Чтение онлайн

— Хорошо, что вы обратили на себя моё внимание, лорд Варис.

— Готов служить, — поклонился евнух.

— Есть вести о наших подкреплениях из Эссоса?

— Пташки нашептали мне, что нанятый лордом Тайвином отряд полным составом прибыл в порт Лисса. Там они наймут ещё несколько тоскующих по войне в Спорных землях пиратских капитанов и их суда, после чего отбудут в Тирош, а оттуда до нас рукой подать.

— Сколько судов ожидать?

— Не меньше трёх-четырёх десятков. Лорд Тайвин не поскупился.

— От Лисса до Тироша плыть около недели. Всё зависит от погоды в Узком море, — встрял в разговор Риккер. — От Тироша ещё две недели до столицы. При всем уважении, лорд-Десница, я не успею уладить все дела в порту и городе до их прибытия. Как и обеспечить им безопасный проход через залив в случае, если Станнис начнёт морскую блокаду.

— Не переживайте, милорд. В этом нет необходимости.

— Я… я не понимаю.

— Лорд Тайвин заплатил наемникам не для того, чтобы они плыли в столицу, — усмехнулся мейстер Пицель.

Методы Щита Ланниспорта были ему знакомы. Очевидно, уже совсем скоро в мягкое подбрюшье Штормовых земель вонзятся львиные клыки. По восточному побережью запылают деревни, пираты начнут грабить и гнать людей в рабство, а лорды Тарт и Эстермонт лишатся своих островов. Мальчишка, дерзнувший бросить вызов короне, ответит за свою наглость, равно как и все его поддержавшие.

— Сир Барристан, — обратился Киван.

— Да?

— Королевская Гвардия нуждается в пополнении. Подумайте о возможных кандидатурах.

— Кандидатурах? — переспросил рыцарь, делая акцент на множественном числе.

Джейме Ланнистера действительно было необходимо заменить, но это всего одно место. Пусть ныне гвардия и была тенью своего былого величия, но клятвы их рыцарей пожизненные. Ланнистеры не посмеют отправить кого-то в отставку. Хотя, глядя на то, что в последние дни происходит в королевстве, Барристан уже не был так в этом уверен.

— Времена сейчас не спокойные, — успокоил его Киван. — У короля Джоффри много недоброжелателей. Вполне возможно, что очень скоро в гвардии потребуется заменить ещё кого-то. Будет лучше, если к этому моменту у нас на уме уже будут кандидатуры.

— Сделаю всё, что в моих силах.

* * *

Королевский лес, Штормовые Земли

Добравшись до Путеводной, лорд Тайвин обнаружил перед собой лишь разрушенный мост, а на противоположном берегу — всадников под знаменем с венценосным оленем, выкрашенным в обратные цвета, и сотни стрелков, вооружённых длинными луками со стрелами на изготовку. Старый лорд был совершенно уверен, что мальчишка сейчас триумфально ухмыляется.

Поначалу казалось, что штормовики вовсе не собираются оказывать сопротивление, но это было лишь затишьем перед бурей. Всё изменилось по окончании второй недели военной кампании. За время путешествия вглубь леса войско короля потеряло убитыми и ранеными почти шесть сотен мечей. Неважно, насколько хорошо на марше было выстроено войско, выставлены караулы и организованы патрули. Всё это словно не имело никакого эффекта. Прошедшие не одну войну ветераны, домашняя гвардия лордов, ополченцы, межевые рыцари. Все они страдали одинаково, вне зависимости от того, как ответственно относились к своим обязанностям.

Дорнийские марки, в виду мощной военной традиции, славились своими лучниками, однако остальные штормовики были не менее опасны. Годы охоты с луком, выученная почти наизусть местность вкупе с праведным гневом за убийство своего лорда и выжженные дотла деревни создали поистине адскую смесь.

Мелкие налёты на авангард или обоз, ночные диверсии, наглые стычки с разведчиками короны, шальные стрелы из-за деревьев, выпущенные в идущих на марше западников и, как следствие, многодневная беготня за наглецами по лесам. И чем дольше длились эти преследования — тем большие потери были среди участвовавших в них западников. Волчьи ямы, засады лучников и незнакомый лес медленно, но планомерно уменьшали численность вражеского войска.

Местами доходило до того, что, просто игнорируя убегающих в лес штормовиков, можно было избежать больших потерь. Иногда одинокие наглецы, а то и передовые дозоры штормовиков просто шагали за деревьями, сопровождая войско короны на расстоянии арбалетного выстрела. Всё это плохо сказывалось на боевом духе — набранное в столице ополчение, три тысячи человек, пребывали в самой настоящей панике и, казалось, были готовы разбежаться. Даже с учётом того, что попытка лобового столкновения просто обречена на успех королевского войска.

Эдрик Баратеон на это не шёл. Он делал всё, чтобы показать Старому Льву, чем для него обернётся путь вдоль реки через лес, и вынудить того идти к Живописному замку по тракту, что выиграет для восставших около двух-трёх, так необходимых для сбора войск, недель. Однако Тайвин уже предпринял меры, и мальчишку ждал весьма неприятный сюрприз.

С каждым днём Старый Лев становился злее и раздражительнее, с каждым днём его маска спокойствия и пренебрежения грозила дать трещину, тем самым делая участь первых попавшихся ему на пути городов, замков и деревень всё более и более незавидной. Однако все деревни, попавшиеся ему на пути, уже были сожжены. За остальные придётся побороться.

— Интересно, что кончится раньше, ополчение столицы или терпение штормовых лордов? — спросил у самого себя Тайвин.

— Милорд? — уточнил у него Реджинальд Ланнистер, его дальний кузен.

— Я бы поставил на первое, — ответил на свой же вопрос Тайвин.

— Вчера мы повесили две дюжины дезертиров, — поспешил доложить Реджинальд.

— Да хоть сотню. Они в любом случае закончатся, если мы сунемся глубже в лес. Прикажи горнистам трубить перестроение!

Эдрик не смог рассмотреть, как лорд Тайвин почтительно кивнул в его сторону. Ему оставалось лишь смотреть на повернувшее на север войско.

* * *

Красный Замок

К недовольству Джоффри, лорд Киван, как Десница короля и глава его Малого совета, не только ограничивал власть действующего монарха, но и активно ставил палки в колёса всем без исключения монаршим инициативам. Ланнистер был кардинально против расширения совета и места для верховного септона в нём. Равно, как и был против личного участия Джоффри в очередной реорганизации городской стражи.