Чтение онлайн

Ганс, сын министра финансов, серьезно водил куском мела по куску оторванной обшивки.

— ...Таким образом, если мы оптимизируем наши запасы кислорода и введем налог на дыхание для пассажиров второго класса... — вещал он.

Лекс с грохотом опустил ящик с пайками на пол. Десять голов повернулись к нему.

Блондин из Азиатско-Европейского Синдиката, тот самый, что вчера боялся розовой капибары, встал, поправил изодранный воротник и принял важный вид.

— Капитан Арджент. Мы провели экстренное заседание Совета Директоров Выживших. Мы проанализировали ваш стиль руководства и пришли к выводу, что он... неэффективен. Мы голосуем за ваше смещение с должности CEO спасательной операции.

Лекс медленно моргнул.

— Вы... что сделали?

— Мы отказываемся подчиняться приказам, пока вы не предоставите нам четкий бизнес-план нашего спасения и не включите нас в долю распределения пайков категории «Премиум», — пискнул Ганс. — И еще. Эдвард требует, чтобы ему вернули винтовку. Он пытается погладить ей брюки, батарея еще теплая.

Лекс перевел взгляд в угол ангара. Там, действительно, сидел печальный юноша и пытался разгладить складки на грязном комбезе раскаленным дулом плазмомера.

Капитан глубоко вдохнул, считая до десяти. Не помогло. Он посчитал до двадцати.

— Слушайте меня, акулы бизнеса, — голос Лекса был тихим, но от него вибрировали стены. — Ваших акций здесь нет. Ваших папочек здесь нет. Единственная валюта здесь — это калории и моя добрая воля. Если через минуту этот «стол» не будет разобран, а вы не начнете чистить засорившиеся фильтры гидропоники, я вышвырну вас обратно к розовым медведям без штанов. Ясно?!

Мажоры сглотнули. Бизнес-план разбился о суровую реальность армейского ботинка.

— Уборка фильтров — это не профильно... — жалобно попытался возразить блондин, но Лекс просто положил руку на рукоять своего ножа.

Совет Директоров мгновенно самораспустился, бросившись к ведрам с тряпками.

***

Пока Лекс наслаждался триумфом диктатуры в ангаре, Рин сидела в инженерном отсеке по локоть в микросхемах охранного дрона.

Она была в своей стихии. Ее ловкие, испачканные машинным маслом пальцы быстро перепаивали платы. Она думала о Лексе. О том, как его грубая, мозолистая рука коснулась ее запястья вчера ночью. От этих мыслей краска заливала щеки девчонки, а сердце начинало отбивать бешеный ритм. Он пугал ее своей силой, но отчего-то рядом с ним она впервые за три года чувствовала себя в безопасности.

Внезапно паяльник дрогнул в ее руке.

Кожа на предплечьях обожгла холодом. Голубые татуировки, подаренные Слушающими Песок, вспыхнули ярким, пульсирующим светом прямо под рукавами куртки.

Воздух в отсеке стал густым.

«Маленькая Сестра...» — голос раздался не в ушах, а прямо внутри ее черепа. Он был похож на шелест сухих листьев и скрип старых стволов.

Рин выронила инструмент и схватилась за голову.

— Я слышу вас, — прошептала она пересохшими губами.

«Черный Металл... Человек со льдом в глазах. Он вибрирует войной. Лес чувствует его острые грани. Он хочет отобрать у спящих их сны. Он хочет рубить наши корни, чтобы строить свои стены».

Рин в панике подскочила с кресла. Слушающие Песок не были безобидными. Да, они не носили оружия, но весь этот бескрайний лес, все эти хищные лозы и ядовитые споры были их армией.

— Нет! Пожалуйста! — Рин умоляюще сжала виски. — Лекс не плохой! Он просто солдат! Он защищает своих! Не трогайте его!

Шелест в голове стал жестче, приобретя металлические нотки.

«Мы не любим смерть, Маленькая Сестра. Но Черный Металл не выпьет Воду Тишины добровольно. Его разум слишком жесток. Лозы-душители уже оплетают днище вашего железного кита. Если он включит свои режущие лучи... мы превратим его в компост. Успокой своего Воина, Сестра. Или Лес поглотит его сегодня ночью».

Свечение татуировок резко погасло. Воздух снова стал обычным.

Рин стояла посреди отсека, тяжело дыша. Ее трясло.

Инопланетяне поставили ультиматум. Если Лекс сегодня вечером запустит лазерный периметр, который он планировал, и начнет выжигать подлесок для обзора — Слушающие Песок просто разорвут его на куски тысячами лиан.

Она не могла этого допустить. Она ненавидела предателей, она боялась военных, но мысль о том, что этот невероятный, сильный мужчина с ледяными глазами станет удобрением для местных фикусов, вызывала в ней животный ужас.

Рин сорвалась с места, выбежав в коридор. Ей нужно было найти Лекса. Ей нужно было остановить его, но как объяснить упертому спецназовцу, что лес хочет его убить, не выдав того факта, что она телепатически общается с пришельцами?

Она выскочила на залитую солнцем аппарель и замерла.

Лекс стоял спиной к ней, без брони, в одной майке. Он деловито заправлял энерго-ячейку в тяжелую плазменную винтовку-излучатель, глядя на густые заросли, подступавшие вплотную к кораблю.

— Отлично, — бормотал он себе под нос. — Сейчас выжжем сектор в пятьдесят метров для чистого обзора...

— Лекс, стой! — отчаянно закричала Рин, бросаясь к нему по аппарели, путаясь в собственных ногах.

На аппарели крейсера Рин неслась к Лексу так, словно от этого зависела жизнь всей вселенной. И, в общем-то, так оно и было.

Лекс уже вскинул тяжелую плазменную винтовку, целясь в густые, мясистые заросли, подступавшие к кораблю. Его палец лег на спуск, когда Рин, задыхаясь, с разбегу врезалась в его широкую спину.

— Лекс, стой! Не смей! — отчаянно закричала она, вцепившись тонкими пальцами в его толстую, как ствол молодого дерева, руку, сжимающую оружие.

Лекс от неожиданности опустил ствол. Плазменный заряд с шипением выжег кусок мха в метре от них. Капитан резко обернулся. Его лицо было жестким, глаза метали молнии. Рин тяжело дышала, ее грудь вздымалась, а щеки пылали. Вблизи от него пахло металлом и терпким мужским одеколоном.

— Ты совсем спятила, мышка? — рявкнул Лекс, хотя в его голосе было больше удивления, чем злости. Он легко, одной рукой перехватил ее за талию, чтобы она не упала с края аппарели. Его пальцы обожгли ее сквозь тонкую ткань одежды. — Ты чуть под луч не влезла! Я должен зачистить периметр...