Чтение онлайн

Глава 10

ЭКСПЕДИЦИЯ БАШКИРЦЕВА

Январь, 2622 г.

Мыс Альта-Кемадо

Планета Вешняя, система Крокус

Налет был идеально скоординирован с ударами по орбитальным крепостям и наземным радарам.

Флуггеры материализовались из синевы. Избавились от боевой нагрузки. Отработали пушками. Промчались над самыми верхушками деревьев, снося сверхзвуковой волной ветви, закручивая в зеленый смерч мириады сорванных листьев. Визитная карточка асов-штурмовиков.

Оценить класс пилотажа было некому. Военная база на мысе Альта-Кемадо погибла в первую же минуту.

Вместе с ней сгорел и лагерь археологов, прозванный участниками экспедиции Деревней.

Гибель лагеря была такой же бесславной, как и гибель базы. Разве что еще более быстрой.

Если после стремительного налета черных флуггеров от базы остались по крайней мере жирно дымящиеся руины, то от Деревни - почти ничего, кроме обуглившихся трупов.

Легкие палатки с эмблемами Российской Академии Наук радостно вспыхнули и растаяли, словно их и не было никогда. Растаяли вместе со всеми, кто в них находился.

А еще - на низкой ноте вибрировала земля, гудело ослепительное небо и надсадно кричали оглушенные люди. Это Таня запомнила хорошо. Как и то, что сама она не проронила ни звука.

Никита, который лежал на земле рядом с ней - надо отдать должное научному сотруднику Андрееву: стоило появиться флуггерам, он сразу упал на землю и увлек за собой Таню, - исступленно повторял: "Не верю... не верю..."

Таня не могла понять, во что именно "не верит" Никита.

В то, что налет означает начало войны? Или в то, что происходящее реально?

Но Таня не переспрашивала. Может быть, потому, что понимала - в свете случившегося апокалипсиса это не имеет значения.

С тяжелым гулом флуггеры исчезли в вышине. Однако Таня и Никита долго не решались встать. Смотрели заколдованными глазами на то, как исходит копотью оплавленный штабель пляжных лежаков у самой кромки моря. На угольно-черную тучу, подсвеченную багровыми сполохами, которая клубилась теперь на месте военной базы Альта-Кемадо. На играющую солнечными бликами поверхность океана. Безмятежную и безразличную.

А когда они все-таки встали, оказалось, что их лица, волосы, одежда густо облеплены охряно-серой пылью. Пыль хрустела на зубах и ела глаза.

–  Как ты думаешь, кто это был?
– спросила Таня, извлекая из заднего кармана шорт, своеручно переделанных из старых джинсов, пачку сигарет "Тройка".

–  Чоруги, - шепотом сказал Никита. И зачем-то повторил еще два раза: Чоруги. Чоруги.

Таня окинула Никиту внимательным взглядом. Его глаза - всегда такие ироничные, если не сказать глумливые - светились первозданным, палеолитическим ужасом. Тане даже показалось, что Никита испуган гораздо больше, чем она сама.

Когда вторая сигарета была потушена о серый растрескавшийся камень, Таня повернулась к застывшему в позе Будды Никите и спросила:

–  Ну что, пойдем?

–  Куда?
– Никита изумленно на нее вытаращился. Голубые, детские глаза.

–  Как это куда? Посмотрим, может, кто-то из наших... ну...
– Таня не сразу подобрала нужное слово, - нуждается в нашей помощи...

–  Ты что, совсем свихнулась?
– истерично всплеснув руками, зашипел Никита.
– Сейчас они прилетят снова, и нам крышка! Сгорим заживо! Как они, как все! А я совершенно не...

–  Да прекрати ты, Ника, - отмахнулась Таня; лицо ее стало угрюмым, почти злым.
– Если боишься - оставайся здесь.

С этими словами она выпрямилась, отряхнула одежду и побрела отлогим склоном горы Хуанита по направлению к Деревне. После недолгих колебаний ее товарищ поплелся вслед за ней.

А ведь как упоительно все начиналось!

Планетолет "Счастливый" покинул паром-улей "Блэк Вельвет" и приземлился на старой полосе в окрестностях военной базы Альта-Кемадо, принадлежащей Южноамериканской Директории.

Когда участники экспедиции под руководством гения археологии Башкирцева высыпали по трапу на волю, в объятия жаркого субтропического солнца, не только Тане, но даже циничному Диме Штейнгольцу показалось, что они попали в рай.

–  И воздалось нам за добродетели наши!
– старательно, на церковный манер, окая, провозгласил заведующий технической частью Клим Катенин, стягивая через голову канареечно-желтую футболку.

–  Интересно, а купаться здесь можно?
– искательно глядя в сторону моря, спросила аспирантка Жанна Скрябина.
– Надо опробовать в деле новый купальник!

–  Так вот ты какой, воспетый школьными учебниками легендарный Сеф-Се! восхищенно воскликнул Казимир Лях, окидывая взглядом расположенный в низине город древних олунчей. Именно здесь им предстояло проводить свои изыскания.

–  Как здесь красиво!
– всплеснула руками профессор Арина Анатольевна Левина-Архипенко.

–  Умгу, - согласился с ней русский японец Тодо Аои и тут же включил свою видеокамеру.

А Таня, впервые оказавшаяся в настоящем Внеземелье (не считать же, в самом деле, Екатерину?), ничего не сказала. От восторга у нее отнялся язык.

Самым фантастичным было то, что за пребывание в таком чудном месте им еще и зарплату платили. Причем - удвоенную.

–  А что тут такого? Надбавки дают за вредность!
– пояснял Тане всезнайка Никита Андреев, добровольно взявший на себя обязанности Вергилия, посвящающего молоденькую лаборантку в тайны "реальной" археологии. На счету Андреева было уже восемь таких экспедиций. Неудивительно, что он чувствовал себя по меньшей мере Шлиманом.

–  А в чем, собственно, вредность? Ну, за которую надбавки?
– спросила Таня, вглядываясь в манящие курортные дали. В них было что-то родное, средиземноморское.

–  Как это в чем? Чужая биосреда - раз. G меньше земного. Вроде бы единичка разницы, а все равно - для здоровья вредно. Это два. Неспецифические примеси в атмосфере - три. Повышенный ультрафиолет - четыре. А пять, шесть и семь - все прочие опасности. Непредвиденные.

Таня рассеянно кивнула. Ну какие непредвиденные опасности могут поджидать сапиенсов на планете, чьи фауна и флора совокупно насчитывают жалких девятьсот видов?

Конечно, о смертоносных флуггерах, пилотируемых другими сапиенсами, она тогда не думала. Да и кто думал?