Чтение онлайн

Замок Живописный, Штормовые земли

С момента объединения всех королевств материка в единое государство резиденция дома Грандисон утратила былое стратегическое значение. Железнорождённых прогнали обратно на острова, набеги штормовиков на богатые земли Простора, как и регулярные войны между этими регионами, прекратились. Необходимость укреплять родовую твердыню больше не была главенствующей.

Годы мира разбаловали местных лордов щедрыми урожаями и высокими по меркам штормовиков доходами, которые могли тратиться на что-то помимо войны. Как результат, разместившаяся на опушке Королевского леса постройка из белого камня полностью соответствовала своему названию. Широкие луга на юге, щедрый лес на севере, реки в относительной близости, чистое небо. В окрестностях просто хотелось остаться и отдохнуть, наслаждаясь видами, позабыв о заботах и проблемах. Или отправиться на охоту и узреть приграничье во всей его красе. Однако в этот день прекрасная мирная картина была нарушена.

С рассветом на окраине леса показались алые плащи ланнистерских лансьеров, почти тысяча мечей стремительно двигалась на юг широкой дугой. Грязные, потные, покрытые дорожной пылью и невероятно сильно уставшие западники, судя по виду, не то что совершили ночной переход, а с неделю путешествовали почти без сна.

Любой лорд, сведущий в военном деле, скажет, что этих людей слишком мало для штурма, а если атаковать с ходу, без подготовки и не отдохнув, то затея и вовсе обречена на провал. Однако на фоне Живописного даже такое воинство выглядело солидным. Невысокие стены, несколько построек во внутреннем дворе, заросший травой ров, четыре башни и замковый чертог, не сильно превосходящий любую из них в высоту.

Затяжная война с выжженной землей была не на руку Тайвину, особенно когда инициатива была на стороне у соперника. Но выход нашёлся быстро — решительный марш к ближайшему наименее защищённому замку, его молниеносный захват или осада, а за ними подготовка к деблокирующему удару штормовиков. Идеальная возможность навязать так необходимое генеральное сражение.

Передовой отряд в пять десятков мечей, ещё ночью подобравшийся максимально близко к замку, влетел в не успевшие закрыться ворота, сея страх, панику и смерть всем, кто попадётся им под руку. Полудремавших на посту под воротами воинов домашней гвардии изрубили на куски сразу же. Минутой позже во внутреннем дворе лежало ещё полдюжины трупов штормовиков.

Когда в Живописном наконец затрубил боевой рог, а из казарм ринулись в контратаку, ближайшие из западных лансьеров уже добрались до моста, а их товарищи, спешившись, начали забираться на стены при помощи крюков. Защитники замка оправились от первоначального шока и, сомкнув строй, начали медленно, но верно теснить врага обратно к воротам. Без толку, бой уже перекинулся и на стены. Стрелки убиты, знамёна с золотым львом подняты над воротами, а оставшиеся в живых штормовики закрылись в цитадели.

Командующий атакой уже искал, чем бы выбить окованные железом двери, и приказывал своим людям занять позиции на башнях со стенами и укрыться от возможного обстрела из бойниц. В тысяче мечей пехоты, отстающей от конницы на два-три часа, уже не было необходимости. Замок почти взят, а приказ лорда Тайвина выполнен.

Он так и не обратил внимание на то, что в замке не оказалось никого из прислуги, ни служанок, ни конюхов, ни прочей челяди. Равно как и не отметил, что все защитники замка были седовласыми стариками, а арсенал, склад и амбар оказались совершенно пусты.

…

Лорд Хью Грандисон был стар, очень стар, настолько, что принц Доран Мартелл вёл с ним переговоры о браке со своей дочерью. Сейчас Владыка Живописного спал, что было совершенно не удивительно для человека его возраста. Ни лязг мечей, ни предсмертные крики солдат так и не смогли разбудить его, лишь боевой рог и мастер над оружием совместными силами смогли справиться с этой задачей.

Нехотя натягивая поверх ночной сорочки плащ с фамильным гербом и рыцарский пояс, лорд Хью вышел на балкон чертога, чтобы увидеть, как во внутреннем дворе хозяйничают львы. Часть солдат готовит таран и смолу, другие собирают трофеи, а подоспевшая к стенам пехота готовится разбить лагерь прямо под ними. Замок слишком мал, чтобы вместить хотя бы тысячу человек.

— Тебе не стоило будить меня, мальчик, — обратился к командиру западников лорд Хью, успевая даже зевнуть.

— Сдай замок и тебе сохранят жизнь! — крикнул ему Ланнистер.

— Жизнь? Ты знаешь, сколько мне лет? Не сегодня, так завтра у меня будет рандеву с Неведомым. Что мне твоё милосердие? — тон лорда Хью был снисходителен, такой же, каким обычно старики поучают внуков.

— Если тебе не дорога собственная жизнь, то подумай о своих людях. Сдай замок, иначе мы пойдем на штурм. Твоя дверь не продержится дольше получаса.

— За ней решётка из стали холодной ковки. Даже две.

— Тогда мы проверим их прочность!

— Пожалуйста, только спать не мешайте.

— Ах ты… — Ланнистер побагровел лицом. — Я покажу тебе сон! Труби! — рявкнул он на одного из солдат.

Тот и затрубил. Один раз, второй, третий. На зло старому, не знающему своё место, не думающему о последствиях, соответствующему собственному девизу дураку. Теперь тот точно не поспит, не сбежит от страшных картин поражения в мир грез. Поймёт, что значит перейти дорогу Тайвину Ланнистеру.

Рог всё трубил и трубил, на тридцать шестой раз ему затрубили в ответ, и это был не рог западников. Ошеломлённые солдаты на стенах увидели, как на горизонте показалось войско штормовиков под обратным родительскому знаменем Эдрика Баратеона. Четыре тысячи тяжёлых кавалеристов двигались вперёд дугой, медленно окружая замок и беря тот в тиски, как и их визави до этого. Лорд Хью опять вышел на балкон.

— Я же говорил, что не надо было будить меня[3].

* * *

Пайк, Железные острова

Зачастую в военных советах участвовали и имели в них право голоса наиболее влиятельные из лордов-знаменосцев и рыцарей. Те, кто привел с собой наибольшее количество мечей, те, чьё мнение нельзя игнорировать, и те, кто нередко мог и сам диктовать условия грядущей кампании.

У железнорождённых всё было несколько иначе. Их армия состояла из Железного флота, каждый без исключения капитан обладал определённым влиянием и политическим весом. Самые влиятельные дома островов пусть и обладали внушительным количеством судов и подчинённых капитанов, но на численность участников совета это влияло слабо. У железнорождённых было три сотни боевых кораблей, а значит в чертоге Пайка соберётся три сотни головорезов.

— Полагаю, вам всем интересно, зачем я созвал вас всех, — обратился к вассалам Бейлон Грейджой.

— Милорд, — почтительно закивали лорды и капитаны.

— Тихий Волк ушёл на Стену, попутно прихватив с собой всю армию Севера. Большая часть войск Запада ушла на восток по зову лорда Тайвина, а Тиреллы приказали лордам стеречь самую обширную на континенте сухопутную границу. Пока одни отмораживают себе яйца, а другие вцепились друг другу в глотки, всё западное побережье остаётся почти что беззащитным.