Чтение онлайн

Впрочем, женщина помнила, что не только она нуждалась в помощи. О, было бы странно, если бы аристократка из древнего рода, держащегося за власть сотни лет, забыла о том, что кому-то от неё что-то нужно.

— Вопрос лишь в цене, — заметно более тёплым голосом закончила она. — Чего ты хочешь, омерзительно добрый Песочный человек?

— О, ничего такого, — не менее тепло заговорил я. — Всего лишь небольшую помощь с моим маленьким делом…

Я начал вводить королеву в курс дела. Поведал ей о том, как меня печалит Церковь исцеления. Пожаловался на то, что мой паб находился не в лучшем состоянии, но при этом с радостью поделился тем, что в последнее время дела пошли заметно лучше и, пусть существовала некоторая опасность, в ближайшее время ситуация должна была быть контролируемой.

И, чтобы дела пошли ещё лучше, поделился информацией о своём клиенте Карле, который столь восхитился моим элем, что с радостью согласился помочь мне создать… клуб по интересам, дабы как можно больше людей смогло оценить продукцию «Песчаной Чаши». А, как известно, настоящие взрослые клубы по интересам не появляются на ровном месте. Нужны небезразличные спонсоры.

Королева слушала меня внимательно. Я был не самым плохим рассказчиком, как можно более прямо обрисовывая ситуацию, впрочем, из вредности и желания сохранить свой образ всё равно оборачивая всё в нечто более… приземлённое.

В конце концов, какой культ, и впрямь? Просто клуб по интересам.

И паб у меня практически самый обычный, да и я не строил никаких таких планов! Вообще-вообще никаких!

Кажется, моя насквозь фальшивая игра даже понравилась королеве. Ближе к концу нашего маленького разговора она улыбалась, не сводя с меня взгляда.

В отличие от Великих, я внятно выразил то, чего хочу и то, что могу предложить. Мне ли не знать, как это подкупало.

Люди слишком жаждали того, чтобы не чувствовать себя слепыми младенцами перед непознаваемыми тварями, ничуть не похожими на них, и я давал им это.

Правда, кое-что Аннализа решила оставить напоследок.

— Ты получишь мою помощь, — удивительно мягко произнесла женщина. — Пусть от былого величия моего рода и осталась лишь тень, её хватит, чтобы раздуть пламя твоего… клуба по интересам. Но одной твоей крови будет недостаточно.

— Жадность — грех, — с улыбкой произнёс я.

— Мне ли не знать? — старчески засмеялась королева Нечистокровных. — Я не хочу больше видеть кошмаров, добрый Песочный человек.

Я на это лишь кивнул. Это было легко и, честно говоря, и так входило в перечень того, что я собирался сделать, как и небольшая помощь с сохранением власти королевы. В конце концов, если её замок уничтожит Церковь вместе со всеми её слугами, а её саму в нём фактически запечатают, как это было в игре, никакой помощи можно было не ждать.

Королева прищурилась, уловив мою незаинтересованность.

— Дитя Крови. Моё Дитя Крови. Ты… ты способен на это? Не только во сне?

Надежда. Она разгорелась в глазах женщины столь сильно, что это смогло пронять даже меня. Совсем чуть-чуть.

— Это не невозможно, — задумчиво произнёс я. — Но не сейчас.

Когти женщины вцепились в стойку.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала? Ты знаешь, насколько это для меня важно!

Я лениво облокотился на стойку.

— Дело не в том, что ты не можешь заплатить цену, дорогуша, а в том, что у меня не хватит сил подстроиться под тебя. Пока что я ограничен и не могу менять свою форму так, как того пожелаю.

Аннализу словно облили холодной водой, да и, кажется, с интересом слушающую разговор Марию тоже.

Королева непонимающе вскинула брови.

— Подстроиться?

— Ты не можешь иметь детей не потому, что физически на это неспособна, а потому, что несовместима с людьми, — безразлично произнёс я. — Возможно, тебе подошёл бы какой-то достаточно сильный охотник, но я сомневаюсь в этом: твоя кровь слишком особенная. Я смогу подарить тебе здорового наследника, когда сумею проявить достаточно силы в яви. Не в моей власти сказать, когда это будет.

Моё заявление настолько огорошило женщину, что она поднялась, сделав шаг назад.

Её можно было понять. Несмотря ни на что, она видела перед собой лишь принявшую людской облик нечеловеческую сущность, что может и вызывала некоторую симпатию, всё равно оставалась тварью, с которой крайне опасно иметь дело.

И теперь эта тварь говорит, что может подстроиться под неё и подарить дитя.

В принципе, всё в рамках тёмного фэнтези, чёрт бы его побрал.

Конечно, я и сам был не в восторге заиметь чадо в подобном мире и уж тем более с подобной особой, но, по правде сказать, для меня это было слишком выгодно: дитя будет нести в себе часть моей сущности, что может в будущем, на случай чего, стать для меня прекрасным маяком. Обеспечить же ребёнку вменяемую жизнь мне было вполне по силам. Уж если смогу проявить столько сил, чтобы подстроиться под королеву Нечисткровных, то точно.

Всё же, всегда нужно было учитывать и худшие варианты.

Главное как можно более чётко донести одну простую мысль:

— Только учти, — продолжил после недолгого молчания я, позволив женщине немного собраться с мыслями. — Не ты та, кто смогла всколыхнуть во мне давно забытые яркие эмоции, красавица. Не рассчитывай от меня получить больше.

«…»

Кажется, мои слова совпали с последним вопросом, который хотела поднять Аннализа. Я словно увидел прозрение на её лице. Женщина нахмурилась.

— Мария… Она… это она призвала своими молитвами тебя в этот мир… Она жива?!

Я на это лишь невинно прищурился.

— Кажется, тебе уже пора идти, королева. Не думаю, что палачи будут долго сомневаться, куда им стоит отправиться в первую очередь. Но я обещаю тебе, что мы продолжим этот разговор в следующий раз. Мы все.

Королева, совсем забыв про свою напыщенность, вполне по-крестьянски выругалась.

Про проблему с финансированием можно было навсегда забыть. Конечно, это серьёзно приближает открытый конфликт с Церковью исцеления, но не думаю, что викарий в ближайшее время осмелится против меня открыто выходить. Слишком неподходящее время и слишком мало она про меня знала. Время было, и я собирался использовать его с максимальной выгодой, чтобы в следующую кровавую луну стать если не охотником, то, как минимум, лишить себя почётного звания жертвы. Осталась сущая мелочь:

Вновь крупно изменить историю давно забытой игрушки и не дать замку Кейнхёрст пасть.

Глава 21

Последствия неожиданной слабости для Логариуса оказались тяжелыми. Попытка если не очистить, то хотя бы осветлить имя Церкви и перевести фокус внимания провалилась. До этого не желая прибегать к лишнему насилию, Церкви пришлось действовать более жёстко и начать разгонять толпу силой, что может и было эффективно, но ещё серьёзнее портило их репутацию.

Ситуации было далеко до катастрофичной, как таковых серьёзных оппонентов в Ярнаме (не считать же Аннализу) у них сейчас не было, что обеспечивало им, кроме всего прочего, большой запас прочности. Просто не было тех, кто мог бы организовать под своей эгидой толпу и повести вперёд, но даже так у всего был предел.

Ситуация была сложной.

— Тебе показалось, что в тебя попал… песок?

Палач скупо кивнул, нахмурившись.

Его не пугала новый викарий. Реальной власти у той на самом деле было не так много. Но старый охотник всё равно чувствовал, что с по-настоящему нежной, доброй, верной идеям Церкви женщиной лишний раз шутить было нельзя.