Чтение онлайн

Но его крик тут же затих, обрубленный резким ударом эльфа, пепельноволосый появился буквально из теней. Его глаза сверкнули зловещим зеленым цветом – кажется, эльфу не понравилось, что на меня напали.

Я нервно оглянулась, заметив, что он разобрался со всеми негодяями, а с кем не успел, тот удирает с криками о помощи. Преступники молят, чтобы их защитили от злых жертв… в этом есть своя ирония.

Только мне от этого не легче.

– Эм… спасибо, - повторила я, шагнув назад. Мой обидчик кулем повалился на промерзлую дорожку, но эльф, кажется, и не заметил. Лишь сузил глаза, наблюдая за моим отступлением, и в его взгляде мелькнула досада.

– Всего лишь?... – Но его губы искривились во вполне явной усмешке. Он не то чтобы намекал, а говорил прямым текстом, что теперь я ему по гроб жизни обязана.

Не хочу показаться невежливой, но…

– Большое спасибо? – помедлив, решила я. Ветер завывал на вновь притихшей улице, и лишь вдалеке затихали крики моих недавних обидчиков, спасающихся от эльфа.

А вот эльф никуда не делся. Помолчав, он наклонил голову, и зимний ветер взметнул его волосы. Смотрел так, будто решал, что со мной делать. И мне совсем не понравился темный замысел в его красивых глазах.

– Руфь… ты что, правда забыла? – наконец, спросил он, а я напряглась. Мы с ним что-то не поделили в прошлом?

Или наоборот... разделили? Я ничего не ответила, продолжая отступать.

– Я Ниара. Очень вам признательна. Но мне пора, простите…

– Забыла, - с легкой насмешкой прокомментировал мой «спаситель», и прозвучало с каким-то хищным интересом. – Любопытно…

И впрямь, эльф задумался, не отрывая от меня мерцающего взгляда. Он невозможно красив, если бы знала его в прошлом, то вряд ли бы выбросила из головы. Хотя что-то в нем… было смутно знакомым. Может быть, то, как бежит блик по его длинным пепельным волосам? Или насмешливый, но хищный изгиб губ?

Он выглядел опасным и непредсказуемым; и мое сердце сбивчиво забилось в груди. Без понятия, чего ждать от этого мужчины. Но так внимательно на первую попавшую девушку не смотрят, от него исходило угрозы больше, чем от всех преступников разом.

Причем угрозы, скорее, иного рода. Если местная банда желала со мной позабавиться и видела во мне лишь игрушку, то этот эльф… смотрел, как на желанную женщину. Ту самую, которая далеко не на одну ночь

Но я решительно возражаю против роли трофея. Помедлив, я слегка поклонилась, не выпуская сумки из рук.

– Вы можете обратиться в Лицей для благородных магесс. Вам обязательно заплатят за мое спасение. – Или нет? Без понятия, как отреагирует Ортанька, но лучше пусть она лишит меня всех завтраков, чем эльф потребует сво плату.

Он явно что-то не то задумал, раз так смотрит. Из огня да в полымя, что за день!

Я резко развернулась, решив идти вперед и только вперед, пока ноги не откажут. Но – стоило сделать шаг, как эльф возник передо мной из спешно сделанного портала. Его пальцы с силой впились в мой локоть, он дернул меня к себе, чтобы посмотреть сверху вниз…

– Не то направление, - хмыкнул он, разворачивая меня в противоположную сторону. Положив одну руку на мою талию, а другой по-прежнему сжимая мой локоть, он подтолкнул меня вперед. – Позволь проводить тебя, дева?

– Я и сама…

– Но я настаиваю. Мне как раз по пути за наградой за твое спасение, - поймав мой возмущенный взгляд, эльф вскинул брови. – Мне так страшно идти одному по ночным улицам, вдруг со мной что-то случится?

Да он издевается! Смеется, ни стыда, ни совести!

Я запыхтела, активно вырываясь из рук мужчины, пока, наконец, он не позволил мне слегка отстраниться. Но, стоило шагнуть вбок, как он щелкнул пальцами, притягивая меня обратно…

Вот негодяй! Он на меня под шумок магический «поводок» повесил… сердито зыркнув на своего «спасителя», я сдунула прядь волос со лба.

Вот и как теперь сбежать?...

Как оказалось, сбежать не выйдет. Пыталась и так, и этак, незаметно отходила на пару шагов, отставала с целью нырнуть в неприметную подворотню, даже сворачивала не на ту улицу… но меня неизменно ловили, а эльф откровенно забавлялся нашей прогулкой, причем нравилась она ему одному.

Не спорю, мужчина красивый, дух захватывает… но можно мне уже добраться до родной комнаты и запереться на сотню замков? Взгляды эльфа сами по себе вгоняли в краску, в них замысел и интерес смешивались с задумчивостью, которую мне пока не удавалось раскусить.

– Итак… Ниара? – Мужчина в который раз схватил меня за локоть, не позволяя нырнуть в темный проулок. – Расскажи о себе. Родные? Женихи?...

– Целая сотня, - буркнула я, вспомнив об отборе. Складывалось чувство, что интерес моего «спасителя» к женихам не праздный. Он шумно выдохнул, легко приноровившись к моему ускорившемуся шагу.

– Сотня, Ниара? – с раздражением уточнил эльф, и я, остановившись, резко повернулась к нему.

– Десяток точно. Хотите стать одиннадцатым? Когда будете брать награду, можете записаться на отбор, - фыркнула я и намеренно не сдвинулась ни на шаг, только отклонилась, когда эльф заинтересованно подался ниже.

А у него в глазах сияет солнце. Невероятный цвет, благородно-зеленый, с кристаллами в глубине. Сложив за спиной руки и не делая попыток до меня дотронуться, он склонился так низко, что почти ощутила его дыхание на своих губах.

– Предлагаешь, Руфь? – Его губы дрогнули в усмешке. – Прости, Ниара? Не боишься, что я поймаю тебя на слове…

– Но ведь я не сказала, что выберу именно вас? – с вызовом прищурилась. – У меня еще целых… - Мне пришлось выгнуться в пояснице еще сильнее, потому что в зеленых глазах мужчины блеснула сталь, при том, что насмешливая улыбка никуда не делась. – У меня еще целых десять вариантов.

На самом деле, только один. Один, но очень проблемный. И если подумать, для меня, чем больше женихов, тем лучше – это даст возможность избежать брака с Лиссандром, - ну или можно деть куда-то Лиссандра, не зря моя настольная книга в последние дни «Как обречь принца на вечное болото».

Целое болото принцев – звучит неплохо. А пока было бы неплохо избавиться хотя бы от эльфа, от его близости подпрыгнуло сердце…

Справедливости ради, мужчина не солгал, мы действительно направлялись в Лицей, отсюда уже были видны башенки и острые грани высоких ворот; осталось пройти несколько улиц. Ночной город дышал тишиной и мраком; мелкие снежинки кружились в воздухе и оседали на пушистые ели и крыши, собирались в поземку и шелестели по брусчатке.

А еще налипали на мои ресницы и волосы, теперь белые не только от природы, но и от инея. Заметив, как неуловимо потемнели изумрудные глаза эльфа, я встряхнула головой и отступила на шаг: зря завелась об отборе. Что, если всерьез примет за приглашение?