Чтение онлайн

— Ты ничего не знаешь об Аэлории Эфус? Я так и думала! И чему вас только учат в современных академиях? Ах, да, вспомнила. Ты же была нерадивой ученицей, иначе бы знала, что Аэлория Эфус в бытность своей молодости занимала должность королевского советника в Этерналисе. Она была невероятно красива и умна. Говорили, что сам король и половина его министров пытались добиться расположения Аэлории. Без неё не обходился ни один государственный совет, а несколько её трактатов о применении магического искусства входят в сокровищницу королевского фонда. Не знаю, что там случилось, но когда власть перешла к сыну короля, Аэлория попала в опалу. Она бесследно исчезла из столицы. Многие годы о ней никто ничего не слышал, и тут, полгода назад Аэлория Эфус поселилась на улице Желанного Успеха.

— А вы ничего не путаете? Как-то не вяжется описание вашей Аэлории с той, у которой я сегодня была.

— Я тоже не сразу поверила. Жаль, что уже никого не осталось из тех, кто помнит прежнюю Аэлорию. Ещё бы! Ей ведь столько лет! Но это она! Другой Аэлории Эфус никогда не было и нет!

— Это правда очень интересно, но может, освободите уже мою руку? — взмолилась я. — У меня скоро будет обморожение!

— Ладно, освобожу, — после недолгого раздумья согласилась Орнетта. — Но только руку. Ты пока постоишь на месте.

Уф! Какое облегчение вытащить руку из аквариума. Пока я её растирала, чтобы согреть, Орнетта снова развалилась на диване перед Стэном и продолжила откровения:

— Мне показалось неправильным, что Аэлория живёт в таких нищенских условиях. К тому же она перебивала нам цены, оказывая некоторые услуги почти даром. Клиенты стали требовать снижения стоимости и от других магов. Я несколько раз навещала Аэлорию и пыталась её убедить принять правила местной корпорации, но она не пожелала со мной разговаривать и тогда…

— И тогда вы отправили ей рахибанру, чтобы лишить на время магической силы, — закончила я за Орнетту. — Удобное решение проблемы с ценами для клиентов.

— Да нет же! Ах, что-то мне снова нехорошо…

— Тильда! Ну почему ты такая непреклонная! — воскликнул Стэн, с укоризной глядя на меня. — Возможно, госпожа Баскес говорит правду!

— Орнетта. Можно просто, Орнетта, — вздохнула та и снова взяла Стэна за руку. — Спасибо за поддержку.

Я чуть не задохнулась от злости. Стэн пришёл сюда, чтобы помочь мне, а эта синеглазая магичка неопределённого возраста уже переманила его на свою сторону!

— Я действительно отправила сегодня Аэлории Эфус подарок в честь её дня рождения. От своего имени и от имени всей корпорации. Только не рахибанру, а полугодовой контракт на аренду чудесного домика с приходящей горничной на улице Желанного Успеха. Я уверена, что пожив в комфортных условиях, Аэлория снова почувствовала бы вкус сытой жизни и влилась бы в нашу дружную местную корпорацию. Вот и всё, — развела руками Орнетта, — ни о какой рахибанре никто из наших и не помышлял.

— Но кто-то же прислал её Аэлории, — заметила я, — и именно в вашей посылке.

— Я этого так не оставлю и обязательно разберусь с «Молнией». Кстати, а что с Аэлорией? Надеюсь, она не пострадала?

Орнетта Баскес спросила это самым участливым тоном и аж вся подалась в ожидании ответа. Ага! Сейчас прямо возьму и выложу на радость тебе и твоей корпорации всю правду!

— Нет, с ней всё в порядке. К счастью, я оказалась рядом и помогла старушке уничтожить тварь.

— Вот и прекрасно, — с лёгким разочарованием в голосе протянула Орнетта. — Я так рада.

Надо было видеть при этом её кислую физиономию.

— Итак, все друг друга поняли, — неожиданно взял слово Стэн. — Ни у кого не было преступных намерений. Значит, мы с Тильдой можем идти?

— Ну-у, возможно, — задумчиво произнесла Орнетта, — а я тут останусь одна, страдать бессонницей… в расстроенных чувствах…

— Я бы мог посидеть с вами, — осторожно проговорил Стэн, — но на улице слишком темно, я должен провести Тильду в гостиницу. К тому же совсем скоро рассвет, и мне хотелось бы немного поспать перед дальней дорогой.

— Ах, да, ты ведь продал все яблоки и должен вернуться в Бримбер, — кивнула Орнетта (ох, уж эта высшая категория! Успела покопаться в мыслях Стэна!), выпуская руку Стэна из своей. — А я надеялась, что не останусь в одиночестве завтра вечером. Я так давно не выбиралась за пределы Арканополя… С удовольствием бы послушала о дальней деревушке и о чудесных болотах вокруг неё.

— Правда? — воскликнул Стэн, хватая Орнетту за обе руки. — Ради вас и ваших прекрасных глаз я готов задержаться в Арканополе! Только прикажите!

— Зачем же приказывать? — томным голосом ответила Орнетта и повела плечом так, что её прозрачный пеньюар чуть не сполз, приоткрыв грудь. — Я просто попрошу.

— Всё, что только пожелаете, госпожа… то есть, Орнетта, — прошептал Стэн и прижал обе руки магички к своим губам.

Ничего себе! И этот молодой человек всего несколько дней назад собирался просить моей руки! В общем-то на непостоянство Стэна мне наплевать. Вот если бы красавчик Кайлум хотя бы раз посмотрел на меня так, как сейчас Стэн смотрит на Орнетту… я бы… я бы… Я не успела додумать, что «я бы», так как почувствовала себя снова свободной.

— Можешь идти, — махнула рукой Орнетта и выразительно посмотрела на Стэна. — До завтрашней встречи!

Всю дорогу, пока мы шли к гостинице, Стэн томно вздыхал. Наверное, чувствовал себя виноватым. Но мне было совсем не до Стэна. Приближалось утро, а вместе с ним приближался мой конец. Я так и не стала помощницей одного из местных магов! Аэлория Эфус обещала взять меня на работу, если я добуду ей до утра рахибанру, но мне не удалось это сделать. Хотя… Стоп! Тролль меня побери! Раз Аэлория не примет противоядие, значит, она останется на целый год лишённой магии и к тому же полупарализованной старухой! Так это же мой звёздный час! Уж теперь-то она точно будет нуждаться в помощнице!

От этой мысли я повеселела, даже хлопнула Стэна по плечу и пожелала ему хорошо провести завтра вечер с Орнеттой. А сама еле дождалась утра и помчалась к Аэлории Эфус. Пробегая мимо дома Кортозана, я заметила Люкана, спрыгивающего с лошади и входящего в дверь. Значит, он уже начал инспектировать магов, и мне нужно успеть стать помощницей до его прибытия к Аэлории.

Полосатый кот снова лежал на кадке с чертополохом.

— Доброе утро, мистер Плут, — поприветствовала я кота.

К моему удивлению, он соскочил с кадки и прошёл сразу следом за мной в дом. Старуху я застала едва двигающейся по комнате и цепляющейся левой рукой за пристенную полку. При виде меня Аэлория нетерпеливо крикнула:

— Ну! Достала рахибанру?

— Нет.

— Нет?! Я так и знала, что ты побоишься лезть к Орнетте!

— Я была у неё и даже попалась в ловушку!

— Кто бы сомневался, — фыркнула Аэлория и продолжила движение в сторону двери.

— У Орнетты Баскес нет рахибанры. Это не она отправила вам посылку.

— Да?! А кто?

— Не знаю, — я развела руками.

— Тогда чего припёрлась? Убирайся с глаз моих! — выкрикнула Аэлория.

— Не уйду, пока не сделаете меня помощницей!