Чтение онлайн

Марк подошел к вышке и велел слугам, оставшимся наверху, спрыгнуть вниз и принести приставную лестницу из сараев. Вскоре деревянная стремянка была установлена, и благородное общество, всё еще бледное и перепуганное, начало спускаться на землю.

Барон Освальд Дресс, спустившись одним из первых, с нескрываемым интересом подошел к обезглавленному мутанту. Он потыкал тростью в толстый костяной панцирь и одобрительно цокнул языком:

— А ведь не зря, ох не зря капитан Роджер рекомендовал вас в отряд экспедиции, господин дворянин Артур.

Элеонора, супруга Корфа, едва коснувшись земли, бросилась ко мне и порывисто схватила за руки.

— Сама судьба послала вас сегодня к нам на помощь! — с придыханием воскликнула она. Барон Корф, стоявший рядом с ней, интенсивно закивал, нервно вытирая пот со лба платком: — И правда, у вас талант спасать людей, господин Артур. Я перед вами в долгу. Сначала моих людей выручили, теперь меня с супругой.

Я перевел взгляд на Киру. Она стояла чуть поодаль и смотрела на меня со скрытой, едва уловимой улыбкой. Девушка прекрасно понимала, что без моей специфической магии здесь не обошлось, хотя не догадывалась о точных механиках того, как именно я подавил тварь. Тем не менее, Кира гордо вздернула подбородок, с идеальной осанкой стоя рядом со мной и принимая на свой счет часть той славы и почтения, которые дворяне сейчас щедро отсыпали ее спутнику.

Между тем, Изабелла, жена Вонга, стояла так, словно пыталась закрыть своего мужа спиной от моего взгляда. Сам Кристиан Вонг выглядел бледным и напряженным.

— Что ж, рад, что все целы, — громко произнес я, привлекая всеобщее внимание. — Но наш сегодняшний вечер еще не подошел к концу. Мы не разобрались с господином дворянином Вонгом. Он назвал меня трусом и должен за это ответить, если он сам полон еще храбрости.

Вонг дернулся, выходя из-за плеча жены, и хорохорясь бросил:

— Я не боюсь вас!

— Значит, не хотите извиняться? — я слегка склонил голову набок. — Какой вид боя вы выбираете?

Вонг заметно замешкался. Изабелла судорожно схватила его за рукав камзола и отчаянно зашептала:

— Кристиан, возможно, стоит просто извиниться перед господином дворянином…

— Вздор! Мне нечего ему сказать! — огрызнулся Вонг, но его глаза лихорадочно бегали.

Он посмотрел на мой клинок, покрытый темной кровью мутанта. Потом перевел взгляд на отброшенный арбалет. Я уже продемонстрировал превосходные навыки стрельбы, а мечом без видимых усилий отрубил огромную башку, защищенную костями. Вонг находился в явной прострации, не зная, что выбрать, чтобы не оказаться в заведомо проигрышном положении. Насколько хорошо я владею фехтованием на самом деле — он не знал, но проверять ему явно не хотелось.

— Я выбираю рукопашку! — наконец выпалил он, видимо решив, что без оружия у него больше шансов против физика-стрелка.

— Хорошо, — коротко кивнул я. — Тогда проведем поединок прямо здесь.

Вмешался барон Корф. Как хозяин земель, он явно не хотел кровопролития между дворянами на своем участке.

— Господа, ну обязательно ли ссориться?! — взмолился он. — Мы только что прошли нешуточное испытание! И я несу за всё это ответственность. Зачем же сражаться? Господин Вонг, просто принесите извинения господину Артуру!

Я внимательно посмотрел на Вонга. Честно говоря, если бы этот напыщенный индюк сейчас извинился, я бы спокойно принял его слова и закрыл вопрос — мне эта возня была ни к чему. Но Вонг словно окаменел. Гордыня и страх потерять лицо перед другими дворянами парализовали его. Он так ничего и не сказал.

Я мысленно вздохнул и начал расстегивать пуговицы камзола.

— Давайте отойдем чуть в сторону от туши, господин Вонг. Не хочу, чтобы вы споткнулись об нее во время драки.

Между тем барон Корф велел Марку и нескольким слугам, что с нами были на вышке, проверить егерей, которых в лесу не было ни слышно, ни видно. Я по отголоскам некротического фона прекрасно знал, что загонщики уже все мертвы, но озвучивать это не стал. Поднимется паника, начнутся причитания, а мне нужно было поскорее разобраться с Вонгом и ехать за коровами Бира. Время поджимало.

Вокруг царила суета, все отходили от пережитого ужаса, кто-то пил воду, кто-то отряхивал испачканные камзолы. Я же спокойно обогнул столпившихся дворян и подошел к Освальду Дрессу.

— Господин барон, не побудете моим секундантом? — ровным голосом поинтересовался я, глядя ему прямо в глаза.

Дресс такому предложению удивился, его брови поползли вверх, но он быстро взял себя в руки. Подавив мимолетное замешательство, он смерил меня расчетливым, оценивающим взглядом и плавно кивнул:

— Хорошо. Почту за честь, господин дворянин. Будет крайне любопытно взглянуть на ваши навыки не только против безмозглых тварей.

Вторым секундантом, со стороны Вонга, ожидаемо выступил виконт Леру, который нервно теребил манжеты своей рубашки. Условия поединка обсудили быстро, без лишних расшаркиваний: рукопашная схватка с разрешением использовать любую магию, но строго без применения стального оружия или артефактов. Бой до первой крови или последней, как пойдет.

Кира подошла ко мне перед самым началом. Она бросила выразительный взгляд на клонящееся к закату солнце, затем на меня и тихо, но так, чтобы слышали остальные, произнесла:

— Удачи вам. И постарайтесь быстрее управиться, нам скоро за коровами ехать.

Дворяне вокруг переглянулись, явно покоробленные тем, что какая-то девица ставит покупку скота выше благородной дуэли чести. Но я лишь усмехнулся.

— Сам об этом думал, — коротко кивнул я, разминая шею.

А то стемнеет, и мы со скотом в пути намучаемся.

Вонг уже стоял на краю поля, что побудет нашей импровизированной ареной. Стоило Леру дать отмашку, как барон, не теряя ни секунды, начал обрастать толстым, прочным каменным доспехом. Маг-каменщик на ранге Воина — весьма неприятный противник в ближнем бою, особенно если дать ему зарыться в глухую оборону. Энергии ему вполне хватало на полную гранитную скорлупу, которая закрыла его с ног до головы. А так как мы выбрали рукопашку, кастовать каменные топоры или мечи он не имел права по правилам дуэли. Он превратился в живую монолитную глыбу, готовую принять любой удар и измотать противника. Вонг явно надеялся, что его каменная броня выдержит любой удар тем боле раз мы дуэлимся без оружия.

Я не стал тратить время на долгие прелюдии и прощупывание дистанции. Закрыв глаза на долю секунды, я мысленно потянулся к своей ферме и дистанционно временно обездвижил семерых своих мертвяков-работников, оставив их стоять как статуи прямо посреди недостроенного сарая. Разорвав активные связи, я мгновенно получил обратно семьдесят морт. Троих «Матёрых» на охране я не трогал — ферма без присмотра не осталась. Влив позаимствованное в себя и добавив свои собственные двадцать пять, я направил весь этот нехилый объем чистой энергии в физическую силу и скорость. Мышцы отозвались тугой, звенящей болью, наливаясь мощью, которая просто не могла принадлежать обычному человеку.

Недолго думая, я рванул с места. Мое движение было настолько резким, что для зрителей я просто смазался в воздухе, подняв за собой облако пыли. Вонг застыл. Ему, может, и хватало силенок двигаться в каменной толще, но явно не быстро. Он успел лишь слегка приподнять закованные в гранит руки, пытаясь закрыть голову.

Я оказался прямо перед ним. Мой взгляд легко считал плетение узлов его доспеха, и я точно знал, где находится стык энергетических линий — уязвимая точка всей конструкции в районе солнечного сплетения. Туда и обрушился быстрый, сокрушительный град ударов. Мои кулаки били как кузнечные молоты, один за другим всаживая кинетическую энергию в одну и ту же точку с хирургической точностью.