Чтение онлайн

— Помощницей? Ещё чего! У нас был уговор, и ты его не выполнила!

— Вот именно! Теперь вы на целый год лишены магии, и вас плохо слушаются руки и ноги. Вам очень нужна помощница! И я — просто отличный вариант!

— Пошла вон! — рявкнула Аэлория.

— Куда вы собрались? В туалетную комнату? — осведомилась я, не обращая внимания на грубость старухи. — Давайте я вам помогу.

— Не тронь меня, бестолочь! Плут! Выпроводи эту нахалку!

Полосатый кот, до этого с интересом наблюдавший за нами с пола, вспрыгнул на стол и улёгся на бок, сделав вид, что его вообще ничего не касается.

— Погоди, доберусь до тебя, скотина, — проворчала Аэлория, вползая в туалетную комнату и закрывая за собой дверь. — А ты — убирайся отсюда!

— Ну, пожалуйста! — взмолилась я. — Помните, я говорила вам об инспекторе, который мечтает привлечь меня к суду? Он уже начал инспекцию!

— Сочувствую, — донеслось из-за двери.

— Инспектор вскоре придёт сюда и узнает, что вас укусила рахибанра!

— Не узнает! Я встречу его, сидя в кресле, ткну пальцем в диплом на стене и выпровожу. В Арканополе всем известен мой нрав.

— А ещё ваше имя! — воскликнула я. — Оказывается, вы — очень знаменитая личность! Бывшая королевская советница!

За дверью вдруг что-то громыхнуло. Послышался вскрик Аэлории, ещё грохот, а потом наступила тишина.

— Эй, — постучала я в дверь. — Госпожа Аэлория! У вас всё в порядке?

Ответа не последовало.

— Госпожа Аэлория! Вы живы? Ответьте, пожалуйста!

Я ещё какое-то время безуспешно стучала в дверь и звала старуху, а потом решила действовать. Наверняка с ней что-то случилось, и я просто обязана помочь.

Хлипкая щеколда быстро сломалась от удара моего плеча. Я осторожно заглянула в комнату и заметила ноги Аэлории, выглядывающие из-за ширмы.

— Госпожа Аэлория!

Я бросилась к старухе и нашла её лежащей без сознания возле тумбы с ведром. Длинная суконная юбка была неприлично задрана. Ну вот, даже в туалет не может самостоятельно сходить, а ещё заявляет, что не нуждается в помощнице. Похоже, падая, Аэлория ударилась головой об умывальник, на нём виднелся след от крови.

Я склонилась над старухой и аккуратно приподняла её голову, чтобы осмотреть рану, как вдруг… Святые эльфы! Всклокоченные седые волосы Аэлории сползли и упали на пол, и оказалось, что я держу голову с коротко стрижеными каштановыми волосами.

— Ай! Ваши волосы!

Я испуганно отскочила, но быстро пришла в себя и присмотрелась к старухе внимательнее. При близком рассмотрении оказалось, что густые седые брови не настоящие, а приклеенные к тонким чёрным бровям. Я осторожно потянула за морщинистую щеку и обнаружила, что на лице Аэлории плотно прилегающая маска, под которой скрывается смуглая молодая кожа с короткой щетиной… Что?! Какая ещё щетина?! Я приподняла маску и ахнула от удивления. Вот так Аэлория Эфус! Сюрприз так сюрприз! То, что я увидела, точно не было лицом старой женщины! Передо мной вообще лежала не женщина! Чтобы удостовериться в своём озарении я осторожно взглянула на то, что открыла задравшаяся юбка. Тролль меня побери! Какая интересная выпуклость, причём не маленьких размеров, явно выпирает спереди из-под нижнего белья. Это именно то, что отличает мужчину от женщины, если только Аэлория не имеет обыкновение носить в штанах упитанную ящерицу!

Святые эльфы и полный феерический фейрец! Передо мной лежал мужчина, одетый в женскую одежду. Пока я приходила в себя от изумления, веки мужчины дрогнули, он открыл глаза и проговорил:

— Ты что здесь делаешь, тупица? Я же велела тебе убираться!

— Ты кто такой? — выпалила я и на всякий случай приготовилась вызвать своих ручных ос для самообороны.

— Вместе с мозгами потеряла зрение?

— Где настоящая Аэлория Эфус?

— Чего? — Мужчина приподнялся, заметил валяющийся рядом парик, задранную юбку и испуганно воскликнул: — Это не то, что ты думаешь!

— Да, конечно! Я думаю, что ты — преступник, убивший бедную старушку и занявший её место! — Я попятилась к выходу. — Немедленно заявлю об этом инспектору по надзору за магами!

— Стой! Не делай этого, Тильда! — воскликнул мужчина (ага, уже Тильда, а не «тупица»). — Я не убивал Аэлорию! Наоборот, я очень любил её! Она была моей двоюродной прабабкой.

— Была?

— Она умерла год назад и… да… я присвоил себе её имя.

— Но зачем?!

— Это долгая история, и тебя она не касается…

— Хорошо, — кивнула я. — Уверена, что твоя история понравится инспектору по надзору. Счастливо оставаться!

Я повернулась, чтобы уйти, но мужчина снова воскликнул:

— Моё имя — Гориус Эфус! Я был вынужден сбежать из Этерналиса, чтобы не попасть в тюрьму! Несколько лет я скрывался у своей прабабки, жившей отшельницей в Запретных горах. Когда Аэлория умерла, я не смог долго жить один, поэтому решил перебраться в город, присвоив её имя.

— Ага! Так ты всё-таки преступник!

— Такой же как и ты! — парировал Гориус. — Я — маг без диплома! Но не потому что недоучка, а потому что был любовником жены декана! Тот узнал обо всём и отомстил мне на экзамене и на пересдаче. Ну, а я потом отомстил ему. Декан стал посмешищем всей столицы, а я — скрывающимся преступником.

Вот так история! Возможно, враньё, но уж очень складное.

— Как же болит голова, — поморщился Гориус. — Помоги мне подняться, пожалуйста.

Я в нерешительности стояла и смотрела на пытающегося встать Гориуса, когда из соседней комнаты послышался шелест страниц книги.

— Сюда кто-то идёт, — сказал Гориус. — И раз я не жду посетителя, значит, это инспектор по надзору.

— Это Люкан! — испуганно воскликнула я. — Я пропала!

— Давай же, не стой столбом! — прикрикнул на меня Гориус. — Быстро помоги мне! Инспектор должен увидеть Аэлорию Эфус! Иначе пропадём оба!

А ведь точно! Если Люкан ничего не узнает, он будет уверен, что это Аэлория, а значит…

— Так я принята на работу помощницей?

— Да! — рявкнул Гориус. — Только поторопись!

Больше не раздумывая, я бросилась поднимать Гориуса. Помогла ему усесться в кресло в соседней комнате, вернуть на место накладные брови и маску с морщинами. Я уже заканчивала прилаживать на голову парик, когда рядом с домом послышался топот копыт. Мы с Гориусом переглянулись и приготовились встречать инспектора.

Через минуту хлопнула входная дверь, и в комнату уверенной походкой заявился Люкан. Ух, так и врезала бы ему по его наглой роже! При виде меня он скривился:

— Тильда Ларчик? Ты что тут делаешь?

Я только собралась ответить, как меня опередил Гориус, вернувшийся в образ Аэлории:

— А разве нынче инспекторов по надзору не учат начинать визит с приветствия?

— Простите, госпожа Эфус, — покраснел Люкан. — Долгих вам лет и процветания!

— И вам не болеть. Зачем пожаловали?