Чтение онлайн

— Это не просто машина! — возмутилась девушка, вздернув подбородок. — И она не подчиняется приказам армейских мужланов! Кристалл, который мы достали — это только верхушка айсберга. Вирус пустил корни по всей временной линии. Кто-то целенаправленно засеивает прошлое этими закладками. Если мы вернемся в будущее сейчас, нашего будущего может просто не существовать. Сфера поймала след следующего узла.

Лекс выпрямился, скрестив руки на груди.

— Замечательно. То есть, мы теперь на побегушках у взбесившегося черного ящика, который...

Он не успел договорить. Корабль Слушающих Песок, явно оскорбленный словами «черный ящик», издал низкий гул. Янтарная сфера вспыхнула так ярко, что всем пришлось зажмуриться.

Пол ушел из-под ног. Вспышка золотистого света окатила команду с головы до ног, словно сканер.

Лиза охнула, внезапно почувствовав, как ее легкая блузка и пуховик исчезают, а ребра немилосердно сдавливает жесткий корсет под слоями плотной, пыльной ткани платья. Ганс взвизгнул, когда его кашемировое пальто сменилось на щегольской, но колючий шерстяной костюм-тройку в полоску и котелок. Лопнувший пиджак Эдварда обернулся грубой фланелевой рубахой на подтяжках и длинным брезентовым пыльником, делавшим здоровяка еще шире.

Рин моргнула. На ней теперь были практичная юбка-брюки для верховой езды, кожаный жилет и сапоги со шпорами. Ее высокотехнологичный дешифратор услужливо замаскировался под массивные карманные часы на медной цепочке.

Она повернула голову и замерла.

Лекс стоял рядом. Волна трансформации превратила его куртку в длинный, идеально сидящий черный плащ. На голове покоилась широкополая шляпа Стетсон, тень от которой делала его резкие черты лица и пронзительные синие глаза еще более хищными. На бедре висел широкий кожаный пояс с кобурой, в которой, впрочем, уютно расположился его родной плазменный бластер — Корабль не посмел отобрать у военного оружие, лишь слегка замаскировал рукоять под слоновую кость.

В свои двадцать три Лекс сейчас выглядел как самый опасный и до неприличия красивый стрелок по эту сторону Миссисипи.

Рин сглотнула, чувствуя, как в животе снова заплясали искры. Лекс, заметив ее взгляд, лишь слегка приподнял бровь, поправляя поля шляпы.

Резкий толчок — и гул стих. Гладкая стена перед ними растаяла.

В нос ударил запах сухого сена, конского пота, дешевого виски и раскаленной пыли. Внутрь корабля ворвался обжигающе горячий ветер.

— Привыкайте, аристократы, — Рин шагнула к выходу, сверяясь с «часами». — Добро пожаловать на Дикий Запад. И судя по сигналу Сферы, наша аномалия находится вон в том здании.

Она указала на крепкое кирпичное строение с гордой вывеской: «FIRST NATIONAL BANK».

Лекс перевел взгляд с банка на Рин, затем опустил ладонь на рукоять бластера. На его губах заиграла холодная, саркастичная улыбка.

— То есть, мы собираемся ограбить банк в девятнадцатом веке?

— С твоим-то опытом, офицер, это должно быть весело, — подмигнула ему Рин.

Черная будка Сферы удачно замаскировалась под деревянную водонапорную башню в узком переулке между кузницей и салуном.

— Я не могу дышать, — просипела Лиза, держась за стену. Ее лицо приобрело легкий синюшный оттенок. — Эта пыточная машина на ребрах... Они называли это корсетом? Это орудие инквизиции!

— А я требую вернуть мне шелк! — возмущался Ганс, брезгливо оттягивая воротник своей клетчатой рубашки. — Этот твид колется! И почему здесь так пахнет навозом? Мои обонятельные рецепторы сейчас отключатся!

Лекс проигнорировал нытье гражданских. Его синие глаза, прищуренные от яркого солнца, сканировали главную улицу пыльного городка.

— Тактика следующая, — чеканя слова, произнес командир. — Местное население вооружено примитивным кинетическим оружием. Пули медленные, но смертельные. Мы с Рин заходим в банк. Лиза и Ганс, остаетесь в укрытии. Эдвард... Эдвард?

Лекс обернулся. Огромного молчаливого здоровяка в переулке не было.

— Эдвард? — пискнула Лиза, забыв про удушающий корсет.

С улицы донесся оглушительный звон разбитого стекла. Затем забористые ругательства и звук ломающегося дерева.

Команда бросилась к выходу из переулка.

Прямо по соседству, из дверей-распашонок с вывеской «SALOON», вылетел ковбой, чудом не задев лошадей у коновязи.

— Инстинкты, — простонал Ганс, закрывая лицо рукой. — Два года в джунглях без женщин! Он же увидел в окне этих девиц в перьях и поплыл...

— Он же их там всех убьет! — ахнула Лиза.

— Кого?! Эдвард?! — в панике взвизгнул Ганс. — Да он только выглядит как машина для убийств из-за генной терапии! Он же в жизни ни с кем не дрался!

Внутри салуна царил хаос. Эдвард, возвышаясь над местными завсегдатаями, забился в угол рядом с перепуганной пианисткой в красном платье с перьями. Здоровяк в ужасе прижимал огромные руки к груди и издавал полные вселенской тоски вздохи. Какой-то местный забияка остервенело лупил его кулаками по каменному прессу, отбивая себе костяшки, но Эдвард даже не пытался дать сдачи, только жмурился и пытался отступить глубже в стену.

— Офицер, нужно вмешаться! — ахнула Рин.

— Его терморубашка под пыльником выдержит заряд из дробовика, а мышцы компенсируют удары, — невозмутимо ответил Лекс, скрестив руки на груди. — Пусть учится коммуницировать.

Но Лиза ждать не собиралась. Связистка, взвизгнув что-то нечленораздельное, подхватила тяжелые юбки и, сверкая ботинками, рванула прямо в гущу побоища. Она влетела в салун, схватила со стола пустую бутылку из-под бурбона и с размаху опустила ее на голову ковбоя, избивавшего Эдварда. Тот с хрипом осел на пол.

— Эдвард! Ромео недоделанный! — взвизгнула Лиза, вцепляясь мертвой хваткой в подтяжки двухметрового гиганта. — Нас из-за твоих гормонов убьют! Пошли вон отсюда!

Эдвард меланхолично посмотрел на разъяренную Лизу, бросил извиняющийся взгляд на пианистку, тяжело вздохнул и послушно побрел к выходу, пока за их спинами салун радостно продолжал крушить сам себя.

Выбежав в переулок, Лиза привалилась к стене, тяжело дыша.

Лекс с саркастичной улыбкой наблюдал за этой сценой.