Чтение онлайн

– Господа, именем князя Вильгельма, вы арестованы. Прошу сдать оружие - приказал офицер.

Солдаты перекрыли выход из трактира, двое подняли заряженные арбалеты. Фальк, намеревался поднять свой арбалет со скамьи, но вовремя уловил взгляд Эрика и ограничился тем, что лишь подвинул его ближе к себе. Обстановка накалилась до предела.

– Стойте!
– Воскликнул Эрик, поднимая вверх руки.

– Прежде чем совершать необратимые поступки, господина офицера, прошу ознакомиться с содержанием этого документа, а затем переговорить со мной наедине.

Он передал бумагу, полученную от Патрика. Офицер углубился в ее изучение. Затем поднял глаза на Эрика и пригласил его к дальнему столу в углу. Остальные посетители трактира, поспешили отойти в другую часть залы.

– Хороший документ, внушает уважение - признал офицер. Капитан Вернер, к Вашим услугам.

– Лично я и без этой бумаги не имею к Вам никаких претензий. Но, как уладить дело со жрецами?

– Очень приятно, мое имя Эрик. Вы знаете этих слуг Вседержателя?
– Эрик взглядом показал в сторону кучки жрецов.
– При том, что их старший первым предъявил мне претензии, он не производит впечатления фанатика.

– Его я знаю несколько лет - сказал офицер, не отрывая взгляда от Эрика, вероятно, все еще ожидая какого-то подвоха.
– Он глава храма Вседержателя и, уверяю Вас, отнюдь не фанатик.

– Может быть можно пожертвованием искупить нашу, не столь уж значительную вину. Он бы сохранил лицо, а об инциденте можно было бы просто забыть. К чему создавать напряженность между княжествами в мирное время. Вряд ли вашему князю понравится, что его подданные, на ровном месте затеяли конфликт с герцогом.

– Попробую - вздохнул офицер.
– Мне самому все это не нравится.

– В случае чего, бегите ту дверь - он одними глазами показал на низкую дверцу за прилавком. Там нет замка, и она выходит на конюшню, которая по дневному времени тоже открыта.

– Стрелкам я дам знать, чтобы они не слишком точно целились вам вслед, а догнать мы вас не сможем.

Эрик кивнул, но добавил, что желательно все же договориться.

Офицер подошел жрецу и стал ему что-то объяснять. Тот внимательно слушал, не перебивая. Потому как менялась его выражение лица, Эрик понял, что надежда на мирный исход не потеряна.

Стрелки тоже расслабились и опустили арбалеты, им очень не хотелось вступать в прямое столкновение с человеком, производящим впечатление очень опасного бойца. Обстановка немного разрядилась, готовая, впрочем, каждое мгновение снова обостриться.

Наконец, они закончили разговор, и жрец, уже с улыбкой, подошел к Эрику.

– Если Ваше пожертвование от чистого сердца, а я теперь уверен, что так оно и есть, То это меняет дело.

– О, конечно!
– Подтвердил Эрик.
– Мой слуга, излишне эмоционально проявлял горячее желание помочь хоть чем-то храму Вседержателю, чем невольно вмешался в творимый вами ритуал.

– Прошу простить его чрезмерное рвение, Кому как не Вам, служителю Вседержателя, понять в какой восторг может привести человека вера в могущество Вседержателя. Примите наш скромный дар вашему храму, от его искренних почитателей.

Эрик принял от Фалька кошель с серебром, который чудесным образом облегчился раза в три, хотя никаких покупок в этом трактире, никто из них не успел сделать.

– Не моему храму, а нашему храму. Нашему, господин чужестранец - с доброй улыбкой поправил его жрец, тщательно пересчитывая деньги.
– Храм не только наш, а и ваш тоже, как и всех добрых людей. Ведь все мы равны перед Вседержателем, его ничтожные слуги.

Высокие договаривающиеся стороны разошлись, чрезвычайно довольные друг другом. Фарс был разыгран должным образом. Но более всего был доволен офицер, который помнил этого молодого человека и совсем не желал проверять его в схватке. Пусть даже с многократным численным перевесом в свою пользу.

Год назад, Вернер взял отпуск для поездки в Мирум. Там раз в пять лет, проходили своеобразные соревнования, или "Аттестация" как их называли сами устроители. Красивое слово из "Древнего знания". Никакого официального статуса, победа в этом состязании не давала, да и не могла дать, потому что участники выходили на арену анонимно, а многие даже в масках. Они, в силу специфики своих занятий, не желали афишировать таланты. Но победа, к слову сказать, очень нелегкая, поднимала победителей на немалую высоту в глазах любого воина, в чьей бы гвардии или армии он не состоял. Даже среди орков победители "Аттестаций" пользовались огромным уважением. По крайне мере среди грамотных орков.

Вернер, дважды участвовал в тех состязаниях, и даже поднялся за пять лет, от уровня "Ученика", до уровня "Воин". Это превышало уровень среднего офицера любого княжества или большинства воинов ханства. Сам Вернер понимал, что выше уровня "Опытного воина", ему не подняться, даже если он посвятит тренировкам всю оставшуюся жизнь.

Всем, кто впервые участвовал в этих соревнованиях, присваивался статус "младший ученик". В основном участники и оставались в этом статусе, проигрывая первые бои и выбывая из состязаний. Всего существовало девять ступеней мастерства, на которые мог претендовать каждый, независимо от происхождения, богатства и должности, которую он занимал в своей стране.

Младший ученик

Ученик

Старший ученик

Воин

Опытный воин

Мастер клинка

Мастер боя

Опытный мастер

Гений боевого искусства

Мастерство и только мастерство, определяло ту ступень, которую в итоге получал участник. Начиная с уровня "Воин", каждый участник, получал соответствующим образом оформленный и датированный документ. А достигнувших четырех последних ступеней, отмечались еще и навершиями на эфесы клинков. Синие у "Мастера клинка". Сочетание изумрудного с синим у "Мастера боя". Рубиновый с синим у "Опытного мастера". Рубиновые на правый меч и изумрудное на левый, у "Гения боевого искусства".

Дойти до уровня "Опытный мастер", было почти невозможно, и за всю историю этих неофициальных соревнований, такое удалось лишь четверым. А звание "Гений боевого искусства", два раза подряд, завоевал один и тот же человек. Он, как и почти все остальные участники, выступал в маске, нигде не раскрывая свое имя. Скорее всего, его имя, кроме десяти судий, старейших мастеров ведущих мировых школ боевого мастерства, никто и не знал.

Вернер так же не знал ни имени, ни страны из которой прибыл этот воин. Он случайно чуть не столкнулся с ним при выходе с арены. И тогда ему бросился в глаза маленький шрам на мочке уха, необычной формы. Вернер еще недоумевал тогда, чем можно было так пораниться.

Точно такой же шрам он увидел и сейчас, сидя в таверне, напротив чужеземного воина, который назвал себя Эриком. И связываться с ним, Вернер не хотел, не только из опасения, но и из глубочайшего почтения.

Характер местности, снова изменился. Начались лесистые холмы с мелким, но очень густым кустарником между деревьями. Путников на дороге попадалось мало, хотя сама дорога была укатана хорошо.