Чтение онлайн

– Этого нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью. Будем действовать по ситуации, - отрезал Акран.

Замыкающий отряд Танар, слышавший отголоски разговора эрлейцев тяжело вздохнул и хмуро уставился вперед.

Итарина была непривычно молчалива и задумчива, что подруге, знающей ее с детства, бросилось в глаза сразу же.

– Ита, что случилось?
– тихо спросила фрейлина, подъезжая поближе и тем самым вытесняя Хвостика с его привычного места между девушками.

Явар оскорблено мявкнул, но благоразумно ретировался из-под копыт. Но на его недовольство не было обращено никакого внимания.

– Все нормально, Лей, - негромко ответила принцесса.

– Нет, не нормально! Я же вижу, что тебя что-то гнетет, - воспротивилась стандартному, ничего не говорящему ответу рыжеволосая.

– Не знаю, Лея. Я всегда знала, что выйду замуж без любви и за того, на кого укажет отец. Но почему-то при мысли, что Акран попадет под чарующее действие песни, мне становится очень нехорошо. Это ведь уничтожит даже самую робкую надежду на то, что когда-нибудь он будет испытывать ко мне что-то большее, чем чувство ответственности и покровительства, - под конец и так негромкая речь Итарины сорвалась на шепот.

Олеяна, приоткрыв рот и широко распахнув глаза, изумленно смотрела на подругу.

– Итари, ты что, влюбилась?
– прикрыв губы пальцами, вопросила она.

– Нет... Не знаю... Наверное, просто поняла, что могу... В него, действительно могу, - глядя перед собой ответила Ее Высочество, а потом перевела взгляд на потрясенную подругу и спросила.
– А что тебя удивляет? Ты ведь сама говорила, что эрлейский князь пользуется невероятным успехом у женщин.

– Да, но... Я не...
– фрейлина тряхнула головой и уже менее сбивчиво произнесла.
– Прости, Ита. Это здорово. Правда. Я рада за тебя.

– А вот я не очень, учитывая то, куда мы едем, - снова погрустнела принцесса.

– Не горюй. Мы что-нибудь придумаем, - решительно, но не менее тихо ответила Олеяна.

Варраш, единственный, кто слышал разговор между двумя девушками, тяжело вздохнул и еще раз напомнил себе, что все беды от женщин, а потом взглянул на Итарину, тоскливо смотрящую перед собой и, сердясь на себя за мягкотелость, приглушенно, насколько это было возможно, пророкотал:

– Погоди грустить, Высочество. Еще неизвестно, как все сложится. В любом случае, сирены - существа разумные, вполне возможно, что с ними можно будет договориться.

– Думаешь?
– принцесса перевела тоскливый взгляд на ящера, но тоски в нем как будто стало чуточку меньше.

Варраш кивнул, подтверждая, что именно так он и считает.

Явар, теперь находящийся в пространстве между лошадьми леди и эрлейцев, яростно топорщил усы. Ему было вовсе не по нраву, что его вытеснили с облюбованного и считаемого исключительно ему принадлежащим места. Он негодующе бил хвостом по своим бокам и сверлил обиженным взглядом оставшийся маленький просвет между лошадьми, в котором поместилась бы разве что куропатка. Спустя какое-то время ему надоело гипнотизировать конские хвосты, и он с крайне недовольным ворчанием пристроился рядом с замыкающим отряд отриссийцем, делая при этом самый независимый вид, какой только мог. Но его старания и тут были напрасны: погруженный в собственные мысли Танар, даже не обратил внимания на то, что его пушисто-хвостатый попутчик сменил место дислокации.

* * *

Поселение показалось глазам путников в последних лучах заката. Добираться до него оставалось не больше получаса. С тех пор, как невысокие дома, окруженные бревенчатой стеной по периметру, предстали перед отрядом, никто не проронил ни слова, каждый был погружен в свои мысли.

Ворота не самого надежного заградительного сооружения были распахнуты, поэтому первой мыслью Итарины при виде их было, зачем вообще они нужны, так же как и стена, которая, по сути, являлась высоким и вполне добротным, но все-таки забором.

Конечно, на воротах стражи не было и в помине, поэтому вся живописная компания спокойно преодолела призрачный рубеж и вошла на территорию поселения. Одноэтажные добротные деревянные дома, казалось, были рассыпаны абсолютно хаотично и дорога, по которой шли путники, петляла между ними. Во дворах рядом с домами играли дети, которые тут же оставляли свои занятия, чтобы посмотреть на необычных посетителей.

Остановившись у забора, за которым находились не только дети, но и немолодая женщина, присматривающая за ними, Акран спешился и подошел вплотную к нему, после чего обратился к хозяйке, со сдержанным интересом рассматривающей путников.

– Мы ищем главу. Вы не подскажете, где мы сможем ее найти?
– произнес он.

Пройдясь оценивающим взглядом по лицу, груди и рукам эрлейца, которые не были скрыты забором, женщина ответила приятно-низким контральто:

– Идите по дороге. Мимо ее дома не пройдете, - затем она усмехнулась и, блеснув глазами, добавила.
– Даже если захотите.

– Благодарю, - эр Харш кивнул и отошел от забора.

Он снова вскочил на коня и дал знак продолжать движение. Женщина, указавшая путь, неотрывно смотрела им вслед, пока отряд не скрылся за очередным поворотом.

Чем дальше они продвигались, тем больше встречали на своем пути сирен, их детей и мужчин. Сирены были все, как одна, стройными смуглыми черноволосыми женщинами, с оценивающим взглядом и гордой осанкой.

Дорога действительно привела их к дому главы, вернее сказать, к самому крыльцу, где она и обрывалась. Дом главной сирены находился в конце небольшой круглой площади, образованной и другими домами. Площадь, конечно, не была вымощена или выложена камнями, она представляла собой просто участок земли, которым пользовались так часто, что вся растительность на нем была вытоптана, а земля больше походила на пыль. Эти факты наводили на мысль, что именно здесь было место торжища, когда в селение приезжали купчихи, или собраний, когда время ярмарок проходило.

Сейчас площадь была практически пуста. Однако пара спешащих по своим делам сирен все-таки нашлась. О своих делах они мгновенно забыли, увидев приближающуюся процессию. Одна из них немедленно изменила траекторию движения и быстрым шагом устремилась к дому главы. В итоге, когда они приблизились к невысоким плетеным воротам, главная сирена уже стояла на крыльце и с интересом изучала гостей.

– Ну и ну!
– с едва уловимой насмешкой произнесла она.
– Какие интересные у нас сегодня гости.

Ее голос был текучим, словно вода в ручье у самого дна, мягким и обволакивающим.

Как ни странно, но ответил ей Варраш:

– Доброго вечера, дочь ветра.

– Пусть ночь будет ясной, Крылатый, - ответила на приветствие сирена и спросила.
– Кто вы и зачем пришли?

– Мы пришли за помощью, - произнес как всегда краткий Варраш.

– Какого рода помощь вам нужна от слабых женщин?
– иронично усмехнувшись, попыталась уточнить глава селения.

– Такого, какого в ваших силах оказать, - парировал дракон и добавил.
– Ночлег дашь уставшим путникам?