Чтение онлайн

Конечно, могли существовать и какие-то другие сложности, которые Песочный человек не упомянул, но у них не было другого выбора.

Лили удивлённо распахнула глаза, зашипев ещё более злобно, услышав явную глупость.

— Не можешь… не можешь… Опасно…

Это было опасно по многим причинам. Как из-за того, что сама девочка только-только начала под чутким руководством учиться пользоваться дарованными ужасными экспериментами силами, что само по себе грозило непоправимыми ошибками, так и преследующим Песочного человека кошмаром, который, вполне возможно, мог слишком уж явно почувствовать кровавый след своей жертвы.

Лили схватилась за раздутую голову, сокрытую иллюзией шляпки, зашипев ещё более испуганно.

Удар, удар, удар, удар…

Она слышала, как за пределами сна твари ломились всё сильнее и сильнее, как становилось громче их рычание, наполненное злобой и каким-то изощрённым предвкушением.

И страх оказался столь сильным, что проявился даже во сне, позволив леди Марии услышать отголоски ударов, что с каждой секундой становились всё громче.

Бам!

Бам!

БАМ!

Действовать нужно было быстро.

— Постарайся вселить меня в тело Артура, Лили.

Малый Посланник небес захотела уже было открыть рот, но…

— Сейчас же.

Голос леди Марии потерял любой намёк на теплоту. Девочка испуганно подняла взгляд на обнимающую её девушку, увидев в глазах той лишь замогильный холод чудовища страшнее любого из тех, что она видела.

Понимая, что ей не хватит духу отказать, не имея Артура поблизости, Лили испуганно кивнула, потянув руку вверх. Взрослый говорил ей, что на первых этапах такие жесты очень помогали.

Пока не распустившиеся цветы колыхнулись, став ещё немного ярче. Вместе с тем мир перед глазами леди Марии поплыл и она на миг ощутила, как её что-то неумело подхватило, потянув вверх.

И леди Мария никак не сопротивлялась этому, слабо, ласково улыбнувшись.

— Молодец.

Девушка открыла глаза, почувствовав, что лежит на кровати в обнимку с пугающе реалистичной иллюзией ребёнка, осторожно погладив ту по волосам.

Удары становились всё более яростными, Мария слышала и чувствовала, как трещали доски, явно не рассчитанные на такой напор.

Вместе с тем на самом краю сознания она чувствовала какую-то странную нервозность, не связанную с чудовищами.

Где-то там, в мире снов, так близко, но так далеко, находился ищущий её кошмар. И он, должно быть, почувствовал её намного ярче, чем обычно, впрочем, по какой-то причине не спеша приходить за своей жертвой.

Чувство того, что что-то в плане Песочного человека пошло не совсем так, стало сильнее, но, к сожалению, большего сделать леди Мария не могла.

Вырвавшись из железной хватки девочки, мёртвая девушка в теле Артура с ничего не выражающим лицом направилась к двери, у самой стойки обратив внимание на дрожащий цветок. Тот, конечно же, не стал оставаться на улице.

Наблюдая за всем через глаза Артура, леди Мария догадывалась, насколько тот был необычным.

— Ты сделал всё, что мог. Прошу, отдохни.

Цветок, словно понимая, что перед ним не настоящий хозяин, вздрогнул и леди Мария уловила… импульс, с проснувшимся любопытством подойдя к цветку.

— Я друг, — девушка погладила лепесток так, как это делал сам Артур.

Леди Мария ненадолго задумалась.

— Клиентка. Дорогая клиентка…

Учитывая старания доброго Песочного человека, возможно, одна из самых дорогих.

Мария сама не заметила, как на её-не её лице появилась слабая, но оттого лишь более искренняя, живая улыбка.

Таламус вновь вздрогнул, на этот раз удивлённо, застыв на месте, больше никак не став себя проявлять. Дверь, в которую столь активно пытались прорваться незваные гости, сорвалась с петель, поднялся безумный вой голодных тварей, ещё не осознающих, к кому именно они прорвались.

Мёртвая охотница в теле хозяина маленького паба обернулась, увидев медленно, хищно заходящих в паб чудовищ.

Она отказалась от охоты, выбросив своё оружие в колодец прямо в той проклятой рыбацкой деревне, но теперь…

Теперь это была скорее не охота, а защита проснувшейся надежды.

Одна из тварей, не увидев в глазах человека страха, рыкнула, сделав рывок. Леди Мария, словно в замедленной съемке наблюдая за приближающейся пастью твари, внезапно кое-что осознала:

«Тело доброго Песочного человека стало немного другим».

Более лёгким, странно-воздушным, словно каким-то… зыбучим. Возможно, это частично было связано с размытой гранью между явью и сном, а может и с чем-то другим. Появившиеся на краю сознания чувства полностью отличалась от тех, что она испытывала в родном теле, меняющемся от приёма Древней крови.

В теле Песочного человека не было сокрытой внутри ярости дикого животного, не было чувства того, что она могла голыми руками гнуть железо.

Но было нечто иное, намного более тёплое, потустороннее, по-настоящему неземное.

И леди Мария, пусть и в своеобразной, присущей охотнице форме, воспользовалась этим.

По пабу раздался мерзкий, плохо передаваемый звук. Смесь из скулежа, хрипа и болезненного, почти что человеческого стона, смешанного с хрустом грудной клетки.

Словно кукла, чудовище повисло на вытянутой руке, с пугающей лёгкостью пробившей тело сверхчеловечески сильной и крепкой твари насквозь, вырвав ещё бьющееся сердце.

Леди Мария, холодным, лишённым каких-либо эмоций взглядом уставившись в затухающие глаза твари, едва слышно прошептала:

— Спи, добрый Песочный человек пошлёт тебе сладкий сон…

Резким движением девушка вытащила из груди чудовища окровавленную по локоть руку, кинув сердце испуганно застывшим у входа тварям прямо под ноги.

Прежде, чем броситься на своих жертв, леди Мария, попытавшись повторить то, что она успела услышать уже десятки раз, улыбнулась мёртвой улыбкой.

— Добро пожаловать в паб «Песчаная Чаша», что закажете?

Теперь ей лишь оставалось решить возникшую проблему и ждать. Ждать очередного чуда.

* * *

Задница. Чувство огромной приближающейся задницы заставляло меня судорожно проноситься через бесчисленные сны и даже внаглую призрачным «голышом» выныривать в физический мир, чтобы хотя бы немного размазать свой след.

Открывшийся в своём ужасном великолепии Ярнам, переполненный чудовищами, конечно, восхищал в самом плохом смысле этого слова, но у меня не было времени внимательно разглядывать виды.