Чтение онлайн

Списав такое поведение на тяжелый характер мужчины и задавив тем самым все зачатки обиды на корню, Малика подвинула к себе тарелку и принялась за еду, не обращая внимания на происходящее вокруг, – позавтракать сегодня она не успела, так что есть ей, если честно, хотелось намного сильнее, чем выслушивать приветствия от супруга.

– Нарэ Малика, – дождавшись, когда девушка прожует кусок мяса, Ксайштар вновь обратился к ней, – поведайте же нам, каковы результаты вашего обучения?

– У меня золотой жетон, – совершенно невозмутимо отложив в сторону приборы, Малика достала из-за ворота платья цепочку с подвешенной на ней пластинкой, с которой расставаться не собиралась, и продемонстрировала Императору. Дождавшись одобрительного кивка, вернула жетон на место и невозмутимо продолжила прерванную трапезу.

– А как поживает мастер Чеслав? Признаться, я не видел его со дня своего выпускного экзамена, – Ксай с уважением посмотрел на жену друга, умудрившуюся закончить академию в числе лучших студентов. Дело это было непростое, так что упорству и целеустремленности девушки можно было позавидовать.

– Разве нар Рагшесс не рассказывал Вам о мастере? Он несколько раз приезжал к нему в гости, – покосившись на супруга, который продолжал с совершенно невозмутимым видом поглощать свой обед, демонстративно игнорируя чужие разговоры, ответила Малика, сдерживая непроизвольно расплывающуюся по губам усмешку.

– Нар Рагшесс, конечно же, делился с нами подробностями своих поездок, – Ксайштар нахмурился, недовольный намёком девушки на скрытность Советника, – но мне хотелось бы услышать женское мнение. Посторонний взгляд помогает видеть полную картину.

– Простите, Ваше Величество, – пробежавшую по лицу Императора тень недовольства не заметил бы только слепой, так что девушка посчитала за лучшее извиниться, – магистр Чеслав прекрасно себя чувствовал на момент, когда я уезжала из академии. К тому же он достаточно хорошо справляется с должностью ректора и, в целом, насколько мне известно, доволен жизнью.

– Что ж, он заслужил эту должность. Чеслав – прекрасный человек, – Император кивнул своим мыслям и, потеряв всякий интерес к беседе, сосредоточился на содержимом собственной тарелки. Малика, впрочем, от прекращения разговора тоже не расстроилась. До конца обеда она молчала, наслаждаясь вкусом прекрасно приготовленной пищи, даже не прислушиваясь к тому, о чём переговариваются соседи по столу. Когда, закончив трапезу, стали расходиться присутствующие на обеде придворные, девушка поднялась и тоже направилась к выходу. Правда, уйти далеко от дверей не успела.

Широким пружинящим шагом, а ей была хорошо слышна его уверенная печатающая поступь, девушку догнал Советник.

– Нарэ Малика, – поравнявшись с супругой, мужчина замедлился и обратился к ней, – я чрезвычайно рад Вашему возвращению.

– Было бы странно, если бы я не вернулась, – чуть не сбившись с шага от удивления, Малика всё же постаралась сохранить спокойствие, вежливо отвечая супругу, – Вы же лично оплатили моё обучение в академии, избавив меня от необходимости отрабатывать на её благо, где бы то ни было, кроме территории Империи.

– Кхм, – Тайншар поперхнулся заготовленной фразой, но тут же взял себя в руки и предложил, – полагаю, нам есть о чём поговорить? Я собираюсь прогуляться к кабинету Его Величества. Составите мне компанию?

– С превеликим удовольствием, нар Рагшесс, – девушка, у которой было заготовлено достаточное количество вопросов для продуктивной беседы, благосклонно кивнула, едва заметно при этом усмехнувшись, – правда, для начала я бы хотела найти своего зверя. Он оставался в корзине, притороченной к седлу.

– Полагаю, слуги отнесли его в императорский зверинец, – дернув плечом, мужчина двинулся по коридору в нужном направлении, приглашая Малику следовать за собой, – там о нём обязательно позаботятся, так что его можно будет забрать и позже.

– Хорошо, – кивнув своим мыслям, в которых уже планировала дальнейшие свои действия, девушка последовала за супругом. В молчании они поднялись по лестнице с широкими мраморными перилами, прошли по длинному хорошо освещённому коридору и, свернув в одно из боковых ответвлений, оказались у неприметной с первого взгляда двери. Тайншар повернул черный камень на перстне, украшающем указательный палец правой руки, под странным углом и, вставив его в замочную скважину, повернул до щелчка вправо. И только после этого достал из кармана маленький серебряный ключ. Отперев, он распахнул дверь и, склонив голову в шутливом полупоклоне, жестом пригласил Малику войти внутрь, чем девушка и воспользовалась. Поспешно проскользнув мимо супруга, она с видимым облегчением устроилась в кресле у камина.

– Я заметила, некоторые придворные были удивлены моим появлением, – дождавшись, когда мужчина займет место за письменным столом, девушка начала разговор, – понятно, что своё Решение вы не озвучивали публично, и всё же?

– На самом деле всё достаточно просто, – положив руки на столешницу, Тайншар сцепил их в замок и начал постукивать друг о друга большими пальцами, – Вы ведь читали не только об условиях Игры? В таком случае, должны помнить, что практически все женщины, которые инициировали Игру и проиграли, исчезли. Впоследствии в документах не встречалось ни одного упоминания о них. Достоверно неизвестно, что именно отстоявшие свое право мужья делали с ними, но одно ясно точно – в обществе они уже не появлялись. В лучшем случае – оказывались заперты до конца жизни в супружеских покоях.

– И моё появление стало своеобразным шоком для многих, – сделала правильный вывод из сказанного супругом Малика, – с этим всё понятно. Но я, собственно, хотела спросить совсем о другом. Пересекая границу, я заметила, что патрулей стало гораздо меньше. Если быть точной, практически за сутки пути я не встретила ни одного стражника. С чем это связано?

– В общем-то, с момента подавления последнего заговора в Империи стало довольно спокойно, так что я перестал выезжать в патрули лично, – мужчина скупым жестом потёр висок, словно у него разболелась голова, и, нахмурившись, продолжил говорить, – а без контроля стражи разленились. Впрочем, как и все остальные мои подчиненные – я, признаться, с момента рождения Ариадны сделал для них небольшие послабления. Теперь вот, думаю, зря.

– Всё настолько плохо? – с сомнением посмотрев на собственную обувь, девушка скинула туфли и, не обращая внимания на недоуменный взгляд супруга, пересела, забравшись в кресло с ногами. И только устроившись с удобствами, с интересом посмотрела на мужчину, всем видом демонстрируя, что готова слушать ответ.

– Просто безнадёжное зрелище, – Тайншар покачал головой и тут же, усмехнувшись, предложил, – но вы можете и сами убедиться в этом. Предлагаю вам завтра присоединиться к нашей тренировке, нарэ.

– Что ж, думаю, с удовольствием воспользуюсь вашим любезным приглашением, – девушка благосклонно кивнула и, без всякого перехода, задала вопрос, – нар Рагшесс, скажите, вы тренируете Лайлиса?

– Его возраст практически идеален для начала обучения. Я занимаюсь с ним лично, три раза в неделю по часу перед завтраком, – совершенно спокойно ответил Советник, сопровождая слова легкой, едва заметной улыбкой, – ваш брат очень способный ученик, нарэ. Но почему вы этим заинтересовались?

– Её Высочество высказала пожелание начать обучение под моим руководством, – Малика, склонив голову к плечу, внимательно смотрела на мужчину, – я посчитала нужным посоветоваться с вами по этому вопросу.