Чтение онлайн

– Без твоего барьера мы скорее всего пополним пепел этого места.

Клёкот повторился, на этот раз ближе и громче. И теперь я прекрасно понял откуда весь этот пепел.

Долбанная Жар-Птица.

Берег моря встретил авангард «Магистрали» солёным ветром и тревожной тишиной.

Двести элитных бойцов вышли из леса плотным строем. Чёрная форма без опознавательных знаков, оружие наготове, таланты активированы в фоновом режиме. Каждый из них прошёл десятки Искажений, каждый убивал и выживал там, где другие погибали.

Марина Кувшинина остановилась первой, её взгляд скользнул по горизонту, где сквозь туман проступали очертания архипелага. Высокая женщина с пепельными волосами, собранными в тугой узел, и глазами цвета зимнего неба излучала холодное спокойствие, которое не могли поколебать ни опасность, ни неизвестность.

Рядом с ней Демьян вертел в пальцах метательный нож с небрежностью фокусника. Молодой мужчина лет тридцати, жилистый и подвижный, с короткой щетиной и шрамом, пересекающим левую бровь. Его глаза горели нетерпением, а губы кривились в предвкушающей усмешке. Ожидание явно давалось ему тяжелее, чем любой бой.

– Там, – Марина указала на воду у берега.

Обломки льда дрейфовали по поверхности, медленно тая под лучами тусклого солнца. Остатки ледяной тропы, которая ещё несколько часов назад соединяла берег с первым островом архипелага.

Демьян присвистнул, нож замер между пальцами.

– Маска уже здесь. Переправился по льду, как по бульвару.

– Очевидно, – Марина повернулась к худощавому мужчине позади, чьё лицо было почти полностью скрыто капюшоном. – Сигнал?

Следопыт, рейдер с талантом отслеживания, который лично вешал метку на Артёма, закрыл глаза и сосредоточился. Его пальцы чертили в воздухе невидимые узоры.

– Метка активна, – произнёс он через минуту, морщась от напряжения. – Помехи сильные, Искажение глушит. Но они там, на дальнем острове. Расстояние… значительное.

– Дальний остров? – Демьян сплюнул в песок. – Они уже прошли половину Искажения, пока мы тут возились.

– Мы прибыли согласно полученным данным, – Марина говорила ровно, без упрёка. – Судя по всему, информация была неточной.

– Неточной? – Демьян хмыкнул. – Или нас намеренно пустили по ложному следу? Этот ублюдок способен на такое, ты же помнишь что случилось с нашими в Вегасе.

Марина промолчала, что само по себе было ответом. Она повернулась к строю бойцов, ожидающих приказов.

– Рейдеры с водным талантом, вперёд. Успокойте волны. Ледяные маги, формируйте тропы. Пять параллельных путей, дистанция между группами двадцать метров.

Бойцы разделились с отработанной чёткостью. Восемь рейдеров с талантами водной стихии выстроились у кромки прибоя, их руки засветились голубоватым сиянием. Морская рябь утихла, поверхность разгладилась до зеркальной неподвижности.

Пятеро магов льда шагнули вперёд. Под их ногами вода мгновенно схватывалась белой коркой, расползаясь широкими языками к первому острову. Пять ледяных мостов протянулись параллельно, в точности копируя метод переправы Чёрной Маски.

– Вперёд, – скомандовала Марина.

Двести бойцов двинулись по ледяным тропам, их шаги гулко отдавались в утренней тишине. Демьян шёл рядом с Мариной, его нож снова мелькал между пальцами, отражая тусклый свет.

– Когда доберёмся до него, – произнёс он вполголоса, – я хочу первым.

– Лидер приказал взять живым.

– Живым можно по-разному, – Демьян оскалился. – Руки и ноги необязательны для допроса.

Они прошли треть пути, когда вода под ледяными мостами почернела.

Изменение произошло мгновенно. Прозрачная морская гладь превратилась в непроглядную бездну, словно кто-то выплеснул в неё бочки чернил. Тьма пульсировала, дышала, шевелилась.

Марина остановилась, её глаза сузились.

– Все стоп.

Приказ прокатился по рядам, но было уже поздно.

Чудо-Юдо вырвалось из глубин с рёвом, который заглушил все остальные звуки. Тварь была огромной, размером с океанский лайнер, покрытой чешуёй цвета гнилого мяса. Десятки щупалец взметнулись над поверхностью, каждое толщиной с древесный ствол. Пасть раскрылась, обнажая ряды зубов, между которыми клубился зеленоватый пар.

Но хуже всего были глаза. Сотни глаз, разбросанных по всему телу, горящих багровым безумием. В них читалась ярость, которая выходила за рамки звериного инстинкта. Это была ненависть. Личная, целенаправленная ненависть и жажда убийства.

Чудо-Юдо узнало почерк. Ледяные тропы, множество фигур, холод под ногами. Всё как несколько часов назад, когда некто в чёрной маске причинил ей боль, какой оно не испытывало столетиями.

Тварь не стала разбираться. Её пасть раскрылась шире, и струя кислоты ударила в ближайший ледяной мост.

Лёд испарился мгновенно. Сорок бойцов, шедших по этой тропе, даже не успели закричать. Кислота пожирала плоть быстрее, чем нервы успевали передать сигнал боли. От людей остались только дымящиеся пятна на воде, которая тут же поглотила и их.

– Рассредоточиться! – голос Марины прорезал хаос. – Атакующие формации!

Бойцы попытались выполнить приказ. Рейдеры с боевыми талантами выпустили волны огня, молний, сжатого воздуха. Заклинания врезались в тело Чудо-Юдо и исчезли, поглощённые чешуёй без видимого эффекта.

Щупальце обрушилось на второй мост, разбивая его в ледяную крошку. Ещё тридцать человек полетели в воду, где их ждали челюсти меньших тварей, которые всегда сопровождали морское божество.

Кислота ударила снова. На этот раз тварь била веером, накрывая сразу два моста. Крики захлебнулись шипением растворяющейся плоти.

Марина активировала талант на полную мощность. Ледяная волна хлынула от неё во все стороны, пытаясь сковать ближайшие щупальца. Лёд схватился на чешуе, но Чудо-Юдо просто дёрнулось, и оковы разлетелись осколками.

– Отступаем! – крикнула она. – К берегу!

Бойцы бросились назад, давя друг друга в панике. Дисциплина рассыпалась под натиском первобытного ужаса. Эти люди прошли десятки Искажений, но никто из них не сталкивался с чем-то подобным. Чудо-Юдо било без разбора, его атаки были хаотичными и беспощадными, движимыми только жаждой уничтожения.