Чтение онлайн

– Пойди и проверь в библиотеке, Даниэлла. Должно быть, она там. – Хорошо хоть, что Ортай доверила мои поиски Дане!

Судорожно вдохнув, я поспешила по дорожке к боковому зданию библиотеки. Здесь, на обходных тропах, мне встретилась только заснеженная пушистая кошка. Громко мяукнув, она вспрыгнула на пенек и проводила меня раздраженным взглядом.

– Даня!
– Я выхватила подругу как раз, когда та сворачивала за угол. Быстро оглянувшись, затащила ее в укрытие.

– Вот ты где! Почему красавчик-лорд ищет тебя? – вместо приветствия капризно протянула она.

– Красавчик...
– повторила я, удивляясь тому, как быстро ученицы сговорились называть мужчину, и встряхнула головой. – Впрочем, так и есть. Давай поменяемся местами?

– Что?

Вздохнув, я полезла в сумку за браслетом. Долго копалась в его поисках, перевернула всё вверх дном, но все-таки нашла тоненькую ниточку. Такой же браслет был на руке Дани, и на запястьях половины девушек в Лицее.

В жизни бы не подумала, что мне эта штука пригодится. Пока Даня не опомнилась, я сняла с ее воротника русый волос и старательно вплела в браслет.

– Перед дебютом я изучила заклятие, которое меняет облики,- горячо зашептала я.
– Давай поменяемся? Ненадолго, пока Лорд не уйдет. Ты станешь мной, а я тобой.

– Зачем это тебе? – засомневалась девушка, хороший вопрос. Я сузила глаза.

– Отдам любое платье.

– И то, в полосочку?

У меня есть такое? До сих пор не успела изучить заново собственный гардероб. Я усиленно закивала.

– Любое, какое пожелаешь.

Судя по заблестевшему взгляду Дани, выбранное платье давно ей нравилась, да и с лордом хотелось пообщаться поближе. А я... не знаю, отчего, желала избежать встречи с мужчиной любыми путями. Казалось, неминуемо что-то изменится, если он хоть раз увидит меня воплоти.

Если бы не книга, скрылась бы в уголке. Но книга... И грозящий нагоняй от Ортаньки…

К тому же, что-то говорило, лорд не уйдёт, пока меня не увидит. Я с облегчением заметила, как Даня согласно пожала плечами, и начала плетение чар…

– Вот и ты, Ниарочка!
– Судя по виду, Ортанька все равно позже прочитает мне лекцию за опоздание. Ее взгляд неодобрительно по мне пробежался, и я поспешила присесть в поклоне.

Чтобы тут же юркнуть вбок, к остальным девушкам. Повернув голову, избежала мужского взгляда, зато ощутила его душой и телом. Что не так? Лорд смотрел на меня долго - неприлично долго, ведь Даню, в образе которой я сейчас находилась, он уже видел и до сих пор вниманием не одаривал. Но сейчас зацепился взглядом, словно вынуждал посмотреть на него, повернуться, ответить...

Так что я старательно смотрела куда угодно, кроме него. Раз удар сердца…два… наконец, тяжесть чужого взгляда исчезла: мужчина обратил внимание на моего двойника.

– Мой Лорд! – Удивительно, но Дане мой облик подходил больше, чем мне самой. Она улыбалась, ямочки на щеках придавали ей очарования, а румянец мягкости. У меня никогда не получалось выглядеть так мило. – Вы хотели меня видеть?

Ортай раздражённо вздохнула, но Даня вела себя безупречно. Она смотрела на лорда с восхищением и надеждой…

А вот мужчина, шагнув к ней, помрачнел еще больше. На его лицо набежала тень, из взгляда исчезла искра интереса, будто потух огонь. Ветер растрепал его волосы.

– Так значит, это ты… Ниара?
– спросил он, и его голос прозвучал требовательно. Он словно ожидал увидеть иную девушку.

Исподтишка я наблюдала за ним. Мороз кусал за нос, я все больше дрожала от холода и тревоги. Но, когда взгляд мужчины вновь обратился ко мне, успела вовремя опустить глаза.

– Это твоя книга?
– наконец, лорд сделал к Дане шаг. Подцепил ее лицо ногтем, будто неохотно, и заставил девушку поднять голову. По его щекам скользнули желваки, опять гость недоволен.

Я кивнула для Дани и поправила волосы ради отвода глаз. Мне казалось, это хорошая задумка, подруга в моем облике заберёт книгу, а госпожа Ортай убедится, что я посетила лекцию. Смогу сразу же улизнуть из Лицея.

– Что ж, похоже, я должен ее вернуть...
– Мужчина протянул Дане книгу, и я сжала кулаки, сдержав радостный возглас. Слава небесам!

Теперь главное, поскорее добраться до условленного места: чем быстрее верну себе брошюру, тем лучше. Развернувшись, я убрала пряди с лица и зашагала в противоположную от толпы сторону...

– Впрочем...
– Резкий рывок и заскользившие по наледи ноги стали для меня полной неожиданностью! Всплеснув руками, я бы неминуемо навернулась, если бы не внезапная поддержка сильных рук.

Мужчина поймал мой возмущённый взгляд, и его губы искривились в ледяной усмешке. А взгляд, полыхнувший янтарем, заглянул вглубь меня, вкрадчивый, пронзительный… до мурашек, какой хищный!

Вздрогнув, я, как могла, оттолкнула мужчину – Лорд даже с места не сдвинулся, но, по крайней мере, разжал руки, позволив мне отпрянуть. Зато взгляда от меня не отвел.

– Я бы хотел осмотреться. Пусть эта ученица покажет мне Лицей.

– Я?... – вырвалось у меня и смешалось с общей фразой «А почему она?» Я оглянулась в поисках поддержки, но столкнулась лишь с завистью и недоумением. Даже Даня смотрела на меня с укором, явно пожалев, что мы поменялись обликами.

Но ведь для меня требование мужчины ужас ужасный, почти катастрофа! Ортай шагнула вперед.

– Конечно, я сопровожу…

– Наедине, - коротко отрезал мужчина, да еще так холодно и бескомпромиссно, что по коже побежали мурашки.
– Но раз желаете, можете следовать на расстоянии.

Лорд первым пошел к зданию, оставив всех в полной растерянности. А я встревоженно переглянулась с Даней, понимая, что, желая избежать неприятностей, только что попала в них по самую макушку...

Лорд не дал мне возможности улизнуть или хотя бы времени, чтобы собраться с мыслями. Я торопилась, как могла, чтобы поспеть за ним, но неизменно сбивалась с шага на очередной скользкой неровности.

Наконец, всплеснув руками, поскользнулась, и едва не опрокинулась на землю – немедленно пожалев, что избежала падения. У этого мужчины действительно идеальная реакция, я еще не поняла, что падаю, а его пальцы уже крепко перехватили меня за локоть.

И все бы ничего, если бы он не смотрел на меня так… хищно. Пользуясь возможностью, он притянул меня ближе. Его потемневшие глаза сузились, он втянул мой запах так, словно пытался его запомнить... Сейчас мужчина выглядел опасным, как человек, с трудом сдерживающий себя от опрометчивых поступков.

Я дернулась, когда его взгляд соскользнул на мои губы, и Лорд, опомнившись, судорожно вдохнул.

– Назови свое имя. – А голос-то какой недовольный, будто само мое существование противоречило законам мироздания. Я рванулась из его хватки, но легче выбраться из объятий камня.