Чтение онлайн

— Парус! — вновь закричали с мачты.

— Сколько их? — Спросил Вендел.

— Не меньше сотни! — ответил ему матрос, неожиданно замолчав, словно раздумывая, стоит ли давать полный ответ. — И… капитан… Их ведёт «Железная победа».

Мандерли устало вздохнул, медленно подымаясь на ноги. Слишком рано, слишком мало времени они выиграли для тех, кого поклялись защищать, слишком мало пиратских кораблей потопили. Лордам побережья нужно больше времени, чтобы увести людей вглубь материка или спрятать в замках. Больше времени, чтобы встретить налетчиков во всеоружии. Больше десяти лет назад сир Вендел принёс свои рыцарские клятвы, и с того момента не был намерен от них отступать. Положение обязывает.

— Расчётам — приготовиться к бою! — приказал он.

* * *

Шесть дюжин злобных, как изголодавшиеся волки, северян ворвались в деревню, в которой уже хозяйничали железнорождённые. Пираты, пусть и нарушив королевский мир, старались обходиться грабежом и разбоем, нападая на торговые корабли Простора, Запада, Речных земель и Севера, если не ради товаров, то ради выкупа или вымогательства. Но сегодня пылала уже деревня на побережье Солёного Копья.

Островитяне уже начали разбредаться по домам в поисках наживы, еды или крестьянских дочек, слишком глупых, чтобы убежать на болота. Дворы были усеяны трупами утыканных болтами железнорождённых и северных селян с окровавленными топорами и рогатинами. Милитаризация региона позволила мужичью выиграть время для своих жён с детьми и укусить пиратов, однако куда им тягаться с абордажными командами.

Мародеры хохоча поджигали сараи и упражнялись в меткости, стреляя из луков или метая топорики в домашнюю птицу. Они так увлеклись и забылись в победном азарте, что обратили внимание на всадников только когда в небе угрожающе засвистела первая стрела.

Сын железных островов хохотал и с улыбкой целился в мечущихся в ногах кур, когда стрела угодила ему прямо под ребро, его судьба была предрешена. С громовым грохотом от его тела отделилась правая рука, голова и солидный кусок груди, а на лица товарищей брызнула кровь, миг, и те исказились, наполнившись первобытным ужасом.

Северяне обнажили мечи и опустили копья, за считанные секунды изрубив тех, кто ещё даже не успел обернуться в их стороны. На скаку Закатом и Рассветом можно рубить врага, даже не опасаясь, что оружие завязнет в теле противника. Джон и Эдрик Дейны не сдерживали свою ярость. Отряд мчался к центру деревни, неся смерть любому, кто посмеет встать у них на пути.

Остановившись, Дейси Мормонт раскроила череп наивному пирату, пытавшемуся ухватить её лошадь за поводья. С криком из ближайших домов начали выбегать железнорождённые, но лишь для того, чтобы стать мишенями для стрел телохранительниц леди Уайтлинг. Здраво оценившие расклад сил разбойники было ринулись наутёк в другую сторону деревни, где их уже ждала пара огромных, размером с лошадь, лютоволков.

Островитяне привыкли платить железом за свои трофеи, но сегодняшние они оплатили кровью.

…

— Ну что? — спросил Джон, вытирая меч о плащ убитого им железнорождённого.

— Почти полсотни мертвых пиратов, считая тех, кого убили крестьяне, — ответил Эдрик, оглядывая мертвого седого северянина, так и не выпустившего топор из хватки холодных рук.

Рядом послышались хлопки крыльев и громкое карканье. Подлетевший Коготь уселся хозяину на плечо.

— Их корабль неподалёку. Нужно нанести визит, — сказал Джон, погладив питомца по оперению.

— Милорд, — двое гвардейцев подвели к Дейнам вырывающегося островитянина, корабельного капитана, которого удалось отличить от прочих лишь благодаря гербу Орквудов на одежде. Добротную, богатую одежду и украшения островитяне носили только если те были трофейными.

— Я готов к… — хотел было сказать пират.

— На колени! — велел Джон. Один из гвардейцев Дейнов ударил пирата в живот, другой надавил на спину, вынуждая склониться. Кошмарный Волк обнажил Закат.

— Эй, Дейн, ты чего!? — в панике закричал пират, тщетно пытаясь вырваться. — Владыки не убивают владык! Я пленник, мой дом заплатит за меня выкуп! — Эдрик сплюнул на землю, Джон никак не отреагировал.

— Не можешь жить как благородный, так хотя бы умри как мужчина, — ответил ему Дейн, замахиваясь. В его тоне сквозил северный холод.

— Ты жестоко поплатишься за… — пират быстро перешёл на угрозы, но тщетно.

Удар, голова катится по земле, а вслед за ней и головы немногих переживших нападение островитян. Приговор был слишком очевиден, чтобы его зачитывать.

— Что с крестьянами? — спросил Джон у солдат.

— Собрали всех, кто был в деревне.

— Том, выдели полдюжины человек, пусть сопроводят их до Златотравья и оставь ещё пару собрать и сжечь тела.

— Милорд, — поклонился мужчина, уже начав отдавать распоряжения.

— По коням, псы! — закричал Джон, вскидывая меч. — Время украсить побережье стеной из голов!

Имея опыт последнего восстания Бейлона, Джон Дейн не был намерен брать пленных.

* * *

Королевская Гавань

— Отпереть врата! — крик капитана новой городской стражи походил на звериный рык и без особых проблем мог разбудить жителей ближайших к воротам домов.

Медленно и неохотно, подобно неповоротливому титану, ворота распахнулись, впуская в город десятки повозок. Пара синих, соединённых мостом башен Фреев, серебряный орел Маллистеров, чёрный пахарь Дарри, двуглавый конь Рутов и красный лосось Мутонов украшали полотна, накрывшие повозки со всем, столь необходимым столице. Зерно, мука, куры, овощи и некоторое количество оружия. Стражники на башнях видели, как вдалеке по Королевскому тракту к столице гонят несколько сот голов скота.

Сыны Воина, облачённые в кольчуги и мрачного вида закрытые шлемы, сопровождали всё это в сторону городских складов, попутно удерживая на почтительном расстоянии всех особо любопытных. Люд выходил на улицы с первыми лучами солнца, чтобы поглядеть на казнённых изменников и послушать утренние проповеди.

— Каждому воздастся по деяниям его! — кричал молодой, искренне верящий в собственные слова септон. — Семеро наградят рабов своих за верную службу, они не оставят их в трудный час! — Кричал мужчина, указывая рукой в сторону каравана. — Но лишь тех, кто верно служит им и искренен в помыслах своих!

…

— Паства заполонила септы, богадельни и приюты, — докладывал своему королю Верховный септон. — Верные слуги Семи едва поспевают в своих попытках накормить их всех.

— Будет смешно, если этих крыс от давки подохнет больше, чем от голода, — фыркнул Джоффри.

— Истинно так, мой король, — отметила Тиена. — У вас хорошее чувство юмора.

— Как и подобает монарху, — добавил слуга Семи. — Но голодный народ — не самый верный из народов.

— А несмотря на некую степень успеха королевы-матери в её миссии, зерно в столице не бесконечное, — добавила Тиена.