Чтение онлайн

Черт, Тамамо…

Воздух вокруг лисицы задрожал, как над раскалённым асфальтом в полдень. Я заметил это первым – лёгкое марево, окутавшее фигуру кицунэ, становилось всё плотнее. Пепел у её ног начал тлеть, испуская тонкие струйки дыма.

Тамамо застыла, её глаза расширились от понимания. Иллюзия человеческого облика требовала постоянной подпитки магией, крошечного, но непрерывного потока силы. Здесь, на Острове Пепла, даже этот ручеёк становился смертельным.

– Чёрт, – прошипела она сквозь зубы.

Иллюзия схлопнулась мгновенно, словно лопнувший мыльный пузырь. На месте стройной темноволосой женщины возникла её истинная форма: роскошный белый мех с золотистым отливом на девяти пушистых хвостах, острые уши на голове.

Лиза отпрянула, рука метнулась к мечу. Роман шагнул вперёд, инстинктивно заслоняя собой Тали. Артём замер, его пальцы дрогнули, готовые активировать телепортацию, прежде чем он вспомнил, что это самоубийство.

– Ёкай! – Лиза выхватила клинок, её глаза полыхнули золотом священного гнева. – Костя, отойди от неё! Я с самого начала чувствовала что что-то с ней не так!

Тамамо оскалилась, показывая клыки, её хвосты напряглись. Даже без магии девятихвостая лисица оставалась смертельно опасным существом.

– Спокойно, – я встал между ними, подняв руки. – Все успокоились.

– Она монстр из Искажения! – Лиза не опускала меч. – Как она вообще здесь оказалась?!

– Технически, – я пожал плечами, – это мой трофей. Из Киото привёз. Сувенир, так сказать.

Тамамо фыркнула, её уши прижались к голове.

– Сувенир? – голос кицунэ сочился ядом. – Я – Тамамо-но-Маэ, девятихвостая владычица иллюзий, а ты называешь меня сувениром?

– Ну, магнитик на холодильник брать было неоткуда.

Тали нервно хихикнула, прикрыв рот ладонью. Напряжение в воздухе дрогнуло, треснуло по швам.

– Она помогала нам, – я посмотрел на Лизу. – На мосту. В бою с Лихом. Всё это время она была рядом, и никого из вас не тронула.

Лиза колебалась, её меч медленно опустился.

– Но…

– Я за неё ручаюсь. Этого достаточно?

Повисла пауза. Роман первым расслабил плечи, отступая назад. Тали уже смотрела на лисицу с детским любопытством. Артём молча кивнул, принимая решение командира.

Лиза убрала меч в ножны.

– Ладно, – её голос был жёстким, но враждебность ушла. – Но я буду следить.

– Следи сколько влезет, – Тамамо тряхнула хвостами, демонстративно отвернувшись. – Сувенир, надо же… Дома я с тобой поговорю!

– Дома? Вы что… Живете вместе? – икнула Тали.

Я подавил усмешку и двинулся вперёд, не ответив, чем заставил девушку покраснеть от своих домыслов.

Тем временем пепел вокруг нас зашевелился.

Сначала движение было едва заметным, лёгкая рябь на серой поверхности. Потом из-под слоя праха начали подниматься фигуры.

Твари были размером с крупную собаку, но на этом сходство с земными животными заканчивалось. Жилистые тела покрывал хитин, который переливался оттенками серого, сливаясь с окружающим пеплом. Шесть лап, каждая заканчивалась серповидным когтем. Головы были вытянутыми, безглазыми, с широкими пастями, полными игольчатых зубов.

Жировики. Порождения славянского фольклора, духи, которые питались жизненной силой и теплом живых существ.

Око вывело информацию:

[Жировик]

[Ранг: А]

[Описание: Хтонические существа, обитающие в местах массовой гибели. Слепы, ориентируются по колебаниям маны и вибрации.]

Их было много. Десять, пятнадцать, двадцать, я сбился со счёта, когда серые тела продолжали подниматься из пепла со всех сторон.

– Магию нельзя, – констатировала Лиза, обнажая меч. – Значит, работаем по старинке.

Я уже держал Грань Равновесия в руке. Активные способности реликтов были под запретом, их магическая природа сработала бы как детонатор, но физические свойства оставались при мне. Острая сталь, прочность металла, вес клинка.

– Коготь для манёвров, – я проверил механизм, трос был чисто механическим, без магического усиления. – Грань как обычный меч. Роман, твой щит можно использовать как оружие ближнего боя?

Роман посмотрел на свои руки, сосредоточился. Его реликт раскрылся на руке.

– Могу врезать им как кастетом. Должно сработать.

– Артём, кинжал. Тали, Тамамо, вы в тылу, в бой вступаете только если твари прорвутся.

Жировики двинулись. Их движения были рваными, дёргаными, словно механизмы с поломанными шестерёнками. Хитиновые лапы разбрасывали пепел, пасти раскрывались в беззвучном шипении.

Первая тварь бросилась на меня, и я встретил её ударом сверху вниз. Грань Равновесия рассекла хитин, клинок прошёл сквозь тело жировика, разрубая надвое. Чёрная жижа вместо крови брызнула вверх.

Бой начался.

Пепел взметнулся облаком, ограничивая видимость, забиваясь в глаза и нос. Я работал вслепую, полагаясь на слух.

Рядом грохотал Роман, его удары были тяжёлыми и сокрушительными. Щит на предплечье работал как молот, проламывая тварям головы. Жировики отлетали от него, корчась в пепле.

Лиза двигалась быстро и точно, её клинок сверкал в тусклом свете. Без священного пламени она полагалась только на мастерство, и его оказалось достаточно. Каждый удар находил цель, каждое движение было экономным и смертоносным. Кто-то много тренировался.

Артём работал кинжалом, ныряя между тварями, используя их слепоту против них. Он бил в сочленения хитина, туда, где панцирь был тоньше, и жировики падали один за другим.

Бой был грязным. Пепел налипал на одежду, забивался под воротник, хрустел на зубах. Твари нападали волнами, и каждая новая волна была многочисленнее предыдущей. Мы рубили, кололи, били, но их меньше не становилось.

Внезапно где-то далеко за холмом раздался протяжный птичий клёкот.

Звук был низким, вибрирующим, от него заныли зубы. Команда замерла на мгновение, прислушиваясь.

Остальные переглянулись, явно не понимая, что это означает. Но я знал. Знал слишком хорошо.

– Роман, – мой голос был спокойным, несмотря на холод, который пробежал по позвоночнику. – Приготовься. Нам понадобится твой барьер.

Роман посмотрел на меня, потом на пепел вокруг.

– Но ты же сказал… Выгорание…