Чтение онлайн

— Он не жилец. Так правильнее.

Я кивнул и побрел дальше. Обошел корабль, сделал еще один круг. Тетыща следовал по пятам, прикрывая меня, но ничего подозрительного не нашлось.

И вдруг туман вокруг замерцал, пространство взревело странными звуками, а из корабля донесся испуганный вопль Сергеича:

— Епта!

На мой незаданный вопрос ответила система:

Внимание! Активирована система самоуничтожения.

Радиус поражения: 5 км.

Ликвидация объекта через 15 минут!

— Поставь на место! — рыкнул Рамиз.

Мы с Тетыщей ломанулись в корабль, а нам навстречу бежали Вика, Дак и Вечный с круглыми глазами.

— Звездец… — выдохнула Вика.

Между капсулами стазиса стоял Сергеич и с растерянным видом держал тот самый кристалл. В его руках он переливался голубым и розовым — точь-в-точь как туман полчаса назад. Свет пульсировал, будто кристалл дышал. От него шло тепло, я чувствовал его даже на расстоянии, и легкая вибрация отдавалась в зубах.

— Положи на место! — рявкнул я, но Сергеич будто не слышал, пер ко мне, приоткрыв рот, с пустыми глазами.

Пришлось выхватывать у него кристалл. Пальцы обожгло холодом, потом теплом, потом чем-то третьим, для чего у меня не было названия. В голове зашумело, и поле зрения залил текст:

Контракт выполнен! Задание «Исследовать Сектор 7–3–9» завершено успешно.

Награда за выполнение:

— 500 000 000 универсальных кредитов;

— артефакт «Квантовый стабилизатор пространственных аномалий».

Внимание! Проклятие «Метка нарушителя» не наложено.

Фу-у-ух… Унаследованный контракт Нкомо выполнен, и никакой блокады талантов не будет! Е-е-е, я сказочно богат!

Но что это за кристалл?

Стоило задаться вопросом, как высветилось новое сообщение:

Обнаружен носитель данных неизвестного формата.

Содержимое: зашифровано.

Формат шифрования: несовместим с текущим статусом Жатвы (Вторая волна).

Статус: данные сохранены, требуется ключ дешифровки.

В голове отпечаталось что-то — словно файл, который не открыть без пароля. Информация была там, я это чувствовал, но смысл ускользал, как вода сквозь пальцы.

— Ден, бежим! Времени мало! — позвала Вика снаружи.

Внимание, чистильщик Денис Рокотов!

Предупреждение: возврат носителя данных неизвестного формата отменит активацию системы самоуничтожения.

Я положил кристалл на место, и он погас. Пространство мерцать перестало, таймер исчез.

Ну и ладно. Все равно данные сохранились где-то у меня в голове, да и выбежать из пятикилометрового радиуса за пятнадцать минут нереально. То есть я-то выбегу с «Ветром», а вот остальные… Да и я не факт: тут кругом пространственные аномалии.

Сердце зачастило от понимания, как можно использовать эту штуку.

И за спиной расправились крылья.

Глава 20

Зато талант редкий

Наверное, минуту царило гробовое безмолвие, когда все боялись шевельнуться и даже вздохнуть, чтобы не спугнуть удачу.

— Все закончилось? — нарушил молчание Викин голос, донесшийся снаружи.

Мяукнул котенок. Крош словно ждал меня, не удержался и рванул на корабль, где скакнул в кресло пилота и запрыгнул мне на плечо, ткнулся носом в щеку.

— Квест закрыт, — отчитался я, все еще не решаясь сдвинуться с места.

Сергеич тоже застыл. Судорожно вздохнув, он расправил плечи, огляделся и убрал руки за спину. Типа эти руки никогда не крали.

— Так че, типа всё? — не верил своим глазам Сергеич. — Давай пошаримся тут еще, вдруг че интересное есть.

— Думаешь, нам подойдет пища рептилоидов? — сыронизировал я, подходя к разрезу корабля. — Надо возвращаться, укреплять базу. В идеале бы разобраться с вояками.

Я посмотрел на стоящую внизу могучую кучку соклановцев и ощутил себя Лениным на броневике. Тем более и Пролетарий у меня есть свой собственный, стоит лыбится.

— Ты сейчас серьезно? — прищурился Тетыща, запрокинув голову, потому что я стоял в разрезе корабля выше остальных. — Их там больше сотни, как ты себе это представляешь?

— А вы подумайте, — многозначительно улыбнулся я.

Рамиз почесал в затылке, Вика притихла, Вечный ушел в себя. Как я и думал, первым догадался Тетыща, у которого был более расширенный доступ к информации жнецов.

— Убить лидера клана, — сказал он.

— И что? — возразил Дак. — На его место придет другой. У них же там не один чистильщик.

— А то, что смерть чистильщика-лидера влечет снятие статуса чистильщика с лидера вассального сообщества, — объяснил Тетыща. — То есть, если Ден умрет, я стану обычным претендентом. Так система обезопасилась, чтобы избежать конкуренции внутри клана. И клан стал своего рода муравейником, где с гибелью матки есть риск гибели всей колонии.

— Их контролер может создать нового чистильщика? — спросила Вика.

Я помотал головой, спрыгнул на вздыбившийся асфальт, за мной слез Сергеич.

— Может, но, насколько я понял, клан должен быть прокачанным, — объяснил я, спуская котенка на землю, — возможности низкоуровневого контролера ограничены. Наша Лиза может обнулить претендента, но взять и передать эти уровни кому-то не способна, потому что это все перерабатывается и конвертируется. Я сейчас не скажу как. В общем, примерно так: забрав десять уровней, отдать может один. Спрашивать у нее, как это работает, нет времени, пойдем отсюда. Заберем артефакты Сергеича…

— Погодь, а лечить меня? — почти взмолился Пролетарий. — Ты же говорил! Обещал!