшимся, взгляд мутным.

— Эй, красотка, — он качнулся, упершись руками в мой стол. — Что это ты тут одна сидишь? Скучаешь? Давай-ка скрасим вечерок.

От него разило дешевым пивом и потом. Я попыталась проигнорировать его, уставившись в свою миску.

— Я не интересуюсь. Уходи.

— О, строптивая! — он громко рассмеялся, привлекая внимание соседних столиков. — Мне такие нравятся! Ну, давай же, не упрямься…

Он потянулся, чтобы схватить меня за подбородок. Это была ошибка.

Моя рука метнулась вверх, чтобы блокировать его захват, но я вовремя вспомнила, где нахожусь. Публичная драка, раскрытие способностей — верный способ провалить задание. Я замерла, его пальцы коснулись моей кожи. По залу прокатился смешок. Легат и оборотень прервали свой разговор и с холодным любопытством уставились на нашу сцену.

Я чувствовала, как по спине бегут мурашки. Нужно было что-то делать, но без лишнего шума.

Внезапно красный узор на лице легата вспыхнул чуть ярче. Он не произнес ни слова, просто посмотрел на пьяницу. Взгляд его был тяжелым, физически ощутимым.

Молодой человек замер. Его ухмылка сползла с лица, сменившись внезапным, животным страхом. Он побледнел, отвел руку, будто обжегшись, и беспомощно заморгал.

— Я… я пожалуй… я пойду… — он пробормотал и, спотыкаясь, ретировался к стойке, стараясь не смотреть в нашу сторону.

Тишина за нашим столиком повисла густая и неловкая. Легат все еще смотрел на меня. Его выражение было не спасительным, а оценивающим. Как будто он разглядывал интересное насекомое.

Я кивнула ему в знак благодарности, стараясь выглядеть смущенной и напуганной простой горожанкой, а не ученицей храма бога Хаоса, который за секунду до этого продумывал три разных способа сломать тому парню руку.

Он медленно поднялся и подошел к моему столику. Оборотень остался сидеть, но его поза стала напряженной, готовой к прыжку.

— Не стоит благодарности, — произнес легат. Его голос был низким и бархатистым, но в нем чувствовалась сталь. — Мужчины иногда забывают о манерах. Особенно в таких… заведениях.

Он стоял слишком близко. И в этот момент я почувствовала его запах.

У каждой расы легатов он был свой, уникальный, как отпечаток пальца. Это был сложный коктейль из крови, магии и самой сущности души. Его аромат ударил мне в ноздри — терпкий, пряный, с доминирующей нотой паленой кожи и медного привкуса крови. Сильный. Властный. Агрессивный.

И он был мне противен.

Это была не сознательная неприязнь. Это был глубокий, древний, инстинктивный отклик где-то на уровне ДНК. Наша кровь, наши души пели на разных, диссонирующих частотах. Его запах говорил о силе, достигнутой через подавление и доминирование. Моя же, как я теперь понимала, пахла песком, ветром и скрытой, дикой свободой. Мы были чужими. Несовместимыми.

Я едва сдержала гримасу отвращения, судорожно сглотнув.

— Все равно спасибо, — выдавила я, опуская глаза, чтобы скрыть отражение в них своих истинных чувств. — Это… любезно с вашей стороны.

Он почувствовал это. Не конкретно отвращение, но холодность, отстраненность. Его собственный аромат на мгновение стал резче, почти колючим, словно его задело мое неприятие.

— Тебе не стоит здесь одной засиживаться, девушка, — сказал он, и в его голосе появилась легкая насмешка. — Ночью улицы Рунного небезопасны. Даже для… строптивых.

Он развернулся и ушел к своему столику, не оглядываясь. Оборотень бросил на меня последний, подозрительный взгляд, и они снова погрузились в свой тихий разговор, но теперь я чувствовала на себе их внимание, тяжелое и недоброе.

Я доела свое рагу, не ощущая вкуса. Настойка марака горчила во рту. Приятное чувство анонимности испарилось. Я снова была на виду. И не у тех, у кого хотелось бы.

Поднявшись в свою каморку на чердаке, я заперла дверь и прислонилась к ней, стараясь унять дрожь в руках. Не от страха. От ярости. От этого навязчивого, чужого запаха, который все еще стоял в ноздрях.

Он был сильным. Очень сильным. И он был здесь, в этом городе, не просто так. Его переговоры с оборотнем пахли большой политикой и большой опасностью.

Мое задание только что усложнилось в математической прогрессии. Теперь мне нужно было не просто обокрасть городского голову. Мне нужно было сделать это так, чтобы красный легат и его лохматый друг даже не заподозрили моего присутствия.

Иначе игра будет проиграна, прежде чем я успею сделать первый ход.