Чтение онлайн

– Ты решил, а я говорил, что пойду до конца. И я пойду. Заключим сделку, - эльф решительно шагнул к нам. Чужая рука на моей талии напряглась сильнее, словно лорд пытался удержать меня.

– Я сделок на свою женщину не заключаю, Шейран. Иди к демонам.

– И выбора ты ей тоже не даешь, не так ли? – не унимался эльф, хотя посоветовала бы ему заткнуться. Буквально кожей ощущала нарастающую ярость Ноарана, невзирая на его внешнее спокойствие. – Пусть Руфь выберет сама. И если выберет тебя, я покорюсь ее решению.

– Как неубедительно слышать это от тебя в сотый раз, - в голосе лорда Айлара послышались рычащие нотки, но эльф усмехнулся.

– Что, тревожишься?

Уф, без понятия, о чем они спорят и при чем здесь я. Но от меня не укрылось, как вспыхнули янтарные глаза, а на руках эльфа – Шейрана? – заплясали искры. Лично меня начинала всерьез тревожить перспектива стать трофейным призом в мужских играх, и эта перспектива резко не понравилась.

Как бы мне сбежать под шумок?

Я перебрала тысячи вариантов, от скандала до обморока, но помощь внезапно пришла, откуда не ожидалось. Услышав бодрый перестук каблуков и гневные причитания, я одновременно почувствовала, как по коже пополз холодок, но с плеч будто свалился камень.

Теперь меня побьют, но за дело.

Надеюсь только, что побьют не слишком сильно.

– Лорд Айлар! Вы нашли эту мерзавку!

– Госпожа Ортай, - воспользовавшись заминкой, я юрко отстранилась от мужчины и присела в поклоне. Спорю, что меня оставят без завтраков?

Обычно появление госпожи Ортай приносило мне одни только печали. Наказания вездесущей линейкой, лекции и нотации, иногда выговоры и работы на благо Лицея.

Словом, как правило, я весьма огорчалась, когда наставница оказывалась поблизости – но не сегодня. Именно сейчас она стала моей спасительницей, потому что наедине с мужчинами мне становилось все больше и больше не по себе.

– С тобой я еще поговорю, ой как поговорю, девчонка! – погрозила мне пальцем женщина. Чепчик на ее голове съехал набок, лицо побагровело. – Пансион обязательно накажет эту девушку, не переживайте, лорды. Неделю без завтраков, паршивка! Ступай в комнату и думай над своим поведением!

– Госпожа, - присела я еще ниже и выпрямилась.

Неделя без завтраков – не беда, легко отделалась. Я нарушила много правил за один день, начиная с побега, заканчивая «распутным поведением», ведь оказалась на ночных улицах в компании двух мужчин.

И это госпожа Ортай не всё знает.

– Я возьму на себя ее наказание, - перебил мои печальные мысли голос. Я удивлённо посмотрела на лорда Айлара, тот выглядел непреклонным, будто предупреждал госпожу Ортай не спорить. – Обеспечьте ее полноценным питанием. Я отплачу втройне.

Его взгляд нашел меня. Янтарные глаза едва уловимо потеплели, но по лицу, наперекор этому, скользнули желваки.

– И заплачу любую сумму, если ваша воспитанница перестанет гулять в одиночестве по ночным улицам, - жестко потребовал он, а я прикусила губу, ощутив тень гнева в его словах.

– Вовсе я не гуляла, - буркнула себе под нос, чтобы никто не услышал.

У меня была важная цель, к тому же, как бы иначе смогла бы встретиться с сестрой? Да что там! Хотя бы о ней узнать.

Вспоминая весь этот сумасшедший день, к своему стыду, понимала, что все равно поступила бы точно так, как поступила. Разве что запаслась бы хорошими картами, чтобы не заплутать, как заплутала. Глядишь, и не встретила бы эльфа, а потом лорда. Тихо-спокойно вернулась бы в Лицей, никто бы и не заметил моего отсутствия.

– Однако я согласен составить ей компанию, - вмешался эльф. Он сделал шаг, выступая вперед.
– Кстати, принц Шейран к вашим услугам. Могу я узнать про ваш отбор?

Я вскинула голову, не ожидавшая, что эльф на самом деле вздумает принять участие в этом шерровом отборе! Они все сговорились, да?

Переводя взгляд с одного участника разговора на другого, именно к такой мысли я приходила все больше. Эльф, уверенный в своем праве. Засиявшая от счастья госпожа Ортай…

…Лорд Айлар. Он не отводил от меня задумчивого взгляда, в его глазах цвета расплавленного золота скрывалось много чувств, но почему-то я знала: он не отступит. Не оставит меня в покое, не позволит уйти.

Это было по плану сестры, а что же я? Разве на самом деле хочу привести лорда в ловушку?

Ветер зашелестел поземкой по камням мостовой, запутался в кронах. Я судорожно вздохнула и отступила, напуганная внезапным образом. А ведь я знаю вкус его губ… знаю, как надежно и крепко сжимают его руки. Видение было коротким, но огненным, в нем были я… и этот мужчина, только черные волосы стягивал тонкий обруч короны, а мои пальцы изучали его… везде-везде…

– Шерр, - вырвалось у меня. Не выдержав, я развернулась и первая поспешила к видневшемуся зданию Лицея.

Все бы ничего, но в этом коротеньком видении, рассыпавшемся за считанные секунды, на мне не было одежды, и на Лорде тоже. Что это, внушение? Ментальный образ?

Этого хочет Лорд, и вложил образ мне в голову, или это мои собственные мысли и желания?

Я абсолютно, совершенно запуталась в мыслях. Вспыхнувшие щеки стали неожиданностью, как и гулко заколотившееся сердце. Зажмурившись, отогнала непрошенную картинку, лишь от одной избавиться было сложнее.

От той, где за спиной мужчины распахнулись огромные черные крылья. Они накрыли меня, как щитом, защищая от всех бед этого мира…

Я никогда, ни до, ни после не испытывала такого невероятного чувства безопасности, как в этом видении. В нем будто исчезли все невзгоды мира, и остался лишь один момент…

Было, от чего прийти в смятение. Ведь, если верить сестре, именно рядом с этим мужчиной я всегда буду в великой опасности…

Меня не лишили завтраков. Напротив, теперь будто пытались накормить не иначе, как на убой. Хмурясь, я рассматривала бесконечные тарелки; девушки набросились на конфеты и пирожные, а у меня кусок в горло не лез.

Все выглядело, конечно, очень даже аппетитно, даже более того. Еще пару дней назад не стала бы задаваться вопросом, с чего мне такое богатство, но теперь, зная, чья воля за этим стоит, пыталась разгадать слишком много загадок разом.

Почему лорд Айлар вообще обо мне печется? Мужчины, участвовавшие в отборе, могли быть весьма обходительными, но, как правило, балами их забота и ограничивалась. А лорд Айлар… увидев меня лишь однажды, почему-то уделял слишком много внимания.

Может, это должно было польстить, но, вспоминая слова сестры, я хмурилась. Неужто меня и правда откармливают, э, на убой? Как последняя воля приговоренного, например.