Чтение онлайн

Инга отвернулась, стараясь не обращать внимания на ком неожиданно откуда— то взявшийся в горле. При этом не могла не отметить, как по— взрослому рассуждала эта маленькая девочка, столько уже пережившая в своей короткой жизни.

— Как его звали? — спросила Инга.

— Ганс. — ответила Гретель.

— Ганс или Гансель. Гензель. — прошептала Инга. — Где — то я это уже слышала.

Она повернулась к девочке.

— Покажи мне свою руку.

Гретель доверчиво протянула ладонь.

— Нет. — Инга взяла её руку и повернула к себе. На внутренней стороне левого плеча было родимое пятно. Инга заметила его ещё во время мытья. Но из— за вертлявости своей подопечной, не смогла как следует его разглядеть. Теперь же она смогла это сделать.

— Странное какое! — пробормотала она. — Откуда это?

— Оно у меня с рождения. — равнодушно ответила Гретель.

— Как будто вилка… — пробормотала Инга. — Или… похоже на трезубец!

***

Мастер — охотник на нечисть Грегор Дюк сидел на пеньке, глядя то на колесо своей повозки, то на пару лошадей, что мирно паслись неподалёку. Он уже часа два смолил свою трубку и теребил седой ус. Ситуация выглядела неприглядной. Охотится за ведьмами, да ещё и обучать девчонку, это куда не шло. Но вот превращаться в няньку маленькой девочки, это был уже перебор. Да и перерасход. С другой стороны, она могла привести его к своему брату, тем образом, коего мастер — охотник на ведьм ещё не мог постичь. Ведь недаром говорят, что между братьями и сёстрами, особенно близнецами особая связь. Если это можно как— то использовать, тогда мастер Дюк не только разыщет неведомый Балаган Дьявола, но и сможет, с большей долей вероятности, освободить мальчика — брата Гретель. К тому— же есть возможность прекратить все бесчинства, которые чинит этот злокозненный балаган. Да и если мастеру Грегору Дюку всё удастся, он тогда сможет рассчитывать на звание капитана— охотника на ведьм.

Тем самым наконец — то сможет выйти в отставку.

Правда, Грегору не очень— то улыбалась возможность опять столкнуться лицом к лицу с женщиной. Стражницей балагана. Если у него такие опасные агенты, то каково же зло, таящееся внутри. Не то чтобы закалённый в сотнях битв с тёмными слугами Дьявола мастер— охотник на ведь чего— то ещё боялся. Он не желала проигрывать. Тем более, что на кону стояло очень многое. А вот ресурсы у него явно жидковаты. Кроме передвижного арсенала, новоиспеченной ученицы бывшей актёрки и соплячки в нагрузку у него ничего не было. Ничего, кроме тролля. Но этого явно мало.

— Нужно усиление! — прошептал ведьмознатец. — Вот только где его взять? — задался он вопросом вслух. — Где его взять? — Словно эхо повторил он.

Ко всему прочему Грегору очень не нравился город Мариенгоф. Слишком много всего нехорошего там было сосредоточенно. Конечно, другие города Священной Римской империи были тоже не из розового сахара. И всякой всячины там хватало с головой. Но такой клоаки Грегор, пожалуй, за всю свою жизнь не встречал.

Интриги. Заговоры. Тайная жизнь. Горожане, балансирующие на грани бунта. Соседство разукрашенных актеров с вопиющей нищетой и развратом. Власть, узурпированная архиепископом монсеньором Стефаном. Немощный обер — бургомистр. И на фоне всего этого монстры из канализации и Балаган Дьявола. Содом и Гоморра*****.

— Вот такое даже самый извращённый ум не придумает. — сетовал мастер Грегор Дюк.

Огромный тролль неуклюже плюхнулся рядом.

— А ты что думаешь по этому поводу? — поинтересовался Грегор.

— Гар — мм! — ответил первый. Говорить полноценно тролли не умели. Между собой они общались с помощью гортанных звуков. Некоторые тролли, как Эвард, правда, могли выучить несколько людских слов. Но это было большой редкость. Так что с точки зрения сородичей — троллей Эд был не только полиглотом, но и выдающимся учёным. Ведь он умел считать аж до трёх!

— Вот и я так думаю! — отозвался мастер Дюк. — Нужно раздобыть пару— тройку крепких парней. Для вооруженного усиления. Тут неподалёку город Берген. Там есть наш монастырь. Нашего Ордена. Там мы и найдём необходимое усиление. Да и девчонку сплавим. Пусть там и сидит, под ногами не путается!

Грегор спланировал, что он направится в Берген, там зайдёт в оплот Ордена. Сдаст им девочку, а потом возьмёт подкрепление и направится в погоню за Балаганом Дьявола.

Но, как известно, человек предполагает, а Бог располагает. И планам этим не суждено было сбыться.

Точнее, не так, как предполагал мастер — охотник на ведьм Грегор Дюк.

***

— Монстры. Нас окружают монстры. Я видел жуткое существо. Дьявола, что напал на меня. Когда город загорелся. — авторитетно произнёс ветеран — гвардеец. Несколько молодых новобранцев, рассевшись вокруг костра внимательно слушали опытного ветерана. Некоторые сидели, широко раскрыв рот. — Он был вдвое выше человека, а в руках держал дубину, которой можно было бы убить лошадь, как таракана.

— Будем вам языками чесать. — сердито оборвал их капитан Эрик фон Биенгофф. — Нам надо только разыскать ведьмоборца и вернуть его в город. И дело с концом.

— Он не один. — авторитетно заявил ветеран — гвардеец.

— Нас двенадцать человек. — сурово отрезал капитан Эрик. — Это неважно.

Но в душе капитан трусил. Во — первых, это деяние производилось без санкции фактического хозяина города — архиепископа монсеньора Стефана. Даже, можно сказать, вопреки. Во — вторых, их затея проводилась исключительно под патронажем главного булочника города Ван Дейма. Коснись чего, он бы сделал вид, что не при чём.

Пропустив замечание капитана мимо ушей, ветеран продолжил травить байки.

— Знаете ли вы, что в этом лесу водятся гигантские оборотни — волколаки?

— Ну ты уж загнул. — загоготал один из новобранцев. Остальные тоже заулыбались. Но ветеран лишь усмехнулся.

— Я видел следы, своими глазами.

— Так может это медвежьи? — не сдавался его собеседник.

— Это у тебя медвежья болезнь, как нажрешься всякой дряни. — резко отпарировал ветеран. — Я то в отличие от тебя сын охотника. Мой папаша с детства приучал меня различить следы. Я по следам могу определить не только вид того, кто их оставил, но и даже сколько ему лет и какой у него характер. И я могу сказать тебе прямо и без обиняков, что ты дурак. А это следы не волка, или медведя, а гигантского зверя волколака.

Волколаки — это огромные твари. Внешне они походят на волков. Только зубы у как ножи, клыки как мясницкие крюки, размером они с лошадь, шерсть чёрная, глаза красные как угли. Они свирепы и кровожадны. Они сожрут тебя, как богатый торговец цыплёнка, и даже не подавятся тем дерьмом, что ты успеешь наложить в штаны перед своей бездарной гибелью. Бесславный ты ублюдок! Если бы вы, хоть немного знали, хоть что — нибудь об этой жизни, вы бы не обжирались сивухой и не тискали немытых девок в Квартале Шлюх, а разрабатывали бы то, что у вас в голове!

Хотя у большинства из вас, в голове только помёт.

Ветеран — гвардеец умолк, чтобы отдышаться от столь резкой и эмоциональной отповеди

— Что ты так разошелся, — тихо, после непродолжительного молчания, произнёс один из сидевших рядом гвардейцев. — Тебе бы проповеди читать с амвона*****.

— Откуда ты столько знаешь о этих тварях? — неожиданно спросил сам капитан Эрик.

Ветеран некоторое время угрюмо молчал. Затем пару раз сплюнув на землю, он заговорил.

— Как я и говорил, когда был маленьким, мой отец водил меня с собой на охоту. Однажды к нам обратился какой — то фермер. У него овец воровали. Он хотел, чтобы мы, за оплату, убили медведя. Но в лесу, мой отец сказал, что это не медведь, а волколак. Мне было десять лет. Я всё думал, что отец насмехается надо мной. Но он объяснил, как отличить следы волколака, от следов медведя.