Чтение онлайн

Логариус расставил руки, видя, как затаила дыхание толпа, что бесчинствовала последнюю неделю.

— Суд ли это? Нет — это ваш голос, голос Ярнама, это воля тех, чьи дома осквернены, чьи дети, отцы и мужья не вернулись с охоты! Мы стали свидетелями её правления, и теперь закон возьмёт своё! Ночь Охоты, что подарила нам столько боли и страданий, закончится сейчас!

От напыщенности речи Логариуса даже королеве стало нехорошо, но сделать она ничего не могла. Из-за абсурдности происходящего гнев женщины в очередной раз начал превращаться в апатию и ожидание хоть чего-то.

Даже если Песочный человек не придёт, хаос всё равно поднимется: топор, что должен отсечь ей голову, справится со своей задачей, но это не убьёт её.

Она поднимется и просто вернёт отрубленное на место, и даже если уничтожить её голову полностью, то рано или поздно она восстановится.

Ведь она по-настоящему бессмертна.

Правда, это нисколько не спасало её от боли и унижения, что она собиралась испытать. Правда, унижений она и так уже успела натерпеться, и всё из-за её глупости! Позор, позор!..

Королева усталым взглядом проходилась по лицам черни из толпы, желая запомнить всех и каждого.

— Вот и ты… — неслышно прошептала Аннализа.

Фигура, по какой-то причине до этого нисколько не интересовавшая её, неожиданно показалась в её восприятии. Стоящая посреди толпы, что даже не пыталась вокруг неё толпиться, что уже само по себе выглядело неестественно, он смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Ухоженный, чистый, с ровной осанкой, молодой мужчина приподнял шляпу, приветствуя её. На первый взгляд — вчерашний мальчишка, но та, кто и сама выглядела сильно младше своего истинного возраста, видела совсем другое.

Слишком холодный, слишком спокойный взгляд карих, отдававших золотом глаз. Она не могла понять, о чём он думал. Несмотря на всё своё бессмертие, её сознание и близко не дотягивало до разума нечеловеческого создания из глубин… чего-то.

Пожалуй, если и были те, кто мог не склонять перед ней, королевой, голову, то это были такие существа, как он.

Логариус нахмурился, почувствовав что-то неладное. Звериные инстинкты шептали ему про какую-то опасность, тварь внутри боязливо зарычала, но, как бы Палач не пытался почуять источник страха, ничего не было.

Возможно, он был просто слишком возбуждён тем, что его давняя мечта столь неожиданно воплотилась в яви?

Или…

«Нужно поторопиться».

Лидер ковенанта палачей отдал команду, и два подчинённых незамедлительно выполнили её, положив голову королевы на плаху. Толпа возбуждённо закричала.

Весть о смерти проклятой твари должна будет серьёзно успокоить толпу. Возможно какие-то недовольные останутся, но их разогнать под разными предлогами будет намного проще.

Лидер палачей покрепче сжал двуручный топор в руке. Они уже уходили от такого способа казнить, но случай королевы был во многом уникальный.

О Боги, как долго он этого ждал.

— Ты пожалеешь об этом, Логариус…

Спокойный, даже расслабленный голос королевы Нечистокровных заставил мужчину напрячься ещё больше, но было поздно. Он уже хотел сделать один-единственный взмах и лишить жизни проклятую королеву, как…

Что-то произошло.

На миг мужчина зажмурился, словно ему в глаза попал песок, после чего резко взмахнул двуручным топором, отрубая голову проклятой королевы. Та послушно упала в корзину. Толпа восторжено взревела, но…

— Я не убил её… — прохрипел Логариус.

Старый охотник поднял взгляд, удивлённо оглядывая толпу и даже собственных подчинённых. Те, кажется, почувствовали, что с их лидером было что-то не так.

— Мастер Лога…

Палач едва успел отскочить. Лидер ковенанта замахнулся оружием, испуганно направив двуручный топор на ученика.

— Аннализа! Это ты! Я знаю, что это ты!

Старый охотник начал судорожно мотать головой. Лица протестующих и собственных учеников начали искажаться, то и дело принимая облик ненавистной королевы.

О, он видел! Она вновь требовала склонить перед ней голову, словно дикое животное!

Логариус зарычал и только теперь толпа, а вместе с ней и остальные охотники начали понимать, что что-то очень сильно пошло не так. Поднялась паника, крики, и без того буйная толпа начала толкаться, пытаясь сбежать.

Палач же контролировал себя всё меньше, прямо на глазах начав терять самообладание.

Внутренний з верь брал верх и это стало очевидно всем.

— Ты мог сделать так, чтобы он не успел отрубить мне голову, Песочный человек…

Хриплый голос закованной в цепи королевы, чья шея прямо на глазах срасталась с головой, был слышен лишь одному существу в толпе.

Хозяин паба на это лишь улыбнулся… чуть шире.

— Думаю, нам нужно поторопиться, дорогуша. Скоро он придёт в себя и точно обратит внимание на твою пропажу.

— Придёт в себя? — переспросила недовольно женщина. — Закончи это! Обрати его в чудовище, и я…

Королева оборвала себя на полуслове. Песочный человек резко повернул голову, уставившись на неё тёплыми, золотистыми, нечеловеческими глазами.

— Он придёт в себя, но прошлого доверия в Церкви к нему больше не будет, — спокойно произнёс Артур. — Из-за тебя я и так подставился. Мы можем обсудить его судьбу позже. Пойдём, не будем задерживаться здесь.

Это была не просьба, а приказ. Королева сжала зубы, послушно направившись сквозь толпу вслед за мужчиной, чувствуя, как звенели тяжелые цепи. Странный песок, пролетевший сквозь Логариуса, открыл замки, но не все.

Таким образом добрый Песочный человек показывал своё отношение к ней и вместе с тем её место: он позволил лидеру палачей отрубить ей голову; он освободил её, но так, чтобы она осталась закованной в тяжелые цепи, из-за которых едва перебирала ногами. Темпа Песочный человек не сбавлял, а, казалось, наоборот набирал его.

— Почему… почему никто не обращает на меня внимание…

Со своей довольно выделяющейся внешностью, в звенящих цепях, даже на забитых людьми улицах она легко может оказаться в центре нежелательного внимания.