Чтение онлайн

— …Коснёмся темы служения. Редкого — тактильного. Кому-то из вас, возможно, предложат контактное направление, но уясните одно: даже когда жрица защищена, клиент воспринимает физический контакт, как обычно, и реагирует соответствующе. У девушек же дела обстоят иначе: не ощущая должного от плотских утех, они вынуждены лавировать в неизведанном, полагаясь исключительно на ментальное восприятие...

***

Завершив занятие и дождавшись ухода послушниц, Лайян Корь вынимает из ящика стола свёрток и направляется в дальнюю часть обители, где, преодолев скрытый магической печатью проход, спускается по винтовой лестнице в узкий сумрачный коридор. Путь его лежит в просторное помещение с небольшим бассейном и имперским архивом, чьи массивные стеллажи утопают в плотных клубах тумана. На нижних полках едва различимы древние свитки да колбочки с редкими зельями, а на самом верху за плотной завесой хранятся собранные со всего мира и защитными силами изолированные от людской алчности артефакты.

В дальней части помещения Лайяна дожидается Настоятельница Храма — статная женщина в приталенном зелёном платье. Накинутый поверх кардиган опоясан сложным переплетением серебряных нитей, образующих спереди клин с увесистой круглой бляшкой, которая покрыта россыпью драгоценных камней.

— Леди абонесса, — почтительно приветствует старшую молодой наставник.

Приняв из рук служителя свёрток, Альлеяль Грёжес освобождает его от верёвок и разворачивает сероватую ткань. Вынимает чёрный мешочек, заполненный непотребством Ваниуса фон Триса.

— Мы успели с последней каплей? — долетает вопрос откуда-то сверху.

На лестнице, придвинутой к ближайшему стеллажу с шарообразными колбочками и древними пергаментными свитками, сидит привлекательная шатенка. Получив утвердительный кивок, она легко спрыгивает на пол и в пару шагов оказывается у алтаря, имеющего форму солнца. В центр светила впаяна литая вогнутая чаша, чьё дно прикрыто зеленоватой водой, бликующей в пламени факелов — заговорённый огонь защищает от приспешников бездны, пытающихся не одно столетие определить местонахождение имперского архива.

— Действуй, Ержь.

Ержь де Ларон, в обители известная как Настасья — помощница Настоятельницы Храма Амунаи, поморщившись, принимает непотребство барона из рук абонессы. Будь её воля, собственноручно кастрировала бы мерзавца, а не возилась со следствием его низменной похоти. Но выбора нет.

— Неуязвимость этой твари в печёнках сидит…

Она зло выдыхает, прежде чем вылить в неглубокую чашу помутневшие до зеленоватого оттенка оплодотворяющие соки. Вступив в контакт с заговорённой водой, они испаряются, оставляя чёрно-фиолетовый пульсирующий сгусток энергии, который девушка помещает в пузатый бутыль, заполненный такими же двуцветными шариками.

Неприятно улыбнувшись, Ержь говорит:

— Необходимое количество энергии Тёмного собрано, осталось дождаться Дня Сияния Четырёх Лун, когда откроются врата между мирами. Рэк нам в помощь, проведём последний ритуал и, поддержи нас святыня Амунаи, обнаружим местонахождение кукловода, управляющего Неуязвимыми.

— Тёмный подождёт. Сначала необходимо устранить барона, — осаживает чрезмерный энтузиазм девушки Лайян. — Пока приспешник тьмы жив, поиск ничего не даст. У нас полгода, чтобы избавиться от Ваниуса фон Триса.

— Это не наша битва, — пресекает спор Настоятельница Храма, знающая много больше, чем говорит вслух. — Провидица ясно дала понять, что только одному человеку по силам открыть путь к неугодному.

— И, конечно же, это Ариш… — раздражена Ержь. Не то чтобы она не доверяла пророчеству Видящей Судьбоносные Нити, просто странно отсиживаться, пока обычная Хвори, не достигшая статуса Эрьи, разберётся с мерзавцем, до которого не могут добраться сильнейшие маги. — Хоть что-то мы можем сделать? — злится она. — Помощь лишней не бывает!

Посильная поддержка из тени — хорошее подспорье для участников судьбоносных событий. Только вот нынешняя ситуация обязывает оставаться в стороне, положившись на волю обстоятельств и выбор той, кому в скором времени предстоит вступить в непростые отношения. Поэтому абонесса непреклонна.

— Никакого вмешательства!

Пять лет назад, впервые встретив Ариш, она сразу поняла, кто перед нею — носительница древней магии, о которой никто не слышал несколько веков. Спящей силы, сдерживаемой внутренним табу и очень опасной, если контроль над нею будет утрачен.

Последний раз, когда это произошло, сместились горы, иссушились реки, погибли люди. И поселение, располагавшееся у врат в эльфийские земли, перестало существовать: жители обратились в камень, строения — в стекло. Поэтому в обучении данной девушки всегда соблюдалась осторожность и к чистой магии её не подпускали.

Лайян морщится:

— У Ариш стали проявляться первые всплески силы, и это сыграло нам на руку. Но не стоит забывать, что в течение полутора лет после завершения послушничества каждая Хвори, выбравшая путь служения, обязана сформировать союз с привлечённым её Зовом мужчиной. Если этого не происходит, велика вероятность бесконтрольного пробуждения.

— К чему ты клонишь? — сощуривается Ержь.

— Заставив Ариш доставлять свёрток, содержимое которого в её руках изменялось, мы пошли на риск. Мало того, что все сроки вышли, так ещё… — мужчина замолкает и качает головой. — Неприятно об этом говорить, но если избранник Ариш не появится в ближайшее время, нам придётся принять соответствующие меры, невзирая на невозможность в этом случае уничтожить барона.

«Меры…»

Настоятельница Храма переводит взгляд на бездонный бассейн, окольцованный рельефным камнем. Под неподвижной гладью в глубинах магического источника беспробудно спят жрицы, чей удел — одиночество. Для них не нашлось в этом мире человека или нелюдя, способного уравновесить силу, ими носимую. И, чтобы избежать бесконтрольного пробуждения разрушительной магии, девушек насильно погрузили в состояние вечного сна. Печальнее судьбы трудно представить. Живые, но не живущие.

— Зов данной жрицы давно проявился, — сообщает абонесса, перед собой величественно соединив опущенные руки. — Проблема лишь в том, что отмеченный магией мужчина упрямо не желает покориться. Всеми доступными способами сопротивляется уже несколько лет.

Лайян удивлён.

— Она поэтому не выкуплена?.. — неожиданно умолкнув, наставник взъерошивает свои светлые волосы. Он и рад новостям, и обеспокоен ими. — Благодаря отсрочке, мы успели выделить составные элементы Тёмного, чья магия питает неуязвимость барона, но… Что дальше? Если избранный Зовом так долго сопротивляется… Сильный маг? — спрашивает прямо.

— Сильный, — подтверждает абонесса.

— И как его заставить принять неизбежное?

Настоятельница отмалчивается, глядя на служителя с печальной иронией. Знает, что древняя магия, повязавшая обсуждаемую пару, никому не подчиняется. Она — огненное существо, привыкшее поступать сообразно своим желаниям. Можно сколько угодно загонять в рамки, но рождённое в свободе не признает рабства. Нет оков, способных сдержать силы первородной стихии, а вольность Феникса — и подавно ничем не урезонить. Если он полностью пробудится.