Чтение онлайн

К счастью Ивор с Мартой отправились в ресторан в гражданской одежде. При лунном освещении да еще в тени дерева было трудно узнать в гуляющей ночью парочке командора и его спутницу. Во всяком случае, если не сталкиваться лицом к лицу. А они постарались оставаться в тени.

Ивор достал комм и попытался связаться с начальником контрразведки, но не преуспел. Местный узел связи еще не привык к гостям с королевского флота, поэтому Ивора поставили на ожидание.

Встреча с вербовщиком закончилась тем, что Бласко вскочил и отправился в центр города, то есть в их с Мартой сторону. Им пришлось поиграть в обнимашки, пока боцман не прошел мимо. Вербовщик же напротив уселся на скамейку и, раскинув руки, откинулся на спинку. Некоторое время он наблюдал за фальшивой луной, кронами деревьев, а потом прогулочным шагом направился по боковой аллее, ведущей к пруду.

— Нужно за ним проследить, — прошептал Ивор.

— Командор Очевидность, — улыбнулась Марта.

Она с удовольствием приняла игру.

Там где аллея упиралась в небольшой пруд стоял стеклянный павильон. Часть его отвели под бильярдные столы, настольный теннис, игровые автоматы; другую часть занимало уличное кафе. Яркое освещение павильона позволяло видеть всё, что происходит внутри. Вербовщик подошел к столику и уселся напротив ещё одного человека.

— Да, он времени зря не теряет, — проворчал Ивор. — Успевает провести кучу встреч за один вечер. Жаль мы не можем зайти внутрь, нас там могут узнать.

— Зато мы можем подойти ближе, — сказала Марта. — При таком сильном свете нас невозможно будет увидеть изнутри.

Так они и сделали. Изображая из себя пару (впрочем они и были парой) Ивор с Мартой прошли к пруду и, найдя там подходящую тень, стали разглядывать посетителей с другого ракурса.

— Пожалуй я их сфоткаю, — сказала Марта и достала комм. — Отдадим снимки Ларкину. Пусть пробьет по базам данных.

У Ларкина ушло несколько дней на выяснение всех обстоятельств. После чего он заявился прямо на рейдер и потребовал максимальной секретности. Ивор пригласил его вместе с Мартой в защищенную от прослушки капитанскую каюту.

— Следов вербовщика мы нигде не нашли, — сообщил глава флотской разведки. — Но наши парни опознали объект категорически. А вот его собеседник в базах данных имеется. Это лейтенант Чхан с ильсонского корвета «Вонджон».

— А ведь и правда! — воскликнула Марта. — Я видела его во время визита делегации союзников на «Нибелунг». Кажется, это были переговоры по организации взаимодействия. Но в парке он был в гражданском и я его не узнала.

— Вроде бы наш предполагаемый оппонент не вербует офицеров, — задумчиво произнес Ивор.

— Ну же, командор, не тормозите, — усмехнулась Марта. — Никто не вербует ильсонского офицера. Это он вербует наших моряков.

— Вот черт! — воскликнул Ивор и посмотрел на Ларкина. — Вы согласны с баронессой?

— Да, сэр. Мы тихонько залезли в базы данных пограничной службы Крайтона. И обнаружили нескольких пропавших специалистов в ильсонской форме. Их не выпускают на станцию, но дают увольнительные на Крайтон.

— Наверняка уже тогда во время визита он вынюхивал, кого бы из нижних чинов переманить, — произнесла Марта. — То-то он мне показался слишком старым для лейтенанта. Небось служит в отделе комплектования. Там особо не выслужишься.

— Будем поднимать шум? — спросил Ларкин. — Или отдадим дело нашим дипломатам.

— Ни то, ни другое, — улыбнулся Ивор. — Но теперь я знаю, как нажать на союзников.

Сроки поджимали, поэтому Ивор назначил совещание на следующий день. Ему требовалось получить одобрение союзников на проведение операции в Гамильтоне. В качестве политической поддержки он пригласил Маскариля.

Проекция высветила фрагмент Большого Гамильтона, примыкающий к Минлейскому проходу. Одна из звездочек была выделена красным цветом.

— По данным разведки несколько кораблей генерала Марбаса должны заявиться в систему Мизес, — начал Ивор. — Она более известна, как Сад Теней, по названию обитаемой станции, что вращается вокруг планеты Такер. Это один из так называемых Мертвых миров, где провалилось терраформирование и люди обитают в искусственной среде. Цель повстанцев — карательная экспедиция против банды дезертиров капитана Джека Мерсера по прозвищу Вайпер. Ранее он ушел от Марбаса, прихватив два боевых корабля класса эсминец, а также «золотой запас» генерала, представляющий собой огромную груду векселей, награбленных в захваченных мирах.

Ивор сделал паузу, а Демарсен для наглядности вывел на вспомогательный экран портрет Вайпера. В общем-то в его внешности не было ничего необычного. Никакой особой свирепости, шрамов, повязки на глазу, попугая на плече. Обычный шкипер, вроде тех, что гоняют грузовые суда на дальние расстояния. Немного диковатый, но в пределах нормы.

— Поскольку время предполагаемого визита противника нам известно с точностью до нескольких дней, а система Мизес находится не так далеко от Минлейского прохода, у эскадры появилась возможность провести короткий рейд с прогнозируемым результатом. Сделав всё быстро мы не ослабим надолго защиту Крайтона и группы Калаян, зато сможем одновременно нанести урон повстанцам и заявить пиратскому элементу о нашем присутствии в регионе.

— Никто не может заранее спрогнозировать результат, — сказал лейтенант-коммандер Брендон Вонг. — При всем уважении, сэр.

— Разумеется. Говоря о прогнозировании, я не имею в виду полную гарантию. Военным обычно приходится опираться на неполные данные. И талант военачальника как раз и заключается в том, чтобы восполнить пробелы в воображении.

— Боюсь, наши правительства не разделяют ваши… воображения, — сказал Вонг.

Это прозвучало не слишком вежливо, но Ивор проигнорировал грубость. Он ждал подходящего момента для ответного выпада.

— Наша позиция не изменилась, — поддержал ильсонца коммандер Ли, представляющий Гуншу. — Мы бы не хотели, чтобы союзный флот участвовал в действиях за пределами группы Калаян.

Ивор в очередной раз отметил странную парадоксальность союзников. Они каким-то образом совмещали показную брутальность, грубость и абсолютное нежелание воевать. Они отнюдь не были трусливыми (он мог убедиться в этом), скорее ленивыми, не желающими оторвать зад от кресла, подумать, как одолеть врага. И опять же, их лень парадоксальным образом не мешала сутками напролет проводить учения, инспекции, не спать ночами, контролируя подчиненных.

— Сейчас мы находимся в состоянии равновесия с повстанцами, но такое положение не продлится долго, — сказал Ивор. — Рано или поздно, кто-то, Марбас или мы, накопит достаточно сил для масштабного вторжения. Всё, что мы сейчас можем, это вести пограничные сражения в серой зоне. Удачная пограничная стычка позволит нам оттянуть неизбежное обострение, выиграть время. Сейчас у Марбаса больше сил, чем у королевства, но большие проблемы с людьми. У нас желающих сражаться достаточно, а основная проблема в оружии. Наши верфи, однако, уже строят более совершенные корабли, чем строил кто-либо в истории. Лет через десять мы можем сравняться с противником в военном потенциале. Но это произойдет только в том случае, если повстанцы не расширят зону своего влияния и вместе с ней базу войны. А они способны расширить. Доктрина Марбаса лишь одна из их стратегий привлечения миров на свою сторону. Поэтому не стоит пренебрегать редкой возможностью надрать противнику зад.