Чтение онлайн

— Тех, кто отобрал тебя у меня! — закричал Бейлон. — Я прошу тебя показать, что ты кракен, а не волк! Не подведи меня, — добавил Грейджой совсем тихо и направился на выход из кабинета.

— Не затягивай с выбором, племянник. Флот скоро отплывает, с тобой или без тебя, — добавил Виктарион.

Теон остался в кабинете один. Наедине со своими мыслями и сомнениями, наедине с труднейшим в жизни выбором.

* * *

Риверран, Речные земли

Вдовствующая королева-мать, стоя у окна, наблюдала, как речники проводят последние приготовления к похоронам лорда Хостера. На причале стояла узкая лодка, наполненная стружкой и клочками пергамента, позже в неё уложат тело старого лорда и проводят в последний путь, согласно всем похоронным традициям Талли из Риверрана.

Казалось бы, старый, умудрённый жизненным опытом лорд отошёл от дел. На смену ему пришёл простодушный Эдмар, куда ему тягаться с Дженной или Серсеей в интригах. Без советов и наставлений отца он, вероятнее всего, согласится сотрудничать с короной на выгодных для Ланнистеров условиях.

Вот только Эдмар оказался не так прост. Переговоры о брачном союзе со львами, ради которых Ланнистеры прибыли в Риверран, по факту даже не начались. Уход за отцом, а теперь и траур по нему, похороны, необходимость принять бразды правления над Трезубцем и клятвы верности от его лордов. Эдмар ссылался то на одно, то на другое. Либо по наставлению сестры, либо по собственной воле. Мужчина выжидал, пока чаша весов в противостоянии в Штормовых землях склонится на чью-либо сторону, либо просто не хотел ссориться со Старками, помогая королю Джоффри.

Радовало Серсею в этой ситуации лишь одно, возможность провести хоть немного времени с дочерью. Которую семья так тщательно старалась оградить от собственной матери. Однако сколь бы ни были приятными прогулки и разговоры со своим дитём, сплетни и секреты, уже позабытые ночёвки в одной кровати, все они были пустой тратой времени, а время играло против золотых львов.

Если Эдмар Талли не собирается помогать Железному трону, то в Речных землях легко найдутся те, кто захотят.

— Собственно, ради чего вы нас собрали, леди Баратеон? — вежливо, что удивительно для Фрея, поинтересовался у королевы сир Стеврон Фрей, наследник лорда Уолдера.

Серсея оглядела зал. Лорд Маллистер, сир Стеврон Фрей, сир Гарс Гудбрук, а также лорд Дарри, лорд Мутон и лорд Рут. Представители наиболее влиятельных оппозиционных Талли домов.

— Дождаться похорон в приятной компании, — ответила ему Серсея, отвернувшись к окну. Все, кого она хотела видеть, наконец собрались. — И от имени короля попросить ваши дома о помощи.

— Какого рода помощи? — осторожно уточнил Фрей.

— Дорога Роз перекрыта, Черноводный залив в блокаде. Столица нуждается в зерне, солидная часть запасов которого уходит на военные нужды.

— Мы бы с радостью оказали помощь королю Джоффри, — слово взял лорд Дарри, указав рукой на своих соратников из низовий Трезубца, бывших драконьих лоялистов. — Но наше зерно едва ли скажется на положении дел. Боюсь, Железный трон может расценить столь мизерную помощь, как оскорбление.

— Да и лорд Эдмар может не одобрить этот поступок, — добавил лорд Рут.

Посыл главы дома Дарри был весьма очевиден. После восстания Баратеона Талли лишили Таргариенских лоялистов солидной части земель, ряда привилегий, и на сорок лет повысили им налоговую ставку в назидание за неправильно выбранную сторону. Очевидно, Дарри хотели от Железного трона возвращения утраченного ранее, а Руты — ещё и гарантии защиты в придачу.

— Король на Железном троне выше лорда Эдмара, его благодарность дорогого стоит, — ответила Серсея.

— Не сомневаюсь, ваша милость.

— Мой сын готов гарантировать защиту от гнева Талли всем лордам, кто окажет короне помощь в это трудное для неё время. В том числе он готов сделать всё, чтобы эту помощь было легче оказать, — леди Баратеон перевела взгляд на задумавшегося сира Стеврона и молчавшего лорда Маллистера. — Что скажете вы? Король оценит всякую помощь, но вы можете оказать её как никто другой. Какую услугу попросил лорд Фрей?

— Вы же знаете старого Уолдера, — с улыбкой ответил ей Стеврон.

— Наслышана, — улыбнулась Серсея. — Тётя Дженна много о нём рассказывала.

— Тогда вы знаете, что моему отцу нужно «избавиться» от детей, внуков и правнуков. Скоро в Близнецах закончится место.

— Благо и Ланнистеров с их многочисленными побочными ветвями не многим меньше.

— Многим, — улыбнулся Стеврон. — И этого явно не будет достаточно. Сомневаюсь, что корона сможет предложить моему отцу что-то, что его заинтересует — он заботится исключительно о доме Фрей и не будет ссориться с сюзереном, начав поставлять короне зерно.

— Он дал клятву на верность короне.

— Как и дому лорда Хостера. Талли, Ланнистеры, Баратеоны, он о них не думает, а я говорю от его имени. Увы, то, что вы предлагаете остальным, его не заинтересует, даже если вы сумеете женить всех его бесчисленных потомков.

— Я нет, но думаю, король Джоффри всё же может кое-что ему предложить… — перебила его Серсея.

— И это?

— Речные земли.

* * *

Ров Кейлин, Север

Тяжёлые, окованные сталью ворота распахнулись, впуская за замковые стены всадников, облачённых в доспехи или дорогую одежду с ланнистерской и королевской геральдикой, в общей сумме с полсотни человек. Те вихрем домчались до внутреннего двора, подымая клубы пыли и выбивая искры о брусчатку, осадив коней лишь выровнявшись с ожидавшим их под ступенями чертога хозяином замка.

Благородный дом уже не мог позволить себе вольностей, доступных рыцарскому, особенно когда встречаешь королевского посланника. Рядом с Джоном выстроились все благородные, облачённые в подобающие их статусу одежды. Мия Стоун в очередной раз надела свой парадный наряд, Арья Старк была вынуждена надеть красивое платье, как и Вель с Дейси. Уэймару, Эдрику и Торрхену повезло больше, они облачились в доспехи и плащи.

Лидер всадников, молодой светловолосый юноша в покрытых золотом доспехах и с длинным мечом с украшенной драгоценными камнями рукоятью на поясе. Он медленно объехал хозяев замка, осмотрев их с прищуром, словно оценивая. Наконец, он криво усмехнулся и заговорил, так и не спешившись с лошади.

— Я посланник короля Джоффри, первого этого имени, короля андалов, ройнаров и первых людей. Защитника веры и государства, Владыки Семи королевств.

— Шести, — тихо фыркнула Арья, вызвав у Эдрика смешок, а у Уэймара улыбку. Вель прикрыла рот ладонью, замаскировав смех под кашель.