Чтение онлайн

– Разве это так заметно?

– Только для меня, но ведь вы - мой друг, Гэл.

– Она - самая добродетельная из женщин, Блейз. Я не опозорю мою Нэн. Когда-нибудь она станет матерью короля Англии.

– Так вы женитесь на ней?
– Блейз ошеломленно раскрыла глаза.
– Гэл, этого не может быть! Вашей женой должна стать принцесса!

– Мой предок, Эдуард, известный под прозвищем Черный принц, взял в жены Джоан, прозванную Прекрасной Девой. Она тоже была родом из Кента, пробормотал король, не обращая внимания на Блейз. Возможно, он даже не слышал ее.
– Хорошая порода - вот все, что мне нужно от жены. Хорошая, крепкая английская порода!

Некоторое время разговор продолжался, а потом король отпустил Блейз, и она поспешила в свои покои. Она не знала, печалиться ей или негодовать. Король сыграл с ней злую шутку, даже не подозревая об этом. Как она посмеет беседовать с королевой, убеждая ее расстаться с королем, особенно ради такого брака? Блейз плохо разбиралась в религии и не знала, считается ли законным брак Генриха и Екатерины. Но она была убеждена: королю нужны сыновья, а бедняжка Екатерина уже не в состоянии подарить их. Но разве могла она убеждать королеву расстаться с королем, если та знала, что ее место займет мистрис Болейн?!

В своей гостиной она обнаружила пажа в ливрее кардинала Уолси.

– А, вы уже встали, миледи, - заметила Геарта.

Блейз притворно зевнула и потянулась.

– Да, сон освежил меня после дороги.
– Она повернулась к пажу:

– Что вам угодно?

Паж учтиво поклонился:

– Мой господин, кардинал, просит вас навестить его в любое время, миледи Уиндхем.

– Проводите меня к нему, - разрешила Блейз, гадая, когда ее оставят в покое.

Паж вел ее по коридорам, о существовании которых Блейз и не подозревала, проведя в Гринвиче несколько месяцев. По-видимому, паж избегал оживленных мест. Он ввел гостью в покои кардинала через дверь, почти неразличимую на фоне стены.

– Входите, миледи. Его милость вскоре примет вас.

Блейз шагнула в небольшую комнату. У камина стояли два кресла. Она села. Внезапно ее зазнобило, она протянула руки к огню и вздрогнула, услышав за спиной властный голос.

– Какие хрупкие руки, мадам! А между тем в них находится будущее Англии, - кардинал присел в другое кресло, торопливо добавив:

– Нет, мадам, не надо вставать.

Мы здесь одни, - он откровенно рассматривал гостью, и в его взгляде сочетались подозрение и восхищение, - А вы и вправду прелестны, - заметил он.
– Прежде мне случалось видеть вас лишь издалека.

– Чем могу служить, ваша милость?
– спросила Блейз.

За все время, проведенное при дворе, кардинал еще никогда так пристально не разглядывал ее. Зачем же это понадобилось ему сейчас?

– Вы уже встречались с королем, - догадался он. Блейз промолчала. Кардинал улыбнулся, но его глаза показались Блейз странными: совсем непохожими на глаза уверенного в себе и властного человека.
– Вам незачем скрывать от меня ваши тайны, мадам. Мне известно, зачем король послал за вами. Он хочет, чтобы вы попробовали убедить королеву, верно?

– Но я не понимаю почему, - ответила Блейз, уклоняясь от вопроса кардинала.

– Потому, что страсть к этой потаскушке Болейн сжигает его живьем, мрачно объяснил кардинал.
– Он убедил себя в том, что она должна стать его женой. Что вы думаете по этому поводу, миледи Уиндхем?

– По-моему, ваша милость, королю нужна жена, чтобы подарить Англии законных наследников, но он должен жениться на французской или немецкой принцессе.

Кардинал кивнул.

– В этом я согласен с вами, мадам. Гордая Екатерина Арагонская не уступит места Анне Болейн.

– Так чего же вы хотите от меня, ваша милость?
– спросила Блейз.

– Судя по вашему ответу, миледи Уиндхем, вас не радует задача, возложенная на вас королем. Вы повиновались ему, но в душе вы против, зная, что королевой в случае успеха станет мистрис Болейн.

Блейз промолчала, но выражение ее лица объяснило кардиналу Уолси все, что он хотел знать. Перед ним сидела не пустоголовая бывшая любовница, а женщина с твердыми принципами, на которую могли положиться и он, и король.

– Выслушайте меня, мадам, - сказал он.
– Пусть король думает, что он влюблен в мистрис Анну, пусть надеется жениться на ней. Пусть даже будет всецело уверен в этом. Но такого не произойдет! Анна Болейн никогда не сядет на английский трон - ни как королева, ни как мать королевского сына. Народ этого не допустит!

Король должен избавиться от Екатерины и снова жениться, и его женой станет принцесса королевских кровей, а не дочь кентского дворянина. Вы поняли меня, мадам?

Можете с легким сердцем выполнять поручение короля, хотя я серьезно сомневаюсь, что ваши слова окажут хоть какое-нибудь влияние на эту несносную женщину. Но вы можете попытаться, ибо, если король получит развод, он женится на достойной особе. Вот все, что я хотел вам сказать, он протянул руку, и Блейз, встав на колени, поцеловала его кольцо, знак власти.
– Паж проводит вас обратно, мадам, - добавил кардинал, поднимаясь с кресла.

Но не успела Блейз войти к себе в покои, как появился еще один паж и без поклона произнес ломким юношеским голосом:

– Леди Анна требует, чтобы вы немедленно явились к ней!

Блейз вскипела.

– Черт возьми, что за манеры?
– воскликнула она.
– Где ваш поклон? Я графиня Лэнгфорд, и я привыкла, чтобы ко мне относились с уважением. Кто такая эта леди Анна, которая требует меня к себе? Требовать могут лишь королева или сестры короля, и, насколько мне известно, ни одна из них не носит имени Анна!

Паж вспыхнул от смущения и попытался исправить ошибку.

– Миледи Уиндхем, - с низким поклоном начал он, - моя госпожа, леди Анна Болейн, просит вас прибыть к ней немедленно.

– Передайте своей госпоже, что я только что перенесла утомительное путешествие из Херефордшира. Я слишком устала, чтобы куда-нибудь идти. Передайте, что я увижусь с ней завтра, - закончила Блейз. Она и вправду устала: сначала - король, потом - кардинал, а теперь - и эта выскочка!

– Ну, парень?
– подтолкнула пажа Геарта.
– Чего ждешь? Делай что ведено!

Когда юноша выбежал из комнаты, Блейз повернулась к служанке и сказала:

– Я немедленно хочу принять горячую ванну! Довольно кардиналов и королей! Я устала и хочу помыться!

– Воду уже готовят, миледи, - усмехнулась Геарта.
– Старая ванна оказалась на прежнем месте. Похоже, после вашего отъезда ее никто не трогал.

Вскоре Блейз с наслаждением погрузилась в ванну с теплой, надушенной фиалками водой, ласкающей усталое, измученное дорогой тело.

– Оставь меня, - попросила она горничную.
– Ты заметила, что впервые за много месяцев я наконец-то одна? Какая досада, что ради этого пришлось тащиться в Гринвич!