Чтение онлайн

— Чувствую, что заставил тебя печалиться.

— Что ещё?

— Что подвёл тебя… Как тогда, когда не смог защитить в Асмиуме от пауков…

— Продолжай, — стараясь не спугнуть, подбодрила Тира брата.

— Чувствую, что меня обманывают… Те люди, которых я убил… — Арналд часто задышал, будто впадая в панику. — Я не хотел никому вредить… Почему я это сделал?!

Тираида потянулась к брату, обнимая его за шею и ощущая, как сильные пальцы стискивают её корпус.

— Тише, братик, — гладила она его по чёрным отросшим кудряшкам на голове. — Всё будет хорошо. Мы со всем справимся, как делали это всегда.

Разделившись на две команды на рассвете из лагеря светлых эльфов, беспрепятственно выехало пять всадника. Драргат с Тираидой направились к развалинам древнего города в Проклятой Пустоши Заорак. Арналд с Милрантом и Аделардиел поскакали к Призрачному пределу Патисаро. Галгалиел пришлось остаться и дожидаться новостей в лагере. Армия светлых эльфов не собиралась останавливаться на достигнутом и скоро вновь планировала отправиться в сторону Естейна.

Сестра распрощалась с братом через несколько часов, как они покинули лагерь. У каждого была своя роль и миссия, после успешных завершений которых друзья и родственники договорились встретиться уже у стен столицы. Времени на отсрочку и обучение больше не оставалось. Только надежда на благоприятный для всех исход подгоняла их вперёд.

— Внимательно, — предупредил Драргат, когда они с Тирой добрались до края Проклятой Пустоши.

Здешняя местность контрастно отличалось от остальной природы Воскиании. Здесь не было ни рек, ни гор, ни густых лесов. Разве что редкие сухие деревья, поражённые чёрной плесенью, проглядывались на Пустоши. Бурая грязь сразу же поглощала хлопья белого снега, сыпавшегося с неба с самого утра. Магический фон зашкаливал, вызывая страх и ужас у каждого живого существа, рискнувшего зайти на территорию нежити.

— А мы сможем оттуда выбраться? — спросила Тириада, сглатывая вязкую слюну.

— Если монеты командиров всё ещё у тебя, то проблем возникнуть не должно, — не слишком уверенно ответил Драргат, первым переводя Рона на шаг.

Тира глубоко вздохнула, привычно собирая всю доступную ей смелость, и направила встревоженного Фрея за учителем.

Двигаться они старались как можно более бесшумно. Спустя полчаса езды Тира, не заметив ожидаемой опасности, немного расслабилась. И как по заказу земля под копытами её коня взбугрилась, заставляя встать Фрея на дыбы. Девушка вцепилась в жёсткую гриву пальцами в толстых перчатках, стараясь одновременно удержаться и успокоить жеребца.

Драргат, полностью оправдывая свою эльфийскую кровь, проявил чудеса ловкости и гибкости. Дроу свесился на одну сторону и, подогнав своего коня ближе, резким движение вонзил меч в начавшую выползать из-под земли тварь. Нежить походила на смесь ящерицы и панцирного краба размером с большую собаку. От неё исходили видимое свечение магии некроманта. Вероятно, тварь и не стала бы на них нападать, но проверять догадки ни Тира, ни Драргат не собирались.

— Спасибо, — прошептала девушка, пока парень выпрямлялся в седле, смахивая остатки гнилой крови с клинка.

Дроу молча кивнул вперёд, указывая на подозрительные изогнутые деревья в нескольких метрах от них. Стволы отливали в тусклом свете неровным блеском, словно отполированный металл. Стоило Тираиде лучше приглядеться, она поняла, что это и вовсе не деревья. Изгибы двигались, складывались в лоснящиеся кольца огромных змей. Утробное шипение вибрациями разносилось по почве. Оцепенение сковало всё тело девушки, благо с ней был верный конь, который мечтал поскорее убраться из этого проклятого места и получить ведро заслуженной морковки от своей непутёвой хозяйки.

В дороге они провели весь день, останавливаясь пару раз, чтобы дать отдохнуть лошадям и справить нужду. Нежити, к счастью, в Пустоши осталось не так много. Основная масса армии отступила к столице, повинуясь приказам командиров. Поэтому, помимо не слишком опасных тварюшек, которых они старались уничтожать с расстояния из лука, большой опасности не было. Сильнее всего негативное влияние оказывал нестабильный загрязнённый магический фон, который медленно высасывал частицы энергии, будто брал плату за пребывание на территории Заорак.

Когда уже начало темнеть, и туман начал сгущаться, отрезая пути отхода, перед путниками выросли стены разрушенного города. Разбитые арки, каменные куски и осколки, мраморная пыль, и только невысокая пирамида с отсечённой верхушкой возвышалась на холме.

— Придётся идти сразу, — произнёс едва слышно Драргат, настороженно осматриваясь вокруг. Вопли и визги нежити с каждой минутой становились всё громче и заливистей, она будто изголодалась по горячей крови и готовилась сытно перекусить.

— Скорее, — подстегнула коня Тираида, не выдержав давления ужаса. Тревога разъедала нервы, подгоняя девушку в спину.

Драргат не отставал, ему тоже уже хотелось оказаться в прикрытом пространстве, в котором они смогут оборонятся. А не как сейчас оставаться на открытой местности. Позади за ними кто-то бежал, счастливо похрюкивая. Стук копыт этой твари заглушал звук двух коней.

— Быстрее! — подгонял дроу Тиру. На ходу он мог кидать точечные заклинания, надеясь, что удастся попасть. Но это была бы бесполезная трата магии, которая и так сильно иссякла из-за фона Пустоши. Да ещё неизвестно, понадобится ли она в Хранилище. Наиболее эффективно зарезать восставшую свинюшку зачарованным оружием.

Тираида пригнулась корпусом вперёд, приподнимаясь в седле. Длинная коса болталась в воздухе, то и дело хлеща по узкой спине. Она сильно оторвалась от Драргата и на всех парах залетела на холм по расколотым старым ступенькам. Уже наверху спрыгнула с коня, хватаясь за лук. Девушка задержала дыхание и под грохот сердца спустила стрелу. С громким визгом свинья упала с пробитым глазом и покатилась по ступенькам вниз. Дроу замедлился, посмотрел назад и, убедившись, что больше нежить за ними не следует, направил Рона наверх.

Тира же обессилено села на ступеньки, глубоко задышав. Фрей боднул её по плечу, за что в знак благодарности за помощь был поглажен и награждён кусочком сахара, который девушка таскала в кармане куртки.

— Ты в порядке? — спросил Драргат, поравнявшись с ученицей. Спешиваться он не торопился.

— Да.

— Тогда идём ко входу в Гробницу. Снаружи небезопасно, — сказал дроу, отправляясь к пирамиде.

Каменная стена не имела видимых швов. Красивые выдолбленные рисунки частично пропали под чёрной плесенью. За осмотром и поиском углублений для ключа прошли добрые два часа. Ночь окончательно вступила в свои права, растревожив нежить. Но Тира с Драргатом не сдавались, принимаясь на ощупь искать неровности, прятавшиеся в плесени.