Чтение онлайн

– - Ну?
– - язвительно спросил Бэйтс.
– - Как теперь насчет сказок про мирных обезьян-вегетарианцев? Или, может, бабуины -- не обезьяны?

– - Но мы никогда не делали ничего подобного -- чуть не плача воскликнула Зира.
– - Шимпанзе -- действительно пацифисты! Только гориллы хотели войны...

– - Бэйтс, -- вкрадчиво сказал Хасслейн.
– - Мне кажется, что этот фильм расстроил мадам Зиру. Корнелиус, Зира, поверьте, нами движет вовсе не межрасовая ненависть. Мы только пытаемся узнать факты, которые имеют для нас жизненно важное значение. Например: мы вполне можем признать возможность упадка и угасания человечества, но мы хотим знать, к а к это случилось, и каким образом обезьянам удалось достигнуть столь высокой ступени развития, чтобы занять место нынешнего --царя природы--.

– - Я понимаю -- сказал Корнелиус.

– - И поскольку вы историк, у вас, несомненно,должны быть по этому поводу свои соображения -- еще более сладко сказал Хасслейн.

– - Да -- признал Корнелиус. Он откинулся на спинку кресла и заговорил:

– - Насколько мы можем судить, все началось с чумы, которая начала поражать собак.

– - И кошек -- добавила Зира.

– - Да, и кошек тоже. Умерли миллионы и никакая вакцина не помогала. Дом, который однажды был поражен чумой, уже никогда не мог предложить свой кров собаке или кошке. Даже просто пронести домашних животных в непосредственной близости от такого дома, значило убить их. Невзирая на жесточайшие карантинные мероприятия, эпидемия продолжала распространяться...

– - Наверное, это было ужасно -- сказала Зира.
– - И когда все, наконец, кончилось, у людей больше не оставалось домашних животных. Ни одного.

– - Положение было невыносимым -- продолжал Корнелиус.

– - Люди могли совершенно спокойно убивать своих братьев, но не могли обойтись без своих собак. И когда на Земле не осталось ни одной кошки и ни одной собаки, люди взяли в свои дома примитивных обезьян.

– - Примитивных?
– - сказал Амальфи.
– - Не могли бы вы, если это возможно, объяснить это.

– - Они не умели говорить -- сказала Зира.
– - Но какими бы глупыми и примитивными они не были, все же интеллект их был в двадцать раз более высоким, чем у собак и кошек. И люди невольно помогли им стать разумными.

– - Именно -- сказал Корнелиус.
– - Они жили в домах вместе с людьми. Они ели то же, что ели люди. И они подражали привычкам своих владельцев -- --обезьянничали--, если угодно. После двух веков такого существования они перестали быть просто домашними животными. Они уже не просто развлекали людей -- они начали работать на них.

– - Как овчарки?
– - спросил Амальфи.

– - А как по вашему,-- спросила Зира, -- сможет овчарка застилать постель?

– - Или готовить обед -- подхватил Корнелиус.
– - Убирать дом? Искать, где продаются продукты подешевле, руководствуясь списком, составленным его миссис? Обезьяны работали на фабриках, и обслуживали посетителей в ресторанах. Постепенно они заменили людей на всех обслуживающих работах, которые люди не хотели выполнять сами.

– - Звучит заманчиво!
– - сказал Хасслейн.
– - Ну, а потом что случилось?

– - Они поменялись ролями со своими хозяевами -- сказала Зира. Голос ее задрожал от гордости.
– - Они поняли, что они рабы и что с этим надо что-то делать!

Корнелиус мягко положил руку на плечо Зиры.

– - Но для этого, конечно, им понадобилось немало времени. Пока они были животными, ни о чем не заботящимися и ничего не осознающими, они не чувствовали, что их эксплуатируют. Но по прошествии двухсот лет они уже отдавали себе в этом полный отчет. Они поняли, что такое рабство и стали искать противоядие этому злу. И пришли к выводу, что таким противоя-- дием является единство и братство. Они научились действовать сообща. Они научились отказываться!

– - Понимаю -- сказал Хасслейн.
– - Продолжайте, профессор Корнелиус.

Его бледно-голубые глаза выражали крайнюю степень возбуждения и интереса.

– - Вначале они могли лишь нечленораздельно рычать о своем отказе -- сказал Корнелиус.
– - Но потом, в один исторический день, появилась обезьяна по имени Алдо. Она говорила. И именно Алдо произнес слово, которое на протяжении бесчиленных дней и лет люди говорили обезьянам. Он сказал им --нет--.

– - Вы, похоже, гордитесь им, этим Алдо -- сказал Хасслейн.

– - Конечно -- ответила Зира.
– - Его имя -- самое почитаемое среди обезьян. Мы все гордимся им.

– - Вот как значит, все началось -- задумчиво сказал Хасслейн.
– Но что же случилось потом с людьми?

– - Мы точно не знаем -- сказал Корнелиус.

– - Может истреблены обезьянами?
– - взвился Бэйтс.

– - Более вероятно, что они сами истребили друг друга -- отрезала Зира.

– - Прокрутите пленку Б-3 -- приказал Бэйтс. Экран на стене снова зажегся и они увидели Корнелиуса и Зиру -- фильм был снят во время первого заседания президентской Комиссии.

– - Там, откуда мы попали сюда, обезьяны владеют разумной речью, а люди -- бессловесные животные, -- произнес экранный двойник Корнелиуса.

– - Это ваши слова, не так ли?
– - спросил Бэйтс.

– - Разумеется -- ответил Корнелиус.

– - То есть в вашем обществе люди -- бессловесные твари?
– продолжал Бэйтс.
– - Они счастливы? Корнелиус молча отвел глаза.

– - Я вас спрашиваю -- они счастливы?!

Ответа не последовало.

– - Так что же случилось с человеческой культурой, профессор Корнелиус?
– - вкрадчиво спросил Хасслейн.
– - Имело ли место истребление людей обезьянами? Не может быть, чтобы у вас не было триумфальных отчетов о таком знаменательном событии! Вы ведь должны были гордиться этим!

– - Нет, это не так -- растерянно сказал Корнелиус.

– - После переворота обезьны поработили людей, да или нет?
– настойчиво продолжал допытываться Бэйтс.
– - В отместку за былое господство. И в конечном итоге уничтожили в людях последние проблески разума и разрушили все следы их цивилизации.

– - Нет -- возразила Зира.
– - Все было совсем не так.

– - Как у вас обращаются с людьми?
– - спросил Амальфи.-- Что, например, было бы со мной, случись мне попасть туда?

– - Я не знаю -- ответила Зира.

– - А вы в этом уверены?
– - поинтересовался Бойтс.
– - Так-таки не знаете? Следующую пленку -- Б-5.

На освещенном экране появилась Зира, говорящая с Комиссией.

– - Что же касается людей, -- сказало ее изображение -- я подвергла ана... Простите. Я тестировала тысячи людей и до того, как мы попали сюда, мне удалось обнаружить лишь двоих представителей этой породы, которые владели бы разумной речью. Бог знает, кто научил их.
– -Таким образом, -- сказал Бэйтс, -- мы можем считать доказанным, что вы знали двоих людей, владевших разумной речью, до того, как попали сюда, в наше время. В противном случае, ваши слова лишены всякого смысла. Голос его бил, словно хлыстом: -- Кто были эти двое? Полковник Тэйлор и кто еще?