Чтение онлайн

Принцесса отшатнулась. Она явно не привыкла к тому, что с ней обращаются подобным образом.

– Ты… ты не посмеешь! Я, Эроина Торбранд! Никто не вправе заключать меня под стражу! Мой отец сотрет Элендор с лица земли, если он узнает!

– Если, – безразлично заметил король.

Торбранд замерла. Кровь от ее лица отхлынула, отчего кожа побелела.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Чтобы он узнал, ему должен кто-то сказать. Это очевидно, не так ли? Отведите ее высочество, – приказал он вновь стражникам. – Никого к ней не впускать. Всем, кто захочет ее увидеть, говорите, что она заболела.

– Да, ваше величество, – синхронно ответили охранники, а потом повели потерявшую дар речи принцессу к выходу.

Только около двери она выдернула руки из чужой хватки, а затем повернулась и с ненавистью посмотрела на меня.

– Клянусь, я убью тебя. Ты пожалеешь, что родилась на свет.

После этих слов она, вскинув подбородок, вышла из кабинета, даже не взглянув на короля.

– Разве это не помешает вашим планам? – спросила я осторожно.

– Почему вы уверены, что у меня были планы? – поинтересовался король, вновь усаживаясь в кресло. На его лице больше не было раздражения, да и сам он выглядел более расслабленным.

– А разве нет?

Король хмыкнул.

– Вы правы, планы у меня были. Но это не значит, что я готов терпеть ради них ее невыносимое поведение. В любом случае, все, что я хотел от нее, я уже получил.

Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем шла речь, но в голову ничего не приходило.

– Могу ли я узнать, что именно?

Хальстенмар молчал какое-то время, глядя прямо на меня, а потом спросил:

– Как вы думаете, леди Данмрак, чем присутствие принцессы Айронторна в Хальстенборе может быть мне полезно?

Его вопрос заставил меня задуматься. Мне казалось, что принцесса едва ли чем-то могла быть полезной. Избалованная и наглая, она способна была вызывать только головную боль и проблемы.

– Вы хотите сделать ее заложницей? – не слишком уверенно предположила я. Это было единственное, что я смогла придумать. Больше в голову ничего не шло.

– Думаете, это хорошая идея? – поинтересовался король. В его голосе слышался интерес.

Он продолжал смотреть на меня прямо. За последние дни я немного привыкла к этой его привычке, хотя иногда все еще хотелось неловко поерзать.

Я не знала ответа на его вопрос.

В прошлой жизни мне удалось прочесть множество книг. Несмотря на это, я не считала себя слишком умной и уж точно не была тактическим гением. Все, что я умела, – это видеть в документах различные ошибки, систематизировать их и каталогизировать.

Я понятия не имела, какова на самом деле была политическая обстановка между королевствами в этом мире.

Многие вещи не были известны обычным людям. И пусть Ариана принадлежала аристократическому роду, она все еще оставалась дочерью простого барона, который не имел прямого доступа к управлению страной.

Король ждал ответа. Мне не оставалось ничего иного, как попытаться понять, действительно ли брать принцессу Торбранд в заложницы было хорошей идеей?

Она была единственной дочерью короля Айронторна, а значит, имела ценность. Если взять ее в заложницы и выставить какие-либо требования, тот вполне может пойти на уступки.

С другой стороны, было неясно, почему Торбранд отправил наследницу в другую страну на столь опасную миссию. Было ли это сделано из-за безрассудства или из-за полной уверенности в успехе?

– Мне кажется, что это может быть опасно, – ответила я все-таки.

– Почему? – поинтересовался король.

– Если вы возьмете принцессу в заложницы, то у короля Торбранда появится законная причина, чтобы вторгнуться в Элендор. Другие страны поддержат его или даже предложат ему помощь, ведь у того будет идеальное оправдание – возвращение единственной наследницы. А вас, ваше величество, все станут порицать.

Король ухмыльнулся, и на его лице появилось довольное выражение. Он словно был рад моему ответу.

– Вы правы, миледи, – произнес он. – Заложницей Торбранд принесет только проблемы.

– Ну тогда чем она может быть полезна? – продолжила настаивать я, желая понять мотивы короля.

На мой взгляд, принцессу следовало как можно скорее отправить обратно, ведь та совсем не подходила на роль королевы.

– Вы когда-нибудь ловили рыбу, леди Данмрак? – задал король довольно странный вопрос. Разве они сейчас не говорили о принцессе?

– Нет, – ответила я и покачала головой. – Но видела, как это делается.

Как в реальности, так и по различным видео. Но об этом упоминать я не стала.

– Тогда вы знаете, что для того, чтобы поймать рыбу, ее сначала нужно приманить?

Я нахмурилась, не до конца понимая, к чему Хальстенмар привел такую аналогию.

Рыба, приманка… Ловушка?

Судя по всему, он хотел кого-то поймать, а принцесса должна была выступить в роли наживки.

– Вы хотите приманить с ее помощью заговорщиков? – предположила я.

Едва уловимая улыбка на губах короля стала чуть шире. Это могло означать только одно – я угадала.

Несмотря на изменения в его лице, свидетельствующие о моем успехе, король продолжал молчать. Видимо, он хотел, чтобы я развила мысль дальше.

После сопоставления всех фактов у меня появилась некая теория.

Кажется, под предлогом свадьбы король хотел собрать в замке интриганов, чтобы после арестовать их. Именно по этой причине он не стал открыто отказываться от брачного договора.

Что ж, заговорщики сами предоставили ему отличный предлог.

– Вы хотите захватить их тихо?

Король, услышав эти слова, поднялся, потом обошел стол и встал у меня за спиной. Его руки вновь оказались на моих плечах. Чувство дежавю было очень сильным.

Я думала, король наклонится и снова что-то тихо скажет, но все произошло не так.

Его правая рука скользнула мне на шею. Невольно я вздрогнула – его прикосновение показалось обжигающим, – но практически сразу замерла, не смея даже дышать. Сильные пальцы скользнули под подбородок, заставляя слегка поднять его, а после указательный палец остановился на губах, едва прикасаясь.