Чтение онлайн

– Полагаю, дети смогли уберечь ее от скуки, – девушка осторожно улыбнулась, словно не решаясь говорить откровенно, – у вас прекрасная дочь.

– Пожалуй, я не стану говорить о том, что у вас прекрасный брат, – хорошо почувствовавший её неловкость, мягко рассмеялся Ксайштар, – предполагаю, ты и сама об этом прекрасно знаешь. Могу только добавить, что он проявляет неплохие способности в обучении.

– Этим он явно больше похож на Лию, чем на меня, – со смехом отмахнулась от слов правителя расслабившаяся девушка и сменила тему, – кстати говоря, именно об этом я и хотела поговорить. Ариадна выказала желание начать свое обучение. Прежде чем дать ей окончательный ответ, я решила обсудить данный вопрос с тобой.

Рассказав о том, что её волновало в данный момент, Малика замерла, не решаясь тревожить задумавшегося Ксайштара, который, как ей показалось, что-то быстро подсчитывал в уме.

– Я не возражаю, – через несколько мгновений ответил Император, став совершенно серьезным, – возраст для начала обучения у Ариадны подходящий. Могу только предупредить, что Тайншар, как крестный, может захотеть присоединиться к процессу.

– Думаю, тогда мне стоит обсудить это с ним лично, – не понимая, готова ли к очередному разговору с супругом, кивнула девушка, принимая слова Императора к сведению, – а теперь мне было бы неплохо успеть на завтрак. Разрешишь тебя покинуть?

– Конечно, – Ксайштар искренне улыбнулся и попросил, – особенно если ты, выйдя за дверь, попросишь Таена, который точно крутится где-то поблизости, заглянуть ко мне.

– Не нужно меня звать, я уже здесь, – не успела Малика распахнуть дверь, как на пороге появился сам управляющий, сверкая широкой улыбкой.

– Ну вот и прекрасно, – довольно хлопнула в ладоши принцесса, вновь склоняя голову перед императором, – теперь я, с чистой совестью, могу оставить вас. Надеюсь всё же увидеть вас за завтраком, Ваше Величество.

Ксайштар с легким смешком покачал головой, провожая ее взглядом, – характер у любимой сестры его дорогой супруги был просто удивительным. Дождавшись, когда за девушкой закрылась дверь, мужчины переглянулись. Таен скользнул в освободившееся кресло и подмигнул другу.

– Ну? Что такого стряслось, что сам Мудрец возжелал со мной побеседовать? – настроение у шатена было великолепным, так что он от всей души пытался поделиться им с окружающими. Вот и теперь он просто лучился счастьем, белозубо улыбаясь.

– Ты такой довольный, что я даже не знаю – сразу тебя огорчать, или подождать немного, – пожал плечами Ксайштар, наблюдая, как меняется выражение лица друга с довольного на настороженное.

– Не тяни. Ты ведь знаешь, я не сторонник долгих и мучительных прелюдий в подобных ситуациях, – Таен, нахмурившись, подался вперед, впившись в лицо собеседника тяжёлым выжидающим взглядом.

– Скажи мне, друг мой любезный, когда ты собирался поделиться с нами радостной новостью о том, что у тебя родился сын? – Император поднялся и, положив руки на стол, наклонился над управляющим, с трудом сдерживая так и просящуюся на лицо широкую улыбку.

– Сын? Знаешь, Ксай, если это шутка, то вышла она какой-то откровенно неудачной, – смуглый от природы шатен побледнел и вцепился в край стола, до судороги сжав пальцы так, что еще немного, и раздался бы треск дерева, – ты ведь пошутил, правда?

– С такими вещами не шутят, – Ксайштар медленно покачал головой и опустился обратно в кресло, – твоему ребенку лет столько же, сколько Лису, и я не понимаю, почему Ири молчала всё это время?

– Зато я, кажется, догадываюсь, почему, – Таен, уже посеревший лицом от сдерживаемых эмоций, помедлил, прежде чем ответить другу хоть что-то, – но ты ведь позвал меня не только для того, чтобы лично сообщить эту радостную весть?

– Выпей, – Ксайштар пододвинул к собеседнику бокал, который за это время успел наполнить вином, дождался, пока шатен сделает пару глотков, и кивнул, – ты прав. Не только для этого. Меня интересует один вопрос… Когда обряд проводить будем?

– Она не согласится, – после недолгой паузы Таен покачал головой, не поднимая взгляда от столешницы, – после всего, что между нами было, это просто глупая затея - надеяться на обряд.

В комнате воцарилась напряжённая тишина. Один из собеседников не знал, что сказать, и упорно продолжал разглядывать идеально отполированную поверхность стола, стараясь вернуть себе самообладание, другой отвернулся и отошёл к окну, давая товарищу возможность справиться с собой и принять правильное решение.

– Ты бы поговорил с ней, для начала, – Император, в конце концов, повернулся обратно и с жалостью посмотрел на поникшего друга, радуясь, что тот не замечает этого взгляда, – да и, в конце концов, что значит – не согласится? Правитель я тут или кто?

– Поговорить… – задумчиво протянул шатен, поднимаясь из кресла, – давно нужно было это сделать. А обряд… Обряд мы, пожалуй, проведем в ближайшее подходящее для этого время.

– Хорошо, – Ксай улыбнулся и, взглядом проводив друга до входной двери и дождавшись, когда та захлопнется за широкой спиной, тихо добавил, – удачи! Она тебе совершенно точно понадобится, или я совсем не знаю Ириду…

Просидев несколько минут в полной тишине, Император тоже покинул кабинет – завтрак никто не отменял, а присутствие на нем Его Величества было обязательным. К тому же Ксайштару хотелось скорее сообщить супруге, что беседа прошла в нужном ключе, и все складывается хорошо.

Шепнуть Лии приятную новость он успел, встретив ее у дверей в обеденный зал, где они, на протяжении всей трапезы, вынужденные общаться с присутствующими за столом придворными, периодически обменивались торжествующими взглядами. Удачно выполненная задумка радовала Императрицу, а сам Император был счастлив от того, что довольна его супруга, и у него наконец-то появилась реальная возможность исправить что-то в жизни одного из самых близких друзей.

После завтрака, на котором Советник по каким-то причинам отсутствовал, а Император постоянно обменивался с её сестрой загадочными взглядами, понять которые никак не получалось, Малика решила заглянуть в библиотеку. Просторное тихое помещение уже тогда, четыре года назад, поразило девушку царящим тут уютом. Здесь хотелось находиться: листать плотные страницы бесценных фолиантов, вдыхать непередаваемый запах старых книг, да просто сидеть, наслаждаясь атмосферой.

Полюбившееся Малике кресло осталось стоять на прежнем месте. Забравшись в него, как и раньше, с ногами, девушка подхватила оставленную кем-то на низеньком столике книгу и принялась неспешно листать пожелтевшие от времени, плотные страницы. Сначала она просто разглядывала красочные картинки, а потом, вчитавшись в написанное на одном из листов, неожиданно для себя увлеклась. Книга была чем-то вроде сборника сказок о разнообразных волшебных существах, и читать ее девушке, несмотря на давно уже не детский возраст, было действительно интересно.