Чтение онлайн

Похлопав себя по щекам, довольно киваю отражению в зеркале.

Теперь — молиться!

Лицо старшей жрицы окутывает лёгкое свечение. Явление довольно редкое. Обычно отсвет сокрытой внутри силы можно заприметить у младших или равных по возможностям, но не у старших и многоопытных. Интересно, абонесса намеренно у меня почву из-под ног выбила заявлением о выкупе? Решила использовать проступок в отношении Рика для того, чтобы… Что? Сделать покладистой? Это вряд ли…

Хотя она права — я знала на что соглашалась, когда решила остаться в обители, где свои правила, порядки, тайная история и непонятные силы. Жизнь здесь течёт размеренно и неторопливо. Служение по графику и без сбоев. Тут комфортно. И не только мне. Все ощущают искреннюю заботу, окутывающую и согревающую, позволяющую верить в лучшее. Особенно остро светлую силу воспринимают Хвори, лишившиеся семей. В Храме таких много. У каждого служителя и служительницы свои шрамы на душе, свои потери, затаённая боль. И безмолвие. Ни слова, ни звука, никакого стремления поделиться сокровенным. Одиночки. Просто одиночки, собравшиеся в одном месте, чтобы выжить.

Поэтому я прекрасно понимаю, что пресловутый выкуп обжалованию не подлежит. Отказать просителю Настоятельница не посмеет, она должна следовать местным традициям, а также доверять выбору силы, насыщающей воздух терпким ароматом, прогревающей камни, награждающей лёгким свечением каждую травинку и наполняющей жизнью горные ручьи.

Её шёпот порой слышится по ночам, как самая грустная и одновременно прекрасная песня. Песня, танцующая с ветром. Стоит прислушаться к мелодичному переливу, который трогает лёгким дрожанием ветви деревьев и устремляется к непоколебимым горным вершинам, виднеющимся невдалеке, как мир и покой воцаряются внутри тебя, усмиряя любые волнения. Эта незримая здешняя магия — живая. Дышащая. Она всегда на страже нашей безопасности. Именно ей подчинены незыблемые порядки Храма Амунаи, один из которых гласит: «Абукан, готовый выкупить определённую Хвори, появляется единожды. Сила самой жрицы призывает достойного соправителя, чтобы разделить своё пробуждение, поэтому девушке пристало принять выбор, сделанный собственной сутью…»

В здешних стенах поднять вопрос о полноценной связи способен только мужчина — идеальный кандидат на место супруга или компаньона. У кого как сложится. Иным же местная магия рта открыть не позволит, дабы озвучить крамольную мысль и получить в личное пользование опытную жрицу. Не то место, не те условия, не те обстоятельства. Всё не то и не так.

Мотаю головой, отгоняя посторонние мысли, и вместе с Настоятельницей покидаю свои покои. Попрощавшись в коридоре, я бегом устремляюсь в дальнюю часть обители через наполненный терпкими ароматами сад к отдельно стоящей круглой моленной, соединённой с общей постройкой невысоким дугообразным мостиком через заводь. В прохладе святого места уже наверняка собираются служительницы. Только девушки — храмовники медитируют отдельно.

Первый удар колокола оглашает округу, когда я пересекаю заводь. Узкое одеяние замедляет движение, и всё же надеюсь успеть к моменту, когда благой вестник прозвонит третий раз. Тогда порог моленной переступит Эрг До — представитель иноземных святых, обосновавшийся здесь больше двадцати лет назад и обучающий Хвори правильному дыханию и концентрации. С их помощью мы и формируем вокруг себя плотное магическое поле.

***

Почти год скрывается под мужской личиной Рика Харт, спрятавшаяся в Храме Амунаи от убийц, посланных братом, оклеветавшим и сделавшим её мишенью для сородичей — оборотных равнин. По инициативе Гаста Харт, она — Наследница Первой Крови — стала предательницей!

В ранге принцессы у неё был лишь один явный «недостаток» — отсутствие способности перекидываться. Мужчины-оборотные равнин — кхарьты — начинают изменяться в подростковом возрасте, а вот пробуждение женской сути спонтанно — произойти может в любой период взросления или не произойти вовсе.

У альторов — оборотных предгорий — всё иначе. На вторые сутки после рождения вокруг тела младенца формируется животная ментальная видимость, дающая представление о второй ипостаси. А оборачивается ребёнок любого пола ровно через год.

Исключения нелли — полукровки, рождённые от союза кхарьт и альтора. Они способны принимать форму и животных, и птиц, и людей, и нелюдей, но не имеют животной ментальной видимости.

По древнему закону кхарьт, регалии всегда передаются первому ребёнку, и никто из сородичей не восстанет, если венценосным младенцем окажется женщина. Только младший брат Рики, перекинувшийся в пятнадцатилетнем возрасте, отчего-то решил взбунтоваться. Он не стал открыто выступать против вековых традиций, выбрав путь меньшего сопротивления. Нашёл сторонников и организовал на старшую сестру покушение, вину за которое собирался спихнуть на оборотных предгорий.

Если бы Варгарта Ольт не узнал о заговоре, не сносить Рике головы. Но судьба проявила благосклонность. В некотором роде.

Не особо девушка обрадовалась, когда под покровом ночи её выкрали из собственной спальни, а потом заставили против воли выйти замуж за вожака альторов. Следом паршиво прошла первая брачная ночь, возведшая стену отчуждения между новоиспечёнными супругами. Только спустя месяцы сгладились острые углы, чему поспособствовали обстоятельства, превратившие наследницу кхарьт в изгнанницу среди своих.

Несмотря на провальное покушение, младший брат выкрутился, выставив старшую сестру изменницей. Он преподнёс отцу её похищение, как добровольный побег, по которому выходило, что Первая Кровь отказалась от своей стаи. Если бы Варгарта прислал к отцу сватов и свадьба состоялась на равнинных землях, подобных предположений даже не возникло бы. Однако, спасая Рике жизнь, вожак альторов поступил иначе и перевернул незыблемые традиции вверх дном.

В результате началась негласная война между кхарьт и альторами.

Варгарта как мог сдерживал свою стаю, но когда убивают родных и близких, звериное нутро побеждает. Многие, игнорируя приказы вожака, уходили мстить, что усиливало взаимную вражду и сводило на нет возможный мир. В этой сумятице Ольту ещё приходилось обеспечивать безопасность супруги, ставшей по его милости отверженной отступницей. Не способный находиться подле неё постоянно, он принял предложение тётки разместить Рику в Храме Амунаи.

Так она оказалась под надёжной защитой сил обители и образа, списанного с одного из послушников — мелочь, которая Варгарту с первого дня жутко бесила. Небольшая малость, Рике в радость.

Супруг нечасто её навещал. Когда всё-таки наведывался, то, по обыкновению, строил из себя эдакого тирана. Он с самого начала доминировал в их отношениях почти во всем и только когда они оставались один на один в спальне, удавалось переломить его упрямую неуступчивость. Конечно, этот могучий черноволосый мужчина не становился вдруг мягким и пушистым, но любо-дорого посмотреть на его тщетные попытки добиться своего, когда вожжи вырваны из рук. Проблема была одна: ему присущи крайности, поэтому пустить в ход сепь-алша, вызывающую немыслимое наслаждение, для грозного оборотного в порядке вещей.

Правда, следует заметить, Рика каждый раз притворялась, что заговорённая вещица на неё действует — у наследницы кхарьт врождённый иммунитет ко многим видам магии, о чём своего супруга она не просветила. Поначалу зла была на похищение, а потом из принципа. Хоть что-то своё, личное, вожаку альторов неизвестное.

Поэтому посторонний вздох уловила именно она, а не возбуждённый тиран, предчувствующий награду за свои посильные труды. Повернув голову, Рика сразу заметила среди занавесей светловолосую девушку, удивлённо наблюдавшую за происходящим. Первая мысль, что это наёмница брата, сменилась более здравой и смущающей — жрица всё видела! И жар бросился в лицо. Окатил обжигающей волной обнажённое тело.