Чтение онлайн

Благо, город тот же, мир тоже. Только улочки города запутаннее некуда, все сплошь изломанные и мрачные. Все, что оставалось, так это полагаться на подсказки встреченной по пути старушки; ее шаль был серой, а лицо добродушным.

Но, мне кажется, путь она подсказала не слишком-то верный.

– Свернуть вбок от лебедя, пройти улицу до льва и зайти к ослу с тыла, - задумчиво перечитала я.

А старушка точно не из какой-нибудь преступной группировки? Предположим, лебедя я нашла, всего лишь статуя, и лев впереди имеется, обычная вывеска магазина с нарисованным во всю стену хищником…

– А где осёл?

Поежившись, набросила на голову капюшон: в этом переулке было особенно темно, ни единого фонаря. Ветер гнал прошлогодние листья по промёрзлой дорожке, ветки скреблись по стенам низеньких домов.

Несмотря на окружающую тишину, ощутила подступающую тревогу. Уже стемнело, а я оказалась на ночных улицах совсем одна, в сомнениях, верно ли иду. Достав из сумки мешочек с сонным порошком, осторожно двинулась вперед.

Всего лишь нужно обнаружить "осла". Помощи ждать все равно неоткуда, хотелось поскорее добраться до Лицея, чтобы не провести всю ночь на улице. Пора признаться: я окончательно и бесповоротно заблудилась в городских трущобах.

– Эй, красотка? – Щерр, так и знала. Я резко остановилась, заметив, как на середину улицы вышел мужчина… парень… не знаю, какого он возраста, лицо настолько грязное, что и не скажешь.

А вот что мне грозят неприятности, это уже точно. Я отступила, стискивая в руке спасительный мешочек, но тут же взвизгнула. И больше ничего не успела, в следующий момент тип, поджидавший сзади, зажал мне рот ладонью и сдавил мои ребра так, что весь дух вышибло.

– Славненькая, смотри, какая цыпочка к нам забрела? – Я зарычала сквозь чужую ладонь. – Норовистая! С Лицея! – Его пальцы подцепили отличительный знак на моем теплом плаще. – Значит, сладенькая и невинная овечка, мда-а? Пора тебе узнать, что бывает с такими, когда они забредают в логово волков…

Логово! Мое сердце подпрыгнуло в тревоге: к двум подонкам подтянулись другие. Теперь их стало четверо, все казались донельзя довольными, ну еще бы! При таком раскладе я, выходит, доступная жертва.

Это мы еще посмотрим. Разозлившись, от всей души укусила ладонь, закрывающую мой рот, - так стиснула зубы, что ощутила чужую кровь, – и услышала недовольный вопль. Теперь главное, чтобы меня не убили просто так, из мести. Поднырнув вниз, я избежала удара и сдунула в лицо мужчины серую пыль порошка.

– Щерр… - Жаль, что он такой здоровый, и всего запаса сонных зелий не хватит, чтобы свалить этого бугая с ног! Я отпрянула от кулака, больно ударившись лопатками о стену дома, оказавшуюся за спиной. В панике оглянулась, рассматривая нападавших.

Вряд ли со всеми справлюсь. Надо бежать! Проблема в том, что дорогу мне перекрыли, теперь поможет только эффект неожиданности.

Встряхнув головой, я рванулась к самому, как мне казалось, слабому звену – но он оказался неожиданно ловким. Не стал дожидаться, когда ему дадут сумкой по голове, вместо этого зацепился за нее и, подставив подножку, засмеялся…

– Цыпочка предпочитает лежа! – подначил он.

Наверное, я бы упала, не удержавшись на ногах. И если бы упала, моему врагу достаточно было бы лишь навалиться сверху и дальше…

Хорошо, что не пришлось узнавать на собственной шкуре, что будет дальше. Сильные руки перехватили меня, стиснули крепко и уверенно, поддерживая. Пышный капюшон упал с моих вмиг разлетевшихся белых волос, а я засопротивлялась, поначалу решив, что угодила прямо в объятия одного из нападавших…

Но, подняв голову, поняла, что он отличается – сильно отличается от проходимцев, поджидающих девушку в ночи. И дело не в идеальной, почти совершенной красоте, и даже не в слегка заостренных ушах…

А в чем-то другом, скрытом глубоко в этом мужчине. Я бы назвала это… благородством? Зеленые глаза эльфа вспыхнули, ветер растрепал длинные пепельные пряди. Он словно узнал меня…

– Руфь… - Но, видимо, с кем-то спутал?

Даже, если бы захотела, не успела бы поправить. Смогла только ахнуть, когда меня мягко и непреклонно оттолкнули за спину, а сам эльф многозначительно размял руки. Несмотря на перчатки, хруст его костяшек прозвучал угрожающе, но мои обидчики отпрянули не поэтому.

Просто улыбался незнакомец очень уж… плотоядно.

– Ну? Кто хочет меня развлечь? – сузил он зеленые глаза. – Кто победит, тому и девушка!...

Я выдохнула, разочарованная в лучших чувствах: и этот туда же! Что же мне сегодня так не везет…

Этот эльф потрясающе двигался. Каждое движение отточенное, любой жест – завораживал. Несмотря на возмущение фразой этого мужчины, я застыла, нее в силах отвести взгляда от его смертоносного танца.

Выпад – и одновременный уход от чужой атаки, блеснувший кинжал, вылетевший из рук главаря и брызнувшая на снег кровь. Взметнувшиеся в повороте пепельные волосы, легкая ухмылка – и рухнувший на землю преступник. Эльф был похож на размытую тень, перемещался быстро и ловко, в считанные мгновения сократив количество нападающих до трех человек.

– Уф, - встряхнула головой только через пару мгновений, усилием воли возвращаясь в реальность.

«Кто победит, тому и достанется девушка».

А я тут стою и жду, когда примутся за меня. Несмотря на мои познания в области "проклятий принцев на вечное болото", с эльфом мне не справиться: с его пальцев то и дело срывались искры.

Он маг, похоже, в дополнение ко всему. Подхватив сумку, я попятилась: лучше найду другие пути, и ну его, этого осла, о котором говорила та старушка. Пусть эльф меня выручил, но кто сказал, что он мой друг?

– Спасибо, - тем не менее, выдохнула я морозное облачко. Прекрасно знала, что меня никто не услышит, но зато моя совесть будет чиста.

Вздрогнув, я поспешно развернулась и как можно быстрее двинулась к выходу из переулка. Эльфу ничего не угрожает, это уж точно. Никогда не видела, чтобы сражались так легко, как он, это настоящее искусство, а не драка.

Так что за него моя душа была спокойна, а вот я сама…

– Пойдем-ка позабавимся, красавица…

– Отцепись! – Я выдернула руку из захвата и наотмашь махнула мешочком с ядовитым порошком. Мерцающая пыль от души ударила в лицо преступника; кажется, от неожиданности я переборщила с дозировкой, и мужчина взвыл, закрыв лицо руками…