Чтение онлайн

Повёл в лес…

Зачем? Ответы Грегору явно не нравились. Этот город был не просто среднестатистическим отвратным средневековым городишкой. Он оказался сосредоточением всего мерзкого, отвратительного и разрушительно— безумного, что может оказаться в самых глубоких закоулках какой— либо городоподобной клоаки. Зло, заговоры, ведьмы, продажные чиновники, ересь, мракобесие, древние пророчества. О! Мариенгоф обязательно должен оказаться в поле зрения Ордена Святого Престола Креста и Молота. Может даже сюда стоит направить крестовый поход Ордена? Очистить его огнём.

И этот архиепископ. Он очень Грегору не нравился. Слишком подозрительно он себя вёл. Как— будто кукловод, что дёргает всё и всех за ниточки.

— Эй, хватит там! Иди сюда! — рявкнул мастер — охотник на ведьм Инге. — Ну — ка марш!

Девушка вышла из леса.

— Мастер! Я тут кое — что нашла.

Грегор проследовал в туда, куда она указала. Сначала он ничего в кустах не обнаружил, но потом, Грегору стало не по себе. Ведь на коре дерева отпечатались следы кошмарных когтей.

— Слишком старые. — прошептал ведьмоборец.

— Ликан? — спросила Инга.

— Вряд — ли. — отозвался Грегор Дюк. — Ликаны и волколаки, как ты помнишь, на одной и той же территории не станут жить. Больше похоже на железную ведьму.

— Железную ведьму? — удивилась Инга.

— У меня, в повозке есть сокращенный вариант Либер Монструма. Страница сто тридцать семь. Прочтёшь и вечером будешь пересказывать.

— Но, мастер…

— Никаких но! А ещё нам предстоит понять, почему, точнее, по чьей воле мариенгофские гвардейцы на нас охотятся!

***

У капитана Эрика ужасно болела голова. Виной тому было не только неумеренное возлияние, но и вчерашняя встреча с стаей волколаков. А ещё он не оправился от недавнего приключения с пряничной ведьмой. Капитан уныло оглядел своих подчинённых. Точнее всех, кто не сбежал и не был зарезан волколаками.

— Нужно вернуться в город! — жалобно пробормотал один из гвардейцев.

— Нет, — тяжело дыша ответил капитан. — Мы, вначале, разыщем охотника.

Капитан поглядел на себя в отражении чистого лесного ключа. И не узнал мужчину, что глядел на него из зеркальной глади воды. В одутловатом лице, заросшем трехдневной щетиной. С темными кругами вокруг прищуренных глаз, с мутно— желтыми шрамами от когтей пряничной ведьмы, он совершенно не узнавал бравого капитана городской гвардии Мариенгофа. Фактически третьего человека в городе. Грозу торговцев и завсегдатая борделей.

Страшный гнев охватил его. Всё это началось, когда нога трижды проклятого ведьмоборца ступила на земли его города. Сладковатые объятия безумия незримо распахнулись, погружая капитана в их нежный мир. Убить! Мысль долбилась в висок, словно дятел в гнилое дерево.

— Мы убьём его! — хриплым голосом произнёс капитан. Он обвёл взглядом всех сидевших гвардейцев. А их, вместе с ним, было только пятеро. Они, ничтожества, будучи крайне податливыми и ведомыми, тут — же согласно закивали головами.

— Смерть охотнику на ведьм! — выкрикнул один из гвардейцев.

— Смерть! Смерть! Смерть! — хором поддержали остальные.

— Смерть охотнику на ведьм! — еле слышно произнёс капитан Эрик фон Биенгофф.

_____________

* Иуда Искариот — один из двенадцати апостолов, учеников Иисуса Христа; единственный выходец из провинции Иудея среди двенадцати апостолов. Предал Христа, сдав его римлянам за тридцать римских динариев (сребреников). С Иудой связывают многих сверхъестественных существ.

** Один из периодов, начальный, инфекционного заболевания, отрезок времени от момента заражения до проявления симптомов болезни.

*** Преобразование сверхъестественного существа от человеческой формы к форме зверя.

**** Зола иначе.

***** Христианский святой, покровитель Ирландии и Нигерии. Почитание распространено в католицизме, в отдельных протестантских церквях и в Русской православной церкви.

****** Крылатое изречение английского лорда— протектора Оливера Кромвеля.

Взрыв отшвырнул охотника на ведьм в сторону. Грегору стоило больших усилий, чтобы подняться. Его лицо покрывала кровь и сажа. Иерофант Грегор извлёк свою шпагу, чтобы пронзить чудовище. Вампир с шипением прыгнул на ведьмоборца, тому с немалым трудом, но всё— таки удалось увернуться от смертельных объятий нетопыря. Ведь его укуса вполне достаточно, чтобы превратиться в нечто подобное и стать законной целью охотников на ведьм Святого Престола Ордена Креста и Молота.

Грегор сделал выпад вперёд и ударил монстра посеребрённой шпагой, тот страшно завизжал. От раны пошёл белый дым. Грегор завалил монстра на спину и выхватив последний из остро отточенный осиновых кольев из перевязи на груди вонзил его прямо в сердце немёртвой твари.

Нетопырь закорчился в агонии, и затем сдох. Иерофант Ордена глядел на теперь уже мёртвую тварь, напоминающая человека, но очень отдалённо. Посиневшие губы, кожа алебастрового цвета. Рот до самых свиных ушей. Изо рта торчали белые клыки. Уродливое тельце. Когтистые лапы и кожистые крылья. Уродливое, крайне уродливое существо. А ещё хуже, что оно могло обратить правоверного христианина в подобную себе тварь. Достаточно лишь укуса в шею. К счастью, ведьмоборец успел прикончить отродье раньше, чем оно укусило его.

Впрочем, битва была ещё далеко от завершения. Влад Цепеш* мерзкий господарь Вахалии и продавший душу демону за силу вампиров, поднялся из своей могилы и обратив тысячи человек в отвратных нетопырей, бросил их на царства живых. Римский Престол воззвал к Ордену, и его охотники бросились против нечисти. Но так, как в Ордене было лишь тысяча рыцарей, то Церковь воззвала к живым. Мирские власти собрали десятитысячное войско, но так как обычные солдаты едва были подготовлены к бою с армией нетопырей, то в первой же схватке, начался сумбур.

Командиры отдавали беспорядочные распоряжения. Солдаты дрожали от страха, когда небеса покрылись черными, как душа Принца вампиров**, тучами вызванными его нечестивым колдовством, а после оттуда рухнули дождём, нетопыри. Только рыцари Ордена встали стеной, окружив себя светом от заклинаний и горящего, смешанного с мирой масла.

Напуганные военачальники открыли огонь из артиллерии, причём не разбирая, где свои, где чужие. Грегор рухнул, заслышав вой от летящего ядра. Страшный взрыв содрогнул землю. Охотник вскочил и ринулся вперёд. Нетопыри атаковали то тут, то там. И в этом и была их главная слабость. Используя грамотную тактику и построение, а также дальнобойное оружие, можно было бы их всех перестрелять как куропаток. Но, дело в том, что войско действовало как бордель при пожаре. Все вопили и бегали туда— сюда. В результате защитники человечности несли потери.