Чтение онлайн

– На самом деле, лучше не тратьте деньги на участие, я все равно не заинтересована в отборе и женихах, - хмуро предупредила, собираясь продолжить путь.

Ни за что не признаюсь, но, когда эльф так приближался, становилось трудно дышать и щемило в груди, не уверена, по какой причине. Мне вовсе не хотелось немедленно броситься в его объятия, но что-то в нем было слишком знакомым… и вызывало совершенно непонятные чувства.

Я развернулась и – не заметила камешек, обледеневший настолько, что намертво примерз к земле. Сдавленно охнув, потеряла на нем равновесие и вцепилась в подхватившего меня эльфа…

– Значит, твое сердце свободно? – прокомментировал он. Мне бы спохватиться, когда его глаза полыхнули темным замыслом, оттолкнуть, дать пощечину, но я опоздала на мгновение.

Его руки крепко сжали меня и вдруг дернули ближе, прижали так тесно, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. От бесцеремонности таких действий у меня пропал дар речи, даже не сразу нашлась, что сказать. Ни один мужчина, никогда, настолько не переходил границ!

– Ты не хочешь отбора, твое сердце не занято… Руфь. Пойдем со мной. Не возвращайся в Лицей, будь моей, - с неожиданным напором потребовал эльф. В его глазах вспыхнул огонь принуждения, насмешка сменилась чем-то властным и решительным. Я мотнула головой, пытаясь отделаться от странного звона в голове, давящего и настойчивого.

Что этот эльф делает? Это была магия, ментальная магия!

– Не будет никаких отборов. Только я и ты. Обещаю защитить тебя, хоть от всего мира… - Голос эльфа понизился, вкрадываясь в мои мысли, заполняя их и вытесняя. – Я больше не отпущу тебя и не позволю уйти. Будь моей. Стань моей. Хотя бы на этот раз…

– Отпусти!!! – вырвалось у меня сдавленное, одно небо знает, каким усилием далось это слово!

Гул в голове нарастал, давил, заглушая меня саму. Мне действительно захотелось пойти с эльфом, куда он скажет, последовать хоть на край света, и если бы не панический голос разума, наверное, подчинилась бы.

Вместе с моим словом руки эльфа внезапно разжались, он крепко поджал губы, отпрянув на шаг. Обрадовалась бы, если бы причиной этому не стала красная огненная искра, а я немедленно не угодила бы в другие руки.

Они были столь же крепкими и, разумеется, мужскими. Я выдохнула, когда назойливый гул в голове сменился блаженной тишиной, но вместо одной паники пришла иная.

– Сколько еще тебя предупреждать, Шейран? – В уже, увы, знакомом голосе прозвучала хлесткая ярость, очень опасная! Я в панике вскинула голову, с упавшим сердцем поняв, что мой плохой день по-прежнему плохой: не успела обрадоваться, как все стало только хуже.

Да что я всем так сдалась? Прикусив губу, взглянула на благородный профиль черноволосого мужчины, в его волосах затерялась белая прядка…

Лорд Айлар. Так его называла госпожа Ортай, а сестра называла убийцей, который идет по моему следу. Шерр.

Шерр, шерр, шерр.

– Так полагаю, ты все понял.
– Губы Лорда крепко поджались, в красивых глазах сверкнуло пламя, вполне настоящее. – Скажи, можно ли хоть в чем-то тебе доверять… принц ?...

Принц? Эльфа назвали… принцем?

Я мало что знала об эльфах – да и о себе-то помнила едва-едва. Прищурившись, присмотрелась к мужчине внимательнее. Хорошо одет и красив, гордая осанка, пронзительный взгляд. Но рядом ни фанфар, ни слуг, устилающих дорогу розовыми лепестками.

Какой-то неправильный принц получается. Крепко поджала губы, вспомнив, как мужчина беззастенчиво ударил по мне ментальной магией: даже если он принц – такой воли ему никто не давал! Поймав внимательный взгляд эльфа, я нахохлилась и завозилась, пытаясь вырваться из чужой хватки.

Все эти Лорды – ягоды одного поля! Не сомневаюсь, что от них добра ждать не приходится.

– Пустите... – тихо процедила, но чужие руки лишь напряглись; лорд Айлар с такой силой притянул меня спиной к себе, что перехватило дыхание.

– И на минуту нельзя оставить, - недовольно выдохнул он, а я вскинула голову, чтобы встретиться с ним взглядами.

Янтарные глаза сверкнули в сумраке ночи; один раз заглянув в них – застыла, не в силах отвернуться. Боги, до чего же красивые у него глаза! Мерцающие искры вспыхивали в их глубине и обращались пламенем; укоризна в них мешалась с непонятным чувством. Вовсе не гневом, нет. Чем-то иным, глубоким…

– …А ты уже пытаешься сбежать… - лорд завершил фразу так тихо, что слова смешались с зимним ветром. Подняв руку, он мягко отвел с моего лица белую прядь волос, задержал ее в пальцах дольше, чем требовалось.

Прозвучало странно. Будто нас что-то связывало в прошлом. Сердце дернулось в груди, отзываясь на то невысказанное, что таилось между строк. Затаив дыхание, я неуловимо подалась к мужчине, чувствуя потребность, почти нужду в нем. Неправильное желание, ничем не объяснимое, но что-то тянулось к нему вопреки моей воле…

То же самое я почувствовала, впервые его увидев: тень непрошенной тоски по чему-то, что утрачено. Как шепот, который никак не можешь уловить.

Ноаран… Норан. Мне все время хотелось изменить его имя.

– Но я все равно тебя поймаю, Руфь… - с горечью произнес он, а у меня будто оборвалось сердце.

Все они путают меня с другой, и эльф, и этот мужчина. Который раз слышу об этой Руфи – наверное, это о моей сестре? Ее зовут Рутия, а может, меня именно с ней путают?

Но я ведь не она. И то, что меня принимают за другую, внезапно разозлило: никому бы не призналась, но хотелось, чтобы это обо мне думали, чтобы смотрели так именно на меня.

Ну или не надо думать обо мне, если вспомнить наставления сестры. «Он пытался убить меня… и дело времени, когда он примется за тебя».

Развесила уши! Ругая себя, на чем свет стоит, я резко отвела локоть назад: не повезло, лорд увернулся от тычка под ребра, но его хватка – не иначе, как от неожиданности, - на мгновение ослабла. Вывернувшись из его рук, я проворно развернулась и, тяжело дыша, уставилась на мужчин.

– Спасибо, но я доберусь сама, - предупредила, когда мужчины подались вслед за мной. Для надежности выставила перед собой ладонь и отступила. – Честное…

Вскрикнув, оступилась на скользкой кочке. Не успела даже испугаться, только ощутила, как теряю равновесие, но лорд Айлар, тяжело вздохнув, молниеносно ухватил меня за руку. Притянул так близко, теперь грудь к груди, что мои волосы взметнулись белой волной, а с губ только вздох и сорвался. Вот и ушла с гордо поднятой головой!

– Тебе не кажется, что ставки игры изменились, Норан? – поспешил вмешаться эльф. – Руфь имеет право выбора.

– Да неужели? – По лицу лорда Айлара скользнула тень; он повернул к эльфу голову, и вот теперь в янтарных глазах мелькнуло достаточно гнева, чтобы я занервничала. – Думал, мы решили этот вопрос, Шейран.